Capítulo 2 De inimigos a noivos

"Desistir na cerimônia de noivado? E depois querer se casar com seu inimigo jurado? Kate deve ter perdido a cabeça!"

"Ela está completamente fora de sua liga! De todas as pessoas com quem se meter, por que o Sr. Levington? Ela deve ter um desejo de morte. Além disso, como o Sr. Levington poderia estar interessado nela?"

Ethan, o atual chefe da família Levington, o indiscutível rei do mundo dos negócios de Amberhaven. Nobre e frio, implacável em seus métodos, ele era o tipo de homem que todas as mulheres desejavam, mas temiam.

Ao longo dos anos, inúmeras mulheres tentaram se aproximar dele, apenas para acabar completamente arruinadas. Todos sabiam que Ethan não tinha interesse em mulheres.

E Kate era sua inimiga notória. Como ela ousava?

Todos estavam esperando pelo drama, esperando ver Kate sendo impiedosamente rejeitada e humilhada por Ethan. Isso incluía até mesmo a própria família de Kate.

No entanto, no silêncio sufocante, Ethan de repente falou.

Sua voz era profunda, com um toque de frieza investigativa. "Você tem certeza?"

Espere, essa não era a reação esperada! Isso não parecia que ele estava prestes a humilhar Kate publicamente; parecia mais que ele estava considerando seriamente?

"Tenho certeza." A voz de Kate ainda estava rouca de tanto chorar, mas absolutamente certa.

Ethan olhou para Kate em seus braços, que de repente estava agindo tão fora do comum. Ele não conseguia ver claramente sua expressão, mas podia sentir seu corpo tremendo levemente. Pensando que ela estava com medo, ele instintivamente quis afastá-la. Mas no momento em que sua mão tocou o ombro dela, ele sentiu a umidade sob o tecido. Ela estava chorando?

Ethan franziu a testa, seu coração inexplicavelmente apertando.

Ele a havia assustado? Sem pensar, ele levantou a mão para afastar o cabelo que cobria seu rosto, mas seus dedos tocaram um rastro de lágrimas quentes. Sentindo o calor de seus dedos, Kate chorou ainda mais.

"Não chore." A voz de Ethan saiu mais suave do que ele pretendia, com um toque de desamparo e um lampejo de pânico que ele nem reconheceu. "É só um noivado. Eu concordo."

Ele pensou que ela estava tentando encurralá-lo para dizer sim. Ele não sabia que as lágrimas de Kate eram fruto do puro alívio de sentir ele vivo novamente.

Sua mão estava quente, sólida, queimando a geada que havia se agarrado à sua alma desde o momento em que ela morreu.

Kate pressionou a palma da mão dele contra sua bochecha, agarrando-se àquele calor raro como se pudesse absorvê-lo em sua pele. A confusão de Ethan aumentou. Ela não costumava ser tão dependente. Vulnerável.

O que ela estava tentando fazer? Blake a machucou? Ou era mais um ato elaborado que ele não conseguia entender?

Ele começou a levantá-la, pronto para exigir respostas, mas ela o segurou mais forte, o pânico brilhando em seus olhos.

"Kate! Solte." Sua respiração falhou com a força do aperto dela, sua testa franzindo.

"Eu não vou... eu não vou!" As palavras saíram cruas, desesperadas. Ela estava aterrorizada que, se o soltasse, o perderia novamente.

Em sua vida passada, este foi o dia em que Ethan desapareceu de seu mundo. Depois disso, houve apenas veneno entre eles — suas palavras cortantes, sua distância fria — até que se tornaram inimigos jurados. Ela não sabia então que ele estava silenciosamente se sacrificando por ela o tempo todo, engolindo seu orgulho, fazendo concessões que ela nunca mereceu. Ela estava cega à profundidade do amor dele.

Desta vez, não.

Ela se enfiou em seu peito como um animal teimoso e encurralado. A irritação de Ethan deu lugar a outra coisa — um desamparo desconhecido e desarmante.

"Kate... o que exatamente você quer?"

"Fique noivo de mim."

"Eu já disse sim. Vou organizar a festa — amanhã."

"Não amanhã." Sua voz estava rouca, mas seus olhos queimavam com uma resolução feroz. "Agora."

Ela sabia que ele havia trazido um anel hoje. Em sua vida passada, ele veio para levá-la embora. Ela o havia afastado naquela época, destruído sua própria felicidade com suas próprias mãos.

Seu olhar fixou-se no dele, inabalável. Ethan havia assumido que isso era apenas uma manobra para humilhar Blake, uma busca por proteção. Mas o que ele viu nos olhos dela agora... o desequilibrou.

Seu silêncio se estendeu, pesado, até que uma risada baixa escapou dele—meio indulgência, meio rendição.

"Está bem. Agora."

Ele alcançou o bolso do paletó e tirou uma caixa de veludo. Quando a abriu, a luz refletiu em um rubi, brilhando com um fogo profundo e rico. Era o anel de noivado de sua mãe—reconhecível para qualquer um em Amberhaven.

O rosto de Richard ficou pálido. Ele deu um passo à frente, abruptamente. "Ethan, isso não é apropriado."

"Quando eu já vivi pelas regras de outra pessoa?" A voz de Ethan era gelo, seu olhar cortando diretamente através de Richard, silenciando-o imediatamente.

Ethan pegou a mão de Kate, deslizando o anel em seu dedo com precisão deliberada. Ele se ajustou como se estivesse esperando por ela.

Ele levantou suas mãos unidas para que toda a sala pudesse ver. "A partir de agora," sua voz ressoou, clara e autoritária, "Kate é minha noiva."

Suspiros se espalharam pela multidão. Antes que alguém pudesse falar, Ethan se abaixou, a pegou nos braços e a carregou em direção à saída. O olhar de Blake os seguiu como uma faca, mas Ethan não lhe deu atenção.

Uma vez no carro, Kate se agarrou a ele como se estivesse soldada ao seu lado. Ethan deixou, sem dizer nada, até que o carro entrou em um bairro familiar com portões.

"Estamos na sua casa," ele disse calmamente. "Saia."

Seu tom estava frio novamente, como se o caos na cerimônia de noivado nunca tivesse acontecido.

Kate apertou mais a mão. "Não vou para casa."

Ethan olhou para ela. "Então onde?"

"Sou sua noiva. Quero estar com você. Na sua casa." Ela se aproximou, olhos arregalados, voz suave, mas teimosa.

Seu semblante se aprofundou, seu tom se aguçou. "Kate... já não teve o suficiente dessa atuação?"

Atuação?

Ela pressionou os lábios, percebendo que ele não acreditava nela. Levantou a mão em um juramento falso. "Não estou atuando. Eu quis dizer cada palavra."

Sua expressão não mudou. Ele apenas a observou, em silêncio, como se a desafiasse a continuar com a farsa.

A frustração explodiu. Kate de repente se mexeu, jogando uma perna sobre ele para montá-lo. O corpo de Ethan ficou rígido.

"Tela de privacidade," ele ordenou ao motorista.

A divisória começou a subir. O olhar de Ethan poderia cortar vidro. "O motorista ainda estava aqui, Kate. Você não tem vergonha?"

"Não." Seu queixo se levantou em desafio. "Você é meu noivo. Se eu quiser sentar no seu colo, eu vou."

Sua risada foi fria. Então, sem aviso, ele a puxou contra ele com força. A proximidade repentina fez o calor inundar suas bochechas, sua bravata anterior desmoronando enquanto seu olhar se desviava.

O sorriso de Ethan não se aqueceu—ele se afiou. "Não consegue continuar com a atuação? Blake está licitando o novo design de uniforme de aviação na próxima semana. É disso que se trata? Me seduzir para conseguir os planos?"

Sua voz caiu, mais fria ainda. "Ou está pescando informações para entregar a ele?"

Kate piscou, abalada pela acusação. Seu silêncio só endureceu sua suspeita.

"Tão disposta a arruinar sua própria reputação por ele. Kate, você é uma idiota."

Sua paciência se esgotou. Ele tentou empurrá-la de volta para seu assento. Mas ela avançou novamente—desta vez pressionando seus lábios contra os dele.

Um segundo. Dois. Três.

Ethan a empurrou, choque e fúria se chocando em seus olhos. "Kate, você—"

"Eu sei que você não acredita em mim," ela disse, ofegante, bochechas coradas, olhos ardendo. "Palavras não significam nada. Vou provar com ações. Você acredita em mim agora?"

'Acreditar em você? Nem um pouco. Ela perdeu a cabeça? Para ajudar Blake, ela me beijou? Ela esqueceu que uma vez disse que até tocar em mim a fazia se sentir mal?' Ethan pensou.

Kate congelou. Espera... ela disse isso?

Ela buscou na memória—era há tanto tempo que quase havia esquecido. Mas Ethan não havia.

E então outro pensamento a atingiu.

Agora mesmo... Ethan não havia aberto a boca.

Ela ouviu aquela voz na sua cabeça?

Seria isso um efeito colateral de renascer?