Capítulo 4 Testando o charme

Shirley

"Merda," digo para mim mesma enquanto dirijo pela estrada na tarde seguinte.

Acabei de perceber - esqueci de deixar minhas informações de contato com o Ralph na noite anterior. Eu tinha a plena intenção de fazer isso, ou até mesmo pedir as dele. No entanto, fui distraída quando o Keith se juntou a nós. Não tenho certeza do porquê, mas só posso supor que fui pega de surpresa pelo rosto bonito dele.

E não há como eu pedir o número de telefone dele para a Jean e simplesmente mandar uma mensagem. Não consigo evitar a sensação de que ele saberia que algo está acontecendo se eu dissesse que consegui as informações "de um amigo". Ele pode perceber minhas segundas intenções e comprometer o charme.

Preciso de outra coisa... um novo plano. Mas o quê?

Continuando a dirigir, começo a chegar a outra parte da cidade, alcançando mais a área da floresta. É tranquilo e livre da agitação das ruas mais movimentadas. Escolhi essa rota para clarear a mente e explorar mais a cidade. Mas uma mancha de cor logo aparece através das folhas de outono.

Há um outdoor à frente, e algo no logotipo parece familiar. Leio as palavras com calma, percebendo que é um anúncio de algum aplicativo de rede social para lobisomens. É estranho... é como se eu já tivesse visto isso antes.

E então me lembro - eu já vi isso. Na noite passada no bar, eu vi um vislumbre desse mesmo logotipo... no telefone do Ralph. Ele estava usando o aplicativo quando eu me sentei ao lado dele - embora ele tenha rapidamente abandonado quando eu chamei sua atenção.

Aquele cretino! Quase bato no volante do meu carro alugado. Não só esse aplicativo é para networking, mas seu uso específico é para encontrar lobos solteiros para namoro.

Cretino, repito. Não faço ideia de há quanto tempo isso está acontecendo, mas obviamente ele tem procurado ativamente alguém para trair, alguém novo para desenvolver. Ah, eu poderia arrancar a cabeça dele.

Mas, por outro lado... a infidelidade do Ralph também torna meu trabalho um pouco mais fácil.

Virando na próxima esquina, acelero de volta para o hotel. Uma vez no meu quarto, me jogo na cama e começo a trabalhar. Posso ter falhado em conseguir o número do Ralph na noite anterior, mas isso não é mais um problema.

Baixando o aplicativo, faço habilmente um perfil falso com o nome Anya antes de carregar algumas fotos retocadas e sexy de mim mesma. Também me certifico de mudar minha idade, fazendo parecer que sou uma típica garota universitária divertida e flertadora. Uma vez que minha página está pronta, estou livre para navegar pelos outros perfis.

Não demoro muito para encontrar o perfil do Ralph, o que me faz rir de como ele é descuidado. Abro a página dele para ler os detalhes, balançando a cabeça ao notar que seu status está definido como "solteiro".

Solteiro, uma ova.

Mas também vejo o ponto verde ao lado do nome dele, indicando que ele está online. Então, mando uma mensagem.

Anya: Que coincidência estranha! Você não foi o cara que pagou minha bebida ontem à noite no Oak Bar?

Para dar um toque a mais, termino meu texto com um emoji de coração, quase querendo vomitar com a ação boba. No entanto, parece funcionar, pois leva segundos para Ralph responder.

Homens são tão fáceis.

Ralph: Sim! Que loucura. Parece que estamos destinados a ficar juntos. -emoji piscando-

Afastando meu nojo, decido responder com a mesma empolgação.

Anya: Parece que sim. Eu estava pensando em ir ao Bounce hoje à noite, mas não tenho ninguém para ir comigo. -emoji triste-

Não pergunto se ele quer ir comigo, deixando a bola no campo dele. Afinal, Ralph gosta de uma garota submissa... alguém que precisa de um homem para tomar as rédeas. E ele prontamente aceita o desafio.

Ralph: Bem, agora você tem. -emoji sorrindo- Nos encontramos lá?

Fácil. Fácil demais.

~

O Bounce é como qualquer outra boate - as luzes são fracas e a música alta. O palco está decorado com strippers lobos fazendo sua mágica para a multidão atual, que está ou deslizando pela pista de dança ou ocupando mesas nas bordas.

Ralph e eu estamos entre aqueles que se afastaram para o lado enquanto nos sentamos juntos. Estamos lá há apenas alguns minutos, mas ele já se posicionou perto de mim, com a mão próxima à minha perna. Provavelmente porque decidi usar um vestido curto e vermelho - perfeito para uma noite de universitária.

Na verdade, ele parece querer me devorar enquanto mantém os olhos fixos em mim. No entanto, eles continuam se movendo, sem saber se prefere olhar nos meus olhos - livres dos meus óculos - ou nas minhas coxas.

Na mesa, porém, seus dedos batem distraidamente ao lado do telefone, como se estivesse esperando algo.

"Esperando uma ligação?" pergunto, acenando para o telefone. Ou uma mensagem? Pelo que sei, ele poderia estar mandando mensagens para várias outras garotas, planejando outros encontros.

Mas Ralph balança a cabeça. "Não," ele responde enquanto desliza o telefone para o bolso. "Eu desliguei. Não quero que ninguém nos incomode."

Que cavalheiro, zombo, revirando os olhos mentalmente para Cicy.

"Que cavalheiro," repito as palavras em voz alta para ele, mas desta vez de forma carinhosa. "Estou surpresa que um cara como você ainda esteja solteiro. Você não deveria já ter encontrado sua parceira?"

Estou testando ele, vendo se ele se mexe ou tropeça nas minhas palavras. Mas Ralph está completamente relaxado enquanto dá de ombros.

"Estou definitivamente solteiro," ele responde simplesmente. "Parceiros dão muito trabalho."

Com a resposta dele, não consigo evitar levantar uma sobrancelha. No entanto, Ralph felizmente interpreta minha irritação como decepção, fazendo-o rapidamente cobrir suas falhas.

"Oh, mas não estou falando de você," ele acrescenta rapidamente. "Se você fosse minha parceira, seria definitivamente agradável. Acho que nos divertiríamos muito juntos."

Tento não me encolher enquanto dou um sorriso e depois dou de ombros timidamente. "Eu também," suavizo.

Satisfeito novamente, Ralph se inclina mais perto, sua perna quase roçando a minha. "Então, seu perfil diz que você tem vinte e dois anos," ele comenta. "E que você está na faculdade. Onde você estuda?"

Tomo um gole da minha bebida, ganhando tempo. No entanto, eu me preparei para essa pergunta. Tirei um tempo para pesquisar algumas escolas próximas para garantir que eu tivesse uma história de fundo adequada.

"Universidade de Kirkland," respondo, colocando meu copo na mesa.

Isso parece agradá-lo, pois Ralph murmura interessado, seu olhar suavemente percorrendo meu corpo novamente. Mas uma vez que ele encontra meu olhar, ele acena com a cabeça em direção à sala.

"Quer dançar?" ele pergunta.

Aceito a oferta dele, apesar de dançar com ele ser a última coisa que quero fazer. Mas eu tenho que fazer. Se eu quero que este plano funcione, preciso desempenhar meu papel perfeitamente.

Em poucos momentos, estamos na pista de dança, entrando no ritmo da música. Ralph fica perto de mim e eu não me afasto, até fazendo um esforço para aproximar nossos corpos a cada batida da música. Tento fingir que Ralph não é quem ele é, que eu não quero me contorcer a cada centímetro cruzado entre nós, então mantenho meu foco na música, nas luzes.

Especialmente quando estamos quase colados um no outro. Então faço meu movimento.

"Você é tão bonito," murmuro no ouvido dele, dizendo exatamente o que ele quer ouvir. Posso dizer pelo jeito que os olhos dele escurecem enquanto me afasto, notando suas mãos alcançando minha cintura. Então dou mais um passo para trás, balançando meus quadris como se estivesse apenas dançando ao som da música.

Ralph não parece irritado com minha ação, o que me enche de triunfo. Meu charme está funcionando lindamente, mas sei que ainda preciso empurrar as coisas mais longe para garantir que eu seja realmente bem-sucedida. Então, dou um sorriso malicioso.

"Eu não me importaria de contratar alguns dos strippers masculinos para dançar bem na minha frente. Uma fileira inteira deles," digo, o pedido ousado, perverso. Mas tem que ser. O pedido que faço ao meu alvo tem que ser absolutamente absurdo e irracional.

E Ralph está atônito. Seus olhos se arregalam e sua boca fica ligeiramente aberta.

"Uma fileira!?" ele pergunta, sua cabeça parecendo girar com minha afirmação e a quantidade de dinheiro que custaria para me agradar. Mas ele está pensando nisso, claramente calculando sua resposta enquanto olha para os dançarinos no palco.

Continuo dançando, antecipando sua resposta. A resposta dele determinará se meu charme funcionou ou não. Se ele atender ao meu pedido, então ele cairá mais fundo em sua paixão e obedecerá a todos os meus comandos. É assim que sempre funcionou.

"Então," começo. "O que você me diz?"

Ralph se vira para mim. E com base na maneira como ele me olha - posso dizer que vou ganhar.

~

"Ralph!"

O chamado repentino interrompe completamente a resposta de Ralph. Veio de trás dele, fazendo com que ambos nos virássemos dessa vez enquanto procuramos quem decidiu interromper.

E para minha total descrença, descubro Keith caminhando pela multidão que se abre, vindo direto até nós.

Como ele está aqui? De novo!?

"Keith - " Ralph tenta.

"Kevin ligou e perguntou como está indo o projeto do qual você está encarregado," Keith diz, seu olhar severo permanecendo apenas em Ralph. "Mas parece que você está um pouco distraído."

A referência a mim quase me faz zombar, mas estou muito focada em Ralph enquanto ele olha para baixo e tira o telefone do bolso. Desajeitadamente, ele o liga e sinto minha mandíbula se apertar enquanto ele se afasta, me dando um pedido de desculpas patético sob sua respiração antes de começar a se mover pela multidão.

Incrível. Mais uma vez, Keith conseguiu arruinar tudo. E bem quando eu estava prestes a determinar se meu charme tinha funcionado!

Irritada, finalmente ouso olhar para ele, não mais impressionada com os traços bonitos de Keith enquanto lhe dou um olhar firme. Nem me importo se ele está olhando diretamente para mim - realmente me olhando pela primeira vez. Estou além de irritada.

"Por que você continua nos interrompendo?"

"Por que você está aqui?"

Nossas perguntas saem ao mesmo tempo, jogadas aos pés um do outro enquanto nos encaramos. E a desaprovação de Keith só piora enquanto ele franze a testa para mim, balançando a cabeça prontamente.

"Você era a pessoa que eu vi com ele no bar na outra noite, não era?" ele pergunta, embora eu não saiba por que ele formulou suas palavras como uma pergunta.

Com base no tom dele, ambos sabemos a resposta.