Capítulo 3
SEAN
A chuva despencava lá fora enquanto meu carro avançava a passo de lesma pela tempestade. Matt reduziu a velocidade, me lançando um olhar pelo retrovisor.
— Senhor, tem uma mulher tentando nos parar. Devemos parar e ajudá-la?
— Siga em frente — ordenei, os dedos se apertando em torno do anel de prata que eu vinha girando. — Compaixão é um luxo que eu não posso me dar.
O carro passou por uma poça, espirrando água na mulher.
— Senhor, tem certeza? Ela está com uma criança — insistiu Matt, a voz deixando transparecer sua desaprovação.
— Tem muita gente desesperada em Nova York — rosnei, virando o rosto. — Não é problema nosso.
As luzes de uma ambulância piscavam ao longe quando passamos. Ótimo. O problema se resolveu sozinho.
Empurrei para baixo a pontada incômoda de culpa. Três anos na prisão me ensinaram exatamente o que a compaixão te trazia. Uma faca entre as costelas de outro detento. Um antecedente permanente. Tudo graças à única pessoa que eu tinha amado acima de qualquer outra.
— Senhor, sua reunião com—
— Cancele — interrompi, esfregando a cicatriz perto do coração. — Me leve para casa.
Os gritos desesperados da mulher ecoaram na minha mente. Mas aquela silhueta parecia tanto, tanto com Eve. Balancei a cabeça — não podia ser ela. Ela não tinha filhos. Eu tinha me tornado exatamente o que a prisão fez de mim: frio, implacável, intocável. E eu não me arrependia.
EVE
— Senhora, afaste-se! — a enfermeira me bloqueou enquanto empurravam Grace para a emergência.
— Por favor, salvem ela! — agarrei o braço da enfermeira. — Ela só tem seis anos! Problema no coração!
— Vamos fazer o possível. A senhora precisa se acalmar.
Minhas pernas falharam. Eu escorreguei pela parede, tremendo. A alergia ao álcool apertava minha garganta, minha pele queimava. Mas o terror de perder Grace era pior.
Essa impotência. Igual à expressão de Sean me encarando seis anos atrás naquela sala de visitas do presídio.
“Eu te odeio mais do que odeio qualquer pessoa”, ele tinha dito, com a voz fria como gelo.
Eu merecia o ódio dele. Mas Grace não merecia isso.
— Cuidado. — Mãos fortes me ampararam.
Ergui os olhos.
— Dr. Thompson?
— Eve? O que aconteceu? — Ele me ajudou a sentar numa cadeira, reparando no meu rosto avermelhado e nas urticárias.
— A Grace… dificuldade pra respirar… sem táxi… chuva…
Ele franziu a testa.
— Você se lembra que eu recomendei aquele procedimento cardíaco três anos atrás? Por que você não fez?
Desviei o olhar.
— Eu fiquei com medo dos riscos e… eu não tenho dinheiro suficiente.
Ele apertou meu ombro.
— Vou ver como ela está.
Trinta minutos depois, trouxeram Grace de volta.
— Ela está estável — disse o médico. — Mas ela precisa daquele procedimento logo. Converse sobre isso com o seu marido.
— Sou só eu — murmurei.
Ele assentiu.
— Ela já pode ir para um quarto comum.
— Mamãe? — a voz baixinha de Grace me puxou do meu sono pela metade às duas da manhã.
— Oi, meu amor — inclinei o corpo, acariciando o cabelo dela. — Como você está se sentindo?
— A gente tá no hospital? — os olhos dela correram pelo quarto pouco iluminado.
Assenti.
— O médico disse que você é muito corajosa. Amanhã não tem escola, tá?
Ela enrugou o nariz.
— Mamãe, você tá com um cheiro esquisito. Por que você tá cheirando a álcool?
Meu coração disparou. Eu não podia contar a verdade — que eu tinha bebido vodca para ganhar dinheiro do homem que mais me odiava no mundo. O homem que era o pai dela.
— A mamãe jantou com colegas — menti. — Tomou um pouquinho. Não esperava que isso fosse acontecer.
— Você se divertiu? — ela perguntou, inocente.
Eu pisquei para segurar as lágrimas.
— Sim. E quando você melhorar, eu te levo no KFC, tá?
Os olhos dela se iluminaram.
— Sério? Eu quero um balde da família!
Assenti, agradecendo em silêncio pelo dinheiro que Sean tinha atirado em mim. Pelo menos ia alimentar minha filha.
O Dr. Thompson chegou às sete da manhã carregando potes de comida.
— Bom dia. Trouxe uma sopa e purê de batata.
— Isso é muito gentil — eu disse, sem graça com a atenção.
Os olhos dele pousaram nas manchas vermelhas nas minhas mãos.
— Reação alérgica? — Ele tirou um tubo de pomada. — Passe isso. Ajuda.
— Obrigada. — Apliquei a pomada, evitando o olhar dele.
— A sua situação parece complicada — ele disse, baixo. — Certos fardos não foram feitos para serem carregados sozinhos.
Encarei o chão. Eu não podia aceitar a gentileza dele, não podia arrastar mais uma pessoa boa para o meu caos. Eu já tinha destruído a vida do Sean. Não ia arruinar a de mais ninguém.
Depois que o Dr. Thompson foi embora, Grace me observou com aqueles olhos atentos que ela herdara do pai.
— Mamãe, o Dr. Thompson está super a fim de você — ela anunciou.
Eu ri, apesar de mim. — Não seja boba.
— Ele olha pra você do jeito que príncipes olham pra princesas nos meus desenhos.
— Você assiste desenho demais.
A expressão dela ficou séria. — Você ainda está pensando no papai?
Meu coração falhou uma batida. — A mamãe ama mais a Grace agora. Eu não penso em mais ninguém.
— A Natalie diz que você devia namorar homens bonitos pra ser feliz — ela disse, fazendo carinho na minha mão com uma maturidade surpreendente.
Eu sorri. — Você é crescida demais pra sua idade.
— Eu só quero que você seja feliz — ela disse, simples.
Ela hesitou e então perguntou: — O papai está mesmo morto?
Eu congelei. Desde que Grace teve idade suficiente para perguntar, eu dizia que o pai dela tinha falecido. A mentira protegia nós duas do ódio do Sean.
— O papai era mais bonito que o Dr. Thompson? — ela insistiu.
Eu imaginei o rosto de Sean — aqueles traços afiados, aquele nariz orgulhoso, aqueles olhos penetrantes. Mesmo ontem à noite, me encarando com ódio, ele continuava sendo o homem mais bonito que eu já tinha visto.
— Sim — eu sussurrei. — Seu pai era muito bonito.
Na Universidade de Princeton, havia um ditado: “Tirar nota máxima nas finais e namorar o Sean da Faculdade de Direito são as duas conquistas impossíveis para as garotas.” Naquela época, os sorrisos dele eram só para mim.
— Eu queria poder conhecer ele — Grace disse baixinho.
Meu peito se apertou, dolorido. Ela nunca podia saber que o pai dela era Sean. O homem que me odiava até o fundo da alma.
Depois que Grace adormeceu, eu conferi minha conta bancária. Os 3.500 dólares de hoje à noite, do Sean, menos os 2.500 que eu já tinha gastado em remédios, deixavam só 1.000. O aluguel vencia em duas semanas.
O procedimento da Grace custaria 30.000 dólares. Eu ainda estava 20.000 curta.
Toquei o anel de prata pendurado no meu pescoço, com lágrimas escorrendo pelas bochechas. Talvez eu devesse ligar para o Mirage Lounge de novo. Talvez o Sean voltasse. Talvez ele me desse outra chance de me humilhar por dinheiro.
Seja qual fosse o preço, seja qual fosse a humilhação que o Sean me impusesse, eu aguentaria por Grace.
— Meu Deus, olha a minha princesa! Você ficou tão magrinha! — Natalie irrompeu no quarto naquele instante, com os braços cheios de brinquedos e lanches.
— Natalie! — Grace guinchou, estendendo as mãos. — Você está apertando forte demais! Meu rosto tá doendo!
Natalie abraçou Grace com força, encheu-a de beijos e despejou presentes na cama.
— Nat, isso é demais — eu suspirei.
— Criança merece ser mimada — ela respondeu, despreocupada.
— Natalie, eu te amo! Obrigada! — Grace apertou um ursinho novo contra o peito.
Enquanto Grace explorava os presentes, Natalie me puxou para o corredor.
— O que aconteceu ontem à noite? — ela sussurrou. — Você realmente deu de cara com o Sean naquele clube?
— Sim. Fiz 3.500 dólares — eu assenti. — Já tomei anti-histamínicos.
— Meu Deus, Eve! Alergia a álcool pode te matar! — Ela examinou meu rosto. — Você sabe o que ele fez com você ao longo desses anos, né? Te colocando na lista negra de todo trabalho na mídia?
— Eu mereço — eu disse, simplesmente.
— Você vai mesmo continuar escondendo a Grace dele? — ela perguntou, com cuidado. — Ele é o pai dela.
Eu tampei a boca dela. — Shh! O Sean nunca pode saber da Grace. Você não entende ele, Nat. Ele me odeia até os ossos. Se soubesse que a Grace é filha dele...
— O quê? Ele ia levar ela embora?
— Ia — eu disse, com certeza. — A natureza do Sean... quando ele ama, ele ama por completo. Quando ele odeia, ele não deixa nada de pé.
Eu me lembrei de uma festa seis anos atrás. Um cara bêbado tocou no meu braço. O Sean quebrou a mão do homem. “Não deixa ninguém além de mim tocar em você”, ele tinha sussurrado no meu ouvido. “Eu não suporto.”
No que aquela possessividade se transformaria agora? Se ele soubesse que a Grace era filha dele...
O telefone da Natalie tocou, interrompendo meus pensamentos. A expressão dela mudou enquanto ouvia.
— O quê? Tem certeza? Tá bom, entendi. — Ela desligou, parecendo desconfortável.
— O que foi? — eu perguntei.
— O noivado do Sean com a Isabella Wilson acabou de explodir como tendência no Instagram — ela disse, me observando com atenção. — A revista quer que eu confirme.
Meu peito se apertou, mas eu mantive o rosto neutro. — Ele está noivo? Isso é bom. Bom...
— Você não liga mesmo? — Natalie pareceu desconfiada.
— Talvez seja uma boa notícia — eu forcei um sorriso. — Talvez, quando ele se casar... esqueça a vingança.
O Sean se casando. Eu devia ficar feliz por ele, mas por que meu coração dói assim?
