Capítulo 2
ZEKE
Meus sapatos ecoam no chão de mármore do corredor que leva dos alojamentos dos funcionários à casa principal. Apenas minutos depois de meu telefone tocar, a voz do outro lado me convocando ao seu escritório. Mesmo sendo bem depois da meia-noite e eu já estando na cama, sei que não é prudente fazer o chefe esperar. Estou acostumado a essas emergências de última hora; o sono profundo é um estranho para mim há anos.
O Sr. Morelli me espera em seu escritório, situado na ala leste da mansão—um lugar mais grandioso do que qualquer coisa que eu já imaginei nos meus dias anteriores. Não é meu, e nunca será. Sou apenas um empregado, embora com uma posição de elite na família Morelli. Mas é uma posição precária; um passo em falso e estou fora, sem nada.
E isso é a visão otimista. Mais provavelmente, me encontrariam com minha identidade apagada, vítima de um erro a mais. Porque se há uma coisa que o chefe valoriza acima de tudo, é sua filha—mesmo que sua preocupação por ela só tenha se acendido há um ano. Outros homens da minha idade podem errar e enfrentar uma bronca; na pior das hipóteses, procuram um novo emprego.
Se eu errar, estou assinando minha sentença de morte.
Ele anda de um lado para o outro diante das janelas, um sinal de que está preocupado. Bato na moldura pesada da porta antes de entrar.
Um movimento perto de sua mesa chama minha atenção, minha mão instintivamente se movendo em direção à minha arma até eu ver que é apenas uma de suas 'meninas'—tão jovem que o termo 'mulheres' não se encaixa bem. A loira em uma roupa reveladora de colegial olha para mim, mas rapidamente abaixa o olhar, adotando a postura submissa que ele prefere.
Eu a ignoro e entro mais fundo na sala. Ele acena para eu fechar a porta, um gesto que aprendi a reconhecer sem uma palavra dita.
“O que posso fazer pelo senhor?” pergunto, em posição de descanso com as mãos cruzadas atrás das costas e os pés afastados na largura dos ombros, pronto para qualquer coisa.
“Arrume suas coisas.”
Sua ordem aperta meu coração, mas minha expressão permanece fria e indiferente. “Desculpe, senhor?” Minha mente busca desculpas, embora eu não saiba exatamente o que estou defendendo. Que erro eu cometi? Ele não poderia saber sobre aquela noite em junho, poderia? Se soubesse, eu não estaria aqui agora.
Os cantos de sua boca se contraem, e percebo que ele está jogando comigo.
O desgraçado. “Para esclarecer, o senhor quer que eu me mude para Blackthorn?”
“Blackthorn?” Estou lento para entender no meio da noite, suas palavras um enigma.
“A faculdade?”
“Sim, consegui uma vaga para Mia lá.”
Agora faz sentido. Eu poderia protestar. Poderia mencionar a proximidade de outras escolas prestigiadas.
Dada sua natureza protetora, alguém poderia pensar que ele a quereria por perto.
Mas eu entendo. Aprendi a compreender sua lógica ao longo dos anos. Blackthorn Elite é o ápice da educação para os ricos, um santuário para crianças como Mia. Ele provavelmente acredita que ela estará mais segura entre os seus—aqueles nascidos na riqueza.
Por que ele não a quereria lá?
Quando ele olha para mim, seus olhos escuros estão sérios. Eu não esperava outra coisa. Este é um homem que nunca desfruta do império que construiu, sempre em alerta. Quando percebe uma ameaça, age de forma decisiva.
É aí que eu entro—ou onde eu entrava, até ser rebaixado a babá glorificada há mais de um ano.
“Não preciso enfatizar o quão vital isso é,” ele diz em um tom plano, quase vazio. É uma voz que já ouvi antes, especialmente quando ele ordenou a execução de um membro desleal do nosso grupo. É uma voz que não admite discussão.
“Não, não precisa,” respondo, segurando minhas objeções a essa tarefa, resistindo à vontade de sugerir que outra pessoa acompanhe sua filha a Blackthorn. Mas isso só traria problemas, e apesar dos desafios que ela apresenta, não arriscarei sua segurança.
Especialmente sabendo que ele me culparia por qualquer deslize dela, como na noite de sua formatura—uma noite que ainda me assombra. “Ela já sabe?”
Ele balança a cabeça. “Pretendo contar a ela amanhã, depois de te instruir. Confio em você para este trabalho.”
Aceno levemente, meu breve sorriso escondendo a seriedade de seu aviso silencioso: Falhe, e pague com sua vida. “Ela estará segura comigo. Não há motivo para preocupação.” Enquanto o asseguro, minhas mãos se fecham em punhos fora de vista. Controlar minhas emoções é algo que eu já dominei.
“E você protegerá a pureza dela.”
Sua mudança repentina me surpreende. “Desculpe?”
“A pureza dela. Você é um homem adulto; sabe do que estou falando.” Ele ri quando encontro seu olhar com confusão. “Ela é intocada. O médico dela confirmou isso após o primeiro exame aqui, e você tem mantido uma vigilância próxima desde então.”
“Isso mesmo.”
“Nenhum garoto, então?”
“Nenhum.”
“Bem?” Ele dá de ombros com um riso retornando. “Está claro. Ela permanece imaculada, e isso é crucial. Não posso casá-la com o filho de um associado de negócios se ela estiver... manchada.”
A dura realidade de suas palavras se instala. Não é apenas a segurança dela—é a inocência dela, uma moeda de troca no mundo de poder e alianças dele.
