Capítulo 6 A situação fica fora de controle

Harper já tinha elaborado um plano completo com bastante antecedência.

Ela pretendia usar esse reality de variedades transmitido ao vivo para criar, de propósito, interações íntimas com Stanley, ao mesmo tempo em que destacava, diante das câmeras, o vínculo profundo que tinha com os irmãos.

Ela queria provocar Catherine passo a passo, forçando-a a perder o controle emocional e agir por impulso.

As câmeras ao vivo registrariam tudo integralmente, permitindo que todos os espectadores na internet vissem Catherine perder o controle e, assim, perder completamente o favor do público.

O mundo lá fora não sabia que Catherine era a filha biológica da família Taylor, e os irmãos nunca tinham reconhecido publicamente a identidade dela. Por isso, Harper agia deliberadamente como se fosse uma estranha perto dela — o que não pareceria nada incomum para os irmãos.

Essa abordagem também podia provocar com precisão as emoções de Catherine, fazendo-a encarar a própria situação. Harper queria que ela entendesse que um único hit viral não bastava para colocá-la em pé de igualdade com eles.

Harper tomou a iniciativa de se sentar ao lado de Catherine, arregalando os olhos de aparência inocente e adotando um tom deliberadamente suave. “Você não precisa ficar nervosa. Todo mundo aqui é veterano, com muita experiência no meio. São todos fáceis de conviver, e eu vou compartilhar minha experiência com você e cuidar mais de você.”

Essa fala educada destacou instantaneamente a imagem pública de Harper como alguém gentil e generosa.

“Aliás, você pode começar se apresentando”, sugeriu Harper. “Provavelmente tem muitos espectadores que ainda não conhecem você.”

Ally, que não aguentava aquela provocação deliberada, deu um passo à frente e falou: “Ela é Catherine Stone. ‘Unshared Umbrella’, que viralizou recentemente, é dela. Você não ouviu?”

“Então era você”, disse Harper, exibindo a dose certa de surpresa. “Essa música é excelente.”

Enquanto Harper mantinha a aparência calma, por dentro estava bastante incomodada, achando que Ally estava se metendo e atrapalhando o plano dela.

Lloyd, sentado ao lado de Harper, também voltou o olhar para Catherine. “Você tem um grande talento criativo. Por que não junta isso ao tema do programa de hoje e faz uma composição improvisada aqui, na hora? Assim o público vai lembrar de você mais rápido.”

Os outros convidados presentes perceberam que havia algo errado.

Embora a experiência no meio e a popularidade de Catherine não se comparassem às dos demais, as atitudes de Harper e Lloyd eram claramente exageradas. Ninguém deveria ser mandado, assim, a se apresentar na hora só para agradar os outros.

Mas Lloyd era um veterano consagrado do entretenimento, com um status muito acima do de Catherine. Se Catherine recusasse, a audiência e a opinião pública a acusariam de não conhecer as regras do meio e de ser ingrata.

Mas, se ela aceitasse se apresentar e cometesse qualquer erro, isso viraria material negativo permanente e a transformaria em motivo de piada na internet inteira.

Não importava o que Catherine escolhesse: ela acabaria numa posição passiva.

Todos ali sentiram pena de Catherine, mas ninguém estava disposto a intervir e ajudar. Ninguém queria se envolver nessa disputa e arrumar problema para si.

Stanley tinha pensado, a princípio, em falar em defesa de Catherine, mas, ao se lembrar da discussão anterior e das palavras decisivas com que ela terminou com ele, descartou a ideia.

No íntimo, ele achou que deixar Catherine passar por alguns contratempos talvez aparasse a teimosia dela, para que ela não insistisse em traçar uma linha tão clara entre os dois.

Se Catherine não tivesse sido tão firme na atitude antes, Stanley com certeza teria se metido para ajudá-la a resolver o aperto em que estava.

Catherine ergueu a cabeça devagar, encarando os irmãos que a miravam de propósito, e um arco frio se formou no canto dos seus lábios.

“Harper, nós já trabalhamos juntas incontáveis vezes, e agora você finge que não me conhece?” O tom de Catherine era gélido. “Você está tão acostumada a atuar diante das câmeras que, até durante as filmagens de um reality, precisa se disfarçar de propósito?”

Harper congelou na hora, completamente despreparada para Catherine confrontá-los de forma tão direta em público.

Antes que Harper pudesse reagir, Catherine continuou: “Todas as músicas originais que te deixaram famosa nos últimos anos foram escritas por mim. Você ganhou fama e prêmios com essas obras e depois apagou completamente nossa relação de trabalho. Isso é egoísmo demais.”

O rosto de Harper ficou lívido. Ela não conseguia acreditar que Catherine fosse expor aquilo publicamente.

Assim que o boato se espalhasse, a imagem de artista talentosa e original que ela cultivara por anos desmoronaria por completo.

Lloyd também se surpreendeu com a ousadia de Catherine, mas, com sua vasta experiência, se recompôs imediatamente e se preparou para rebater as acusações.

“Hoje em dia, artista novato fala qualquer coisa para chamar atenção”, disse Lloyd, num tom carregado de deboche. “Se essas músicas de sucesso fossem mesmo suas, por que você abriria mão, por vontade própria, da chance de cantar e receber os créditos? Ninguém simplesmente joga fora uma oportunidade de ficar famoso.”

“Eu sugeri que você se apresentasse de improviso com boas intenções, para te dar visibilidade e uma chance de se mostrar — para te orientar”, Lloyd continuou. “Você não só é ingrata, como ainda está espalhando boatos em público para difamar a Harper. Estou até começando a me arrepender de participar deste programa.”

Lloyd tinha certeza de que Catherine só estava bancando a durona sem qualquer prova concreta, e que o público da internet não acreditaria numa história unilateral contada por uma novata.

Na visão dele, Catherine — sem respaldo e com pouca experiência — desafiá-los publicamente era um ato de autossabotagem.

O clima ficou tenso num instante; a discussão na transmissão ao vivo esquentou, e o número de espectadores continuou subindo.

O diretor ficou radiante ao ver o programa alcançar tamanha atenção logo de cara.

Os comentários da live simplesmente explodiram, com a tela inteira tomada por acusações contra Catherine.

[Catherine enlouqueceu de vez! Ainda por cima dizendo que as músicas de sucesso da Harper foram todas escritas por ela, inventando mentiras em público para enganar o público?]

[Ela só está com inveja da popularidade e das conquistas da Harper, espalhando boatos de propósito para manchar a imagem dela!]

[Só porque um single deixou ela famosa, já acha que pode se chamar de criadora talentosa. Arrogante demais.]

Os comentários negativos se acumulavam em camadas e mais camadas, e incontáveis espectadores, em uníssono, spammavam [Catherine saia de Flawless Escape], quase cobrindo toda a tela da transmissão.

O diretor também começou a ficar preocupado, temendo que, logo após a estreia do programa, essa polêmica levasse ao grande problema de ter de substituir uma convidada.

Ele lançou a Catherine um olhar discreto, cheio de significado, esperando que ela pedisse desculpas e acalmasse a controvérsia. Quando a rejeição do público explodisse de vez, o programa não conseguiria seguir com as filmagens normalmente.

Mas, já que Catherine ousara revelar a verdade em público, ela havia se preparado por completo.

“Todo mundo não precisa tirar conclusões às pressas”, Catherine olhou com calma para Lloyd. “Eu tenho provas completas.”

Ela tirou lentamente um gravador de voz do bolso e, de frente para as câmeras, explicou com serenidade a verdade para todos os espectadores da live.

“Eu não vendi essas obras originais por vontade própria. A empresa de entretenimento ligada à família Taylor ficou me pressionando, me forçando a ceder. Este gravador de voz contém todas as provas...”

O coração de Lloyd deu um solavanco. Ele não esperava que Catherine tivesse gravado uma prova de áudio com antecedência. Para ele, aquilo era oportunismo e desprezível.

Se aquela gravação viesse a público, a reputação de Harper sofreria um golpe devastador. A persona de cantora original que a empresa construíra para Harper ao longo dos anos desmoronaria por completo, destruindo diretamente sua carreira no entretenimento.

Lloyd desviou das câmeras e encarou Catherine com um olhar feroz e ameaçador, tentando avisá-la, só com os olhos, para parar antes do que viria a seguir.

Catherine sustentou o olhar de advertência de Lloyd com calma, um leve sorriso no canto dos lábios, e, sem hesitar, apertou o botão de reproduzir do gravador de voz...