Capítulo 3 O interesse de um alfa

Keith

A primeira vez que vi a mulher foi na rua ontem. Eu estava ao telefone na hora, um pouco distraído enquanto me dirigia para uma reunião. Mas ainda assim, eu a notei.

Naquele momento, ela estava olhando para outro lugar, parecendo admirar as árvores exuberantes e as lojas adoráveis que alinhavam a rua. Como ela não estava olhando para mim, pude observá-la de longe enquanto permanecíamos em lados opostos da rua. Mas, mesmo com suas roupas largas, algo dentro de mim se agitou.

E agora, aqui está ela novamente. Ela está sentada no bar, com um elegante vestido azul bebê que destaca lindamente seu peito e ombros. A cor suave a faz se destacar contra os pretos e cinzas que as outras pessoas vestem. Mas o que mais a faz se destacar é o fato de que ela está sentada ao lado de Ralph - meu melhor amigo desde a infância.

Ela está rindo, sorrindo para ele com tanto deleite que não consigo tirar os olhos dela do outro lado da sala. Não sei por quê, mas vê-la ao lado de Ralph me deixa inquieto de irritação.

Quando a vi ontem, ela estava usando óculos de aro grosso e preto. Na verdade, ela estava com eles quando a vi entrar no bar quase uma hora atrás. No entanto, em algum momento, ela os tirou e agora está ainda mais radiante.

Não há como negar que ela é bonita com ou sem óculos. Há algo gracioso em seus traços e em sua figura esbelta. No entanto, também posso dizer que deve haver algo bonito em seus olhos, pois vejo Ralph quase incapaz de parar de olhar para eles.

Estou curioso sobre eles... sobre ela. Quem diabos é ela?

Depois de mais cinco minutos observando Ralph e a mulher compartilharem mais risadas, decido que já basta. Termino minha bebida e me levanto da cadeira, atravessando o bar suavemente enquanto as pessoas saem do meu caminho. E quando chego até eles, coloco um braço em volta do ombro de Ralph.

Meu melhor amigo diz meu nome e me faz uma pergunta, mas minha atenção está apenas metade focada nele. A outra metade está nela. No entanto, não olho para ela enquanto tento manter a calma. Minha frustração só piora, pois quero repreender Ralph por estar aqui flertando abertamente com a mulher - não importa o quão deslumbrante ela seja.

Ela não é linda? pergunto mentalmente ao meu lobo, Chaos, como se precisasse de uma segunda opinião.

No entanto, Chaos mostra pouco interesse, incapaz de abrir os olhos devido ao seu aparente tédio.

Não posso dizer se um humano é bonito ou não, ele responde com um grunhido. Só sei que minha companheira é a mais bonita.

Quase reviro os olhos. Você nunca nem a conheceu, digo a ele com um escárnio.

Sim, Chaos rosna de volta. Mas sou um lobo. Meu olfato nunca erra.

Novamente, sou tentado a dar um grunhido irritado, mas resisto ao impulso enquanto faço uma pergunta a Ralph, sentindo-me dividido por dentro, querendo olhar para essa mulher misteriosa. No entanto, é só quando ela se levanta e inventa uma desculpa para sair que me permito o prazer.

No momento em que ela se vira para ir embora, meus olhos não a deixam. E nem a atenção de Chaos, pois finalmente sinto ele levantar a cabeça, seu tédio subitamente varrido. Ele está alerta, quase alarmado.

Algo está errado! ele afirma e então está de pé, andando na minha mente como uma fera paranoica. Sua reação faz minha sobrancelha arquear - nunca experimentei Chaos reagir dessa maneira.

É estranho... é esquisito. Não tenho certeza se algo está errado, mas não posso deixar de sentir que não está certo.

~

"Quem era aquela mulher com quem você estava falando?" finalmente pergunto a Ralph depois que ela se foi. Apesar da minha profunda curiosidade, consigo fazer o comentário soar entediado e casual.

"Apenas uma garota," Ralph diz com um encolher de ombros, de repente parecendo tão diferente do homem que quase se desmanchava momentos atrás. "Ela é bonita, não é? Ela parecia estar interessada em mim também - até deixou eu comprar uma bebida para ela."

Ele toma um gole do seu coquetel, parecendo perturbadoramente orgulhoso de si mesmo. Isso me faz querer ranger os dentes.

"Você está tentando se exibir ou algo assim?" pergunto, levantando uma sobrancelha enquanto contenho a maior parte da minha irritação. "Provar que ainda pode atrair mulheres mesmo sendo um homem comprometido?"

O olhar que Ralph me dá é envergonhado, desamparado. "Não," ele tenta. "Eu só estava me divertindo. Além disso, todas as outras lobisomens solteiras geralmente correm para você. Eu só queria comprar uma bebida para ela."

Claro, eu resmungo internamente. A alegação de Ralph pode parecer inofensiva, mas ainda consigo ver a maneira como ele estava olhando para ela. Não havia nada de inocente nisso.

"Chega de falar de mim," Ralph diz então, ganhando minha atenção de volta enquanto noto sua mudança repentina. "E você? Ainda está à procura da sua companheira? Ou ainda não está disposto a se comprometer?"

"Nunca," respondo simplesmente. "Nem todos nós temos a sorte que você teve - encontrar sua companheira aos dezoito anos."

É o que eu sempre quis, o que ainda quero. No entanto, já passei dos dezoito há anos e ainda não há sinal da minha verdadeira companheira.

"Sério?" Ralph pergunta com um resmungo. "Não é tudo isso que dizem. Talvez você se canse de procurar em alguns anos."

"Nunca," repito a palavra, engolindo outra onda de raiva. Sempre odiei o quão ingrato Ralph parece ser por ter encontrado sua companheira, o que só piorou ao longo dos anos. Eu mataria para ser tão afortunado.

"Mas chega disso," digo, sabendo que a conversa só vai me irritar mais se continuarmos. "Como está Jean? Da última vez que te vi, você mencionou que ela estava grávida do seu segundo filho."

"Oh..." é tudo o que Ralph diz em resposta e então vejo seus pés se mexerem no banquinho do bar e a cor subindo de seu colarinho. Espero que ele diga mais, mas ele não diz. Ele apenas acaba tomando outro gole de sua bebida.

"O bebê está bem?" Eu insisto no assunto apesar de sua indiferença. Ele é meu melhor amigo - se algo está errado, eu deveria saber.

Novamente, Ralph se mexe e então eventualmente limpa a garganta depois de parar de se remexer. "Não muito..." ele admite, tomando outra bebida. Desta vez é um gole maior do que o anterior.

Chocado com essa notícia, deslizo instantaneamente para o assento ao lado dele, dando-lhe minha total atenção. Afinal, isso é um assunto sério. Não é segredo que um filhote de lobisomem é um ativo importante e valioso para qualquer alcateia. Como Alpha de Lock Heart, farei qualquer coisa para manter os nossos seguros. Especialmente por Ralph.

"Você precisa de alguma coisa?" pergunto, mesmo enquanto Ralph não olha para mim. "Comida, dinheiro, recursos médicos? Posso até encontrar uma boa babá para você, se necessário."

Mas Ralph apenas balança a cabeça, dispensando meus esforços. "Não, estamos bem. Confie em mim - eu posso lidar com isso."

Com suas palavras, relaxo um pouco, franzindo os lábios enquanto olho para o homem. Gostaria de saber o que ele está pensando. Houve um tempo em que eu sentia que podia lê-lo sem esforço, pois nosso vínculo era inegavelmente forte e inquebrável. Crescemos juntos, fomos melhores amigos desde que me lembro.

No entanto, ao longo dos anos, parece que nosso vínculo não é tão resiliente quanto eu pensava. Uma vez que me tornei Alpha e ele encontrou sua verdadeira companheira, nossa amizade ficou cada vez mais frágil, e agora sinto que há momentos em que não consigo lê-lo de jeito nenhum.

"Bem," começo, dando-lhe um tapinha no ombro. "Talvez ajudasse se você viesse menos ao bar e não flertasse com garotas jovens." É para ser uma piada, mas não posso ignorar a verdade por trás das minhas palavras.

"Vá para casa," continuo. "Passe tempo com sua companheira e seu filho. Eles precisam de você."

É difícil dizer se são as palavras certas a serem ditas, pois a expressão de Ralph ainda está reservada, distante. Agora, parece que estamos realmente a quilômetros de distância, em vez de sentados lado a lado em um bar. É como se eu nunca o tivesse conhecido.

"É," ele finalmente responde, e eu o observo se levantar da cadeira. "Você provavelmente está certo. Te vejo depois."

Dou-lhe um aceno de cabeça enquanto ele se afasta de mim, mantendo meus olhos nele antes que algo mais faça meu olhar vacilar. O telefone de Ralph está em suas mãos e posso vê-lo abrir algum aplicativo desconhecido, seus dedos já digitando para responder a algum tipo de mensagem.

O que é isso?

Antes que eu possa perguntar, Ralph começa a se afastar, ainda perdido em seu telefone enquanto vai em direção à porta. Então ele desaparece completamente.

Só então percebo que minha mão está cerrada em um punho, minha mandíbula dolorosamente tensa.

Com quem diabos ele estava falando?