Capítulo 5

EVE

— Mamãe, quando é que a gente pode ir pra casa? — perguntou Grace, chutando o ar na cama do hospital. — Tô entediada.

— Logo, meu amor. — Alisei seu cabelo escuro, idêntico ao do pai. — Os médicos precisam ver primeiro se você está melhor.

— Mas eu já tô bem agora! — Ela se sentou mais ereta, fazendo uma careta de leve. — Tá vendo?

Meu peito apertou ao ver aquela carinha valente. — Eu sei, bebê. Mas a gente tem que ouvir o Dr. Thompson, não tem?

Os ombrinhos dela murcharam. — Eu ainda preciso daquela cirurgia grande?

Engoli em seco. — Sim, mas depois você vai ficar muito mais forte. E eu prometo: quando você estiver totalmente bem, a gente vai pra Disney.

Os olhos dela se arregalaram. — Sério? Com o Mickey e tudo?

— Com o Mickey e tudo — confirmei, forçando alegria na voz enquanto, por dentro, eu fazia contas que eu não tinha como pagar.

Uma amiga tinha me recomendado, em particular, um trabalho no The Core Club que rendia uma gorjeta substancial — seis ou sete mil hoje, se eu jogasse bem. Mas até isso era trocado perto do que a cirurgia da Grace ia custar.

Beijei a testa dela, respirando seu cheirinho doce. — Descansa agora. Eu volto amanhã de manhã.

— Promete? — A voz dela já vinha sonolenta.

— Prometo de coração. — Ajeitei o cobertor nos ombros dela, observando enquanto as pálpebras tremularam e se fecharam.

Pegando minha bolsa, notei uma revista, a Forbes. Eu quase a deixei de lado, até que um rosto conhecido na capa me paralisou.

Sean Winters, CEO do SkyEve Group.

Meus dedos tremeram quando eu a peguei. Os olhos dele me encaravam de volta — frios, bem-sucedidos, intocáveis. A manchete o chamava de “A Nova Estrela em Ascensão de Wall Street”, detalhando sua ascensão meteórica depois da prisão. Três anos atrás das grades não o tinham parado. Tinham alimentado.

Então caiu a ficha — ele está noivo da estrela pop Isabella. Claro que está. Ela é linda, talentosa e não foi tocada pela traição.

Não é mercadoria estragada. Não é eu.

Uma dor atravessou meu peito. Enfiei a revista na gaveta do criado-mudo e saí depressa, sem querer que a Grace me visse chorar.

O The Core Club fervilhava de riqueza e poder. Lustres de cristal iluminavam a elite de Nova York enquanto eu atravessava a multidão, estojo de violino na mão. O cliente desta noite tinha pedido música clássica para o jantar particular — dinheiro fácil comparado aos turnos exaustivos no restaurante.

Então eu vi ele. De novo.

Sean estava perto do bar, vestido com um terno preto perfeitamente ajustado. Meus passos vacilaram, o coração martelando nas costelas.

Mas não foi ver Sean que congelou meu sangue — foi ver quem estava ao lado dele: David Parker.

As lembranças me atingiram. Seis anos atrás, Sean foi para a prisão por um crime que não cometeu — porque eu testemunhei contra ele. Meu pai, Robert, tinha arranjado meu noivado com David. Mas eu estava grávida do filho de Sean. Quando David descobriu, a família Parker recuou. Meu pai me deserdou e me expulsou sem nada.

Pensei em correr, mas David já tinha me visto. O sorrisinho dele me deu nojo quando ele se aproximou.

— Ora, ora. Eve tocando violino por dinheiro. Como os poderosos caíram.

Apertei mais o estojo do violino. — David.

— A vida foi difícil, hein? — observou ele, os olhos passeando por mim. — É isso que acontece quando você diz não a um Parker.

— Acho que é karma por outros pecados — respondi baixo, olhando na direção de Sean, que não tinha reconhecido minha presença.

David riu. — Quer dizer ferrar com o Sean? Falando nisso… — A voz dele subiu de propósito. — Winters, olha quem tá entretendo a gente hoje.

O olhar de Sean finalmente veio na minha direção, a expressão vazia. Nem um lampejo de reconhecimento atravessou seu rosto. Seus olhos passaram por mim como se eu fosse invisível.

Lucas James, amigo de Sean, se aproximou com um sorriso simpático, quebrando a tensão insuportável. — Eve! Quanto tempo. Você vai tocar hoje?

Assenti, grata pela intervenção.

O sorriso de David ficou predatório. — Aqui vai um acordo, Eve. Se a sua apresentação fizer o Winters assinar meu contrato, eu esqueço nossos probleminhas do passado.

Meu estômago revirou. Eu estava sendo usada como isca numa negociação de negócios.

Lucas me conduziu até a pequena área de apresentação. — Toca “Eternal Bond” — sugeriu em voz baixa. — Sempre foi a preferida dele.

Meu coração tropeçou. Aquela música — a nossa música — de tantos anos atrás.

Em pé no pequeno palco, ergui meu violino. O vestido branco-marfim que eu usava de repente pareceu revelador demais sob o olhar indiferente de Sean. Puxei um fôlego fundo e comecei a tocar.

SEAN

As primeiras notas de “Eternal Bond” me transportaram de volta à adolescência. Eu tinha dezoito anos e estava hospedado na propriedade dos Carter enquanto meu pai adotivo, Frank, trabalhava lá como motorista.

Vi Eve pela primeira vez sentada no gramado dos fundos da mansão dos Carter, o violino dela criando uma música que me fez parar no ato. Ela tinha doze anos, era pequena para a idade, com traços delicados concentrados em foco absoluto.

— Isso soa incrível — eu disse quando ela terminou.

Ela se assustou e então sorriu — um sorriso que transformou seu rosto. — Obrigada! Eu sou a Eve.

— Sean. Sean Winters.

Robert descobriu nossa amizade semanas depois. A raiva dele foi imediata. — Fique longe da minha filha — ele me avisou, demitindo meu pai no dia seguinte.

Mas Eve era teimosa. Ela dava um jeito de me encontrar — na biblioteca pública, no parque. — Sean — ela me chamava, com aquele carinho infantil. Era o único ato de rebeldia dela contra o pai controlador.

Anos se passaram. Ela cresceu de criança para uma jovem linda. E eu me apaixonei por ela — sem esperança, por completo.

Até que ela me traiu.

EVE

A melodia fluía do meu violino enquanto eu começava a cantar a letra familiar. — Um dia acreditamos que nossos destinos estavam entrelaçados, presos por promessas que o tempo não podia desfazer...

Cada nota parecia crua, exposta. Observei Sean por baixo dos cílios abaixados, aterrorizada com a reação dele. O rosto dele permaneceu sem emoção, a postura rígida.

As memórias me esmagaram — beijos roubados, promessas sussurradas, sonhos de um futuro juntos. Tudo destruído pela minha fraqueza, pela minha covardia.

Eu não pretendia chorar, mas uma lágrima escapou, escorreu pela minha bochecha e caiu no meu violino. O instrumento parecia chorar comigo enquanto eu continuava tocando, despejando seis anos de arrependimento em cada nota.

De repente, Sean se levantou.

— Chega.

A sala caiu em silêncio quando a música morreu.

— Estou indo embora — ele anunciou friamente. — David, se você quiser discutir o contrato, fale com o Lucas amanhã.

— Indo embora tão cedo? — David abriu um sorriso de canto. — Não quer colocar o papo em dia com a sua ex?

Os olhos de Sean, por um instante, vacilaram na minha direção, vazios e distantes. — Não há nada entre nós que valha a pena lembrar.

As palavras acertaram mais forte do que qualquer golpe físico. Baixei o violino, as mãos tremendo.

— Problema seu — David deu de ombros. — Eu sempre achei a Eve... intrigante. Ela quase foi minha noiva um dia, lembra?

— Faça o que quiser — Sean respondeu, sem expressão. — Ela não significa nada para mim.

Ele foi embora, os ombros largos desaparecendo pela porta. Fiquei paralisada, os olhos ardendo de lágrimas, enquanto a última pessoa que podia me proteger me abandonava a um predador.

Sean e Lucas saíram, deixando-me sozinha com David e seus dois seguranças. O pânico se retorceu no meu estômago enquanto eu guardava o violino, planejando minha fuga.

— Indo embora tão cedo, Eve? — David se aproximou, bloqueando meu caminho.

— Minha apresentação acabou — mantive a voz firme, estendendo a mão para pegar meu casaco.

O segurança de David foi para a saída.

— O Sean acabou de me dar permissão para eu me reaproximar de você — David disse, convencido.

— O Sean não é meu dono — respondi, apertando ainda mais o estojo do violino.

— Vamos continuar essa conversa em algum lugar mais reservado. — David gesticulou na direção das salas VIP.

Sem ver uma saída fácil, eu o segui a contragosto, procurando desesperadamente outra porta.

A sala privativa luxuosa tinha um bar abastecido e sofás macios. David fechou a porta atrás de nós; os seguranças ficaram do lado de fora.

— Bebe alguma coisa — ele ofereceu, servindo um líquido âmbar em copos de cristal.

— Não, obrigada. Eu preciso ir — minha filha está esperando.

— Ah, sim, a sua bastardinha. — O sorriso dele ficou cruel. — Um drinque e você fica livre para ir embora.

Sentindo que era a minha única forma de sair dali, peguei o copo e virei de uma vez.

— Impressionante — David assentiu, mas não fez menção de me deixar passar. — Já que o Sean claramente te jogou fora, por que não passa a noite comigo?

Um calor estranho se espalhou por mim — rápido demais, intenso demais. — O que... o que você colocou nessa bebida?

O sorriso de David se alargou. — Só uma coisinha para te ajudar a relaxar. — Com um gesto, dispensou os seguranças. — Esperem lá fora.

O horror me invadiu quando meus membros ficaram pesados.

— Você me drogou?