Capítulo 4

MIA

"Eu sei que você está feliz com isso."

Feliz? Talvez eu estivesse feliz se tivesse a chance de entender o que meu pai está me dizendo. No momento, estou ocupada tentando entender o que ele acabou de dizer. Vou para a Blackthorn Elite. "Mas eu não me inscrevi lá."

"Você não precisava. Eu cuidei de tudo. Não cuido sempre?" Sim, ele cuida, e agora isso não me faz sentir feliz. Como de costume, eu não tenho voz na minha vida. Que troca. Tenho todo o dinheiro que poderia querer e nunca preciso me preocupar com nada, mas também não posso fazer escolhas. Nem mesmo onde vou estudar.

Ele me olha como se esperasse que eu fosse grata, então coloco um sorriso no rosto. "Isso é ótimo." Debaixo da mesa, no entanto, minhas unhas cravam na palma da mão com força suficiente para doer. Isso se tornou um hábito que desenvolvi quando tenho que fingir estar feliz com algo.

Não sou ingrata. Sei o quão sortuda sou. Minha vida poderia ter seguido um caminho muito diferente se ele não tivesse me encontrado. Eu poderia estar nas ruas ou apenas me virando enquanto trabalhava em dois empregos. Em vez disso, praticamente moro em um castelo.

Até a princesa mais mimada às vezes deseja liberdade. Não posso dirigir. Não posso sair sozinha. Não tenho a chance de ver amigos. Sinto tanta falta da minha melhor amiga, Blair. Às vezes, é o suficiente para me fazer chorar até dormir. Alguém mais se sentiria sortudo em estar no meu lugar? Sou ingrata por desejar voltar ao tempo em que as coisas eram mais simples?

"Apenas a melhor educação para minha menina," meu pai diz com um pequeno sorriso satisfeito. Sei que ele gosta de cuidar de mim, e quando vejo o quão contente ele está, me sinto mal por aquela irritação inicial. "Tudo está resolvido. Já arranjei sua moradia, e os móveis chegarão em um ou dois dias. Você estará pronta quando as aulas começarem."

Ele até escolheu onde vou morar e como será mobiliado. "Obrigada," murmuro, olhando para o meu café da manhã e me perguntando para onde foi meu apetite de repente.

"Vai ser diferente, não ter você aqui." Há um tom quase nostálgico na voz dele quando seus olhos encontram os meus do outro lado da mesa. "Não é louco? Não tive você comigo todos esses anos, mas me acostumei com você. Agora me pergunto o quão mais silenciosa e vazia esta casa vai ficar."

"Eu voltarei para os feriados e recessos. E não é tão longe assim—eu poderia até conseguir alguns fins de semana. Você vai se cansar de mim logo."

"Não acho que isso seja possível, embora você esteja em uma idade em que um pai tem que se acostumar com a ideia de não ter mais a filha por perto." Quando ele olha para mim, deve ver minha confusão. "Bem, geralmente uma garota ou vai para a faculdade ou se casa. Uma coisa ou outra."

Esta não é a primeira vez que ele comenta sobre isso. Nunca sei se devo levá-lo a sério ou não. As pessoas ainda pensam assim sobre as garotas? Como se fôssemos nada mais do que propriedade para vender ao maior lance ou para forjar algum tipo de aliança comercial?

Pelo menos não preciso me preocupar em ser casada à força. Se estou na escola, ele não vai esperar que eu de repente arrume tudo e me case. Quando vejo dessa forma, isso é o menor dos dois males. "Acho que tenho muito trabalho a fazer. Arrumar tudo e tal."

"Você sabe que alguém por aqui fará isso por você." Ele acena com a mão, meio vago, do jeito que ele costuma ser quando se trata de planejar coisas. Ele está acostumado a ter funcionários atendendo a todas as suas necessidades. Não vivi assim tempo suficiente para começar a pensar como ele. "E uma vez que você chegar lá, o Zeke sempre pode te ajudar a arrumar as coisas."

Justo quando pensei que não tinha muito apetite, agora seria um milagre se eu não vomitasse em cima da mesa. Tenho que engolir o bile que sobe na minha garganta antes de responder. "Zeke? O que ele tem a ver com isso?"

A atenção do meu pai tinha se desviado para o telefone, mas agora volta para mim. "Obviamente, Zeke vai com você."

"Para a escola?"

"Naturalmente." Ele me encara, sem piscar. "O que você achou? Que eu deixaria você ir sozinha? Você sabe o que acontece nessas faculdades? Mesmo uma como a Blackthorn? Claro, você estará cercada pelas pessoas certas, mas não estou iludido. Meninos serão meninos, esse tipo de coisa."

Tenho que morder a língua sobre isso. Meninos serão meninos. Quando inventaram isso? Quando os dinossauros andavam pela terra?

A última coisa que quero fazer é irritá-lo, o que significa que tenho que ser cuidadosa. "É só que o Zeke... quero dizer, o que ele vai fazer? Ir para as aulas comigo? Me seguir por aí? Sentar comigo quando eu comer?"

"Se eu disser que sim, é exatamente isso que ele fará." Seus olhos se estreitam, e eu sei que estou perigosamente perto do limite da paciência dele. Ele tem um pavio curto—não que ele já tenha perdido a paciência comigo, mas eu estava em casa quando ele perdeu com outras pessoas. E toda vez, fiquei feliz por não estar no lugar delas.

"A escola vai aceitar isso?"

"Vão se eu mandar. Além disso, tenho certeza de que você não será a única garota que já precisou de um segurança. Algumas das famílias mais ricas da região enviam seus filhos para essa escola. Eu ficaria surpreso se você fosse a única com um segurança."

Claro, mas provavelmente serei a única que se jogou em cima do segurança e acabou chorando até dormir naquela noite e por uma semana depois. Mal consigo olhar para o Zeke—agora devo deixá-lo me seguir por toda parte nessa nova escola? "Ele não vai morar comigo no dormitório, vai?"

Papai franze a testa. "Você é uma garota inteligente, Mia. De onde está vindo tudo isso?"

"Ele vai morar comigo?"

"Bem, eu não vou deixar você morar sozinha, vou?" Ele solta uma risada como se isso fosse hilário em vez de um pesadelo.

"Eu não poderia dividir um lugar com outra garota? Não é assim que geralmente é feito?"

Ele franze a testa, e imediatamente sei que essa foi a pergunta errada a fazer. "Por que você gostaria de dividir uma casa com uma estranha? Não preferiria morar com alguém em quem você sabe que pode confiar?" Ele pega a faca e o garfo, balançando a cabeça. "Como se eu deixasse minha filha morar com qualquer um."

Não adianta lembrá-lo de que ele acabou de me dizer sobre a alta qualidade das pessoas que vou conhecer nessa escola. Por que é aceitável que eu vá para a aula com essas pessoas, mas Deus me livre de morar com qualquer uma delas?

Por que ele preferiria que eu morasse com Zeke, um homem, do que com outra garota da minha idade? "Então seremos só nós dois?"

"Sim, é um apartamento de dois quartos não muito longe do campus. Há um segurança na portaria, e um sistema de alarme será instalado em breve." Ele parece muito satisfeito consigo mesmo. "Vou dormir melhor à noite sabendo que você está segura."

Fico feliz que ele vá dormir tranquilo. Quanto a mim? É bem óbvio que eu não tenho voz em nada disso. Por que importaria como me sinto sobre as decisões que estão sendo tomadas sobre minha vida?

Tenho que empurrar a comida no prato por um tempo para parecer que estou comendo antes de me desculpar e sair da mesa. Tudo o que quero é ficar sozinha, para que ele não veja o que isso está fazendo comigo.

Mas não tão rápido. "Mia. Você... quer dizer, o Zeke...?"

Meu coração ameaça saltar do peito, e percebo que estou prendendo a respiração. "Sim, pai?"

"Ele fez algo que não deveria? Ele foi inapropriado com você?"

"Não! Claro que não." O que ele sabe? Quanto ele sabe? Gostaria de não me sentir tão culpada. "Ele sempre foi profissional. Só não acho... que ele goste muito de mim."

O sorriso dele endurece um pouco. "Ele não é para gostar de você. Ele é para te proteger e manter você segura. Até agora, ele fez bem esse trabalho."

"Sim, ele fez."

"E é por isso que ele é a única pessoa em quem eu confiaria a coisa mais preciosa para mim no mundo." É engraçado, mas isso não deveria me fazer sentir bem? Toda quente e aconchegante por dentro? Em vez disso, sinto o que sempre sinto quando ele diz coisas assim: como se eu fosse um objeto, quase nem uma pessoa. Apenas mais uma de suas posses.

Ainda assim, consigo esboçar um pequeno sorriso antes de sair da sala de jantar e subir as escadas. Aqui estava eu, finalmente me acostumando a viver aqui, mesmo que não consiga me livrar da sensação de estar em uma gaiola, e agora descubro que estou sendo transferida para uma nova gaiola.

E meu guardião está vindo comigo.

De todas as pessoas.

Não me dou conta até estar na metade da escada larga que eu poderia ter dado uma resposta diferente ao meu pai lá embaixo. Eu poderia ter dito que Zeke tentou me seduzir ou algo assim, e não teria que me preocupar com nada disso mais. Nunca mais teria que vê-lo. Não teria que ser humilhada toda vez que ele me olha com aquele sorrisinho, como se lembrasse do papel de boba que fiz e achasse engraçado. Como se minha humilhação fosse algo para rir.

Pelo menos aqui, em casa, sei que ele vai manter isso para si mesmo. Ele não gostaria que papai soubesse que estivemos juntos nessa situação. Ele seria culpado por isso, mesmo que eu tenha sido a que tomou a iniciativa. Claro, eu poderia ficar de castigo por um tempo ou algo assim, mas Zeke perderia o emprego.