Capítulo 1

As luzes neon piscavam enquanto a música alta reverberava pela Oak Hill Estate, o clube privado exclusivo.

Emily Harrison se movia pela multidão caótica, equilibrando uma bandeja de bebidas enquanto tentava ao máximo fazer vendas.

Inconscientemente, ela puxou a saia curta do uniforme—um requisito inegociável do clube.

Além da saia, ela usava um par de orelhas de coelho fofas na cabeça.

"Um rosto tão bonito vendendo bebidas—que desperdício!" Um homem bêbado de repente se levantou, bloqueando o caminho de Emily. Seus olhos a examinavam descaradamente de cima a baixo, com um olhar predatório.

Emily se virou para encará-lo, seus olhos azul-esverdeados claros e compostos.

Ela usava maquiagem pesada, com delineador levemente puxado e lábios vermelhos cheios que, sob as luzes neon, a faziam parecer uma criatura noturna bonita, porém perigosa.

"Uma bebida custa mil dólares," disse ela calmamente.

O homem—Jason Lee, um conhecido herdeiro local—ficou claramente atordoado pela beleza de Emily. Ele engoliu em seco, seus olhos cheios de admiração. "Sério?"

Seus amigos começaram a incentivá-lo, assobiando alto.

"Quem diria que a grande Srta. Harrison acabaria vendendo bebidas? Se as pessoas soubessem disso, achariam que é uma piada!"

"Jason, você deu sorte hoje! Não perca essa oportunidade de ouro!"

Jason tirou um cartão de crédito do bolso, bateu na mesa e fez um gesto grandioso. "Para cada bebida que você tomar esta noite, eu transferirei esse valor. Isso pode equivaler a um mês de salário para você em uma noite!"

Emily assentiu decisivamente. "Fechado."

Ela colocou a bandeja na mesa e se aproximou da mesa de Jason. Playboys ricos como ele viviam pela emoção. A mesa estava coberta com vários tipos de bebidas alcoólicas, incluindo vários tipos de destilados.

Emily pegou um copo e bebeu de um gole só.

O álcool de alta graduação queimou sua garganta e estômago com um calor intenso.

Lágrimas imediatamente brotaram em seus olhos, mas ela lutou contra a vontade de vomitar, cravando as unhas na palma da mão. Então ela pegou um segundo copo e esvaziou-o com a mesma rapidez.

Ela precisava do dinheiro.

Os assobios do camarote VIP ficaram mais altos enquanto os olhos de Jason se enchiam de expectativa.

Emily os ignorou e bebeu dez doses em sucessão. Ela mordeu a língua, usando a dor para combater a tontura do álcool, e então estendeu sua mão esguia. "Dez mil dólares. Quando eu recebo?"

Jason se levantou calmamente do camarote, balançando ligeiramente enquanto se aproximava de Emily. "Qual é a pressa? Você acha que eu voltaria atrás na minha palavra? Vamos para um hotel, e eu definitivamente te pago lá."

Enquanto falava, sua mão encontrou o caminho até a cintura de Emily.

Emily imediatamente afastou a mão dele e deu um passo para trás. O álcool tinha corado suas bochechas, mas seus olhos permaneciam frios e alertas. "Mantenha suas mãos para si."

Humilhado na frente de todos, Jason ficou furioso. "Você é apenas uma garota de programa glorificada, mas ainda age como se fosse a herdeira nobre da família Harrison. Você acha que fazer pose te torna virtuosa? Você quer dinheiro, certo? Venha para o hotel comigo agora, e se você me agradar, posso até dar uma gorjeta."

Seu olhar vagava descaradamente pelo corpo de Emily. "Se você recusar, não ganha nada."

Emily lutou contra a dor ardente no estômago, percebendo que Jason tinha planejado não pagar desde o início.

Ela discretamente colocou a mão sobre o estômago e disse friamente, "Eu bebi o álcool, e você me deve o dinheiro! Já vi muitas pessoas jogarem esses jogos, mas você é o primeiro a dar o calote. Devo espalhar a notícia sobre seu comportamento nojento?"

"O relógio no meu pulso poderia comprar sua vida, e você ousa me acusar de ser mesquinho!" Jason ficou ainda mais furioso, virando-se para puxar um maço de dinheiro da carteira e jogá-lo violentamente no rosto de Emily.

"Queria dinheiro, não queria? Ajoelhe-se e pegue."

A pilha de notas bateu em seu rosto com a força de um tijolo.

Emily tropeçou, mas rapidamente recuperou o equilíbrio.

Ela olhou ao redor para os rostos daqueles que estavam se divertindo com o espetáculo, seus lábios carmesins quase sangrando de tanto que os mordia.

Essas pessoas vieram especificamente para zombar dela.

Quando a família Harrison estava no auge, essas pessoas não eram dignas de estar em sua presença. Agora que ela havia caído em desgraça, elas atacavam como abutres.

Jason continuou sua provocação: "O que foi? Você não estava pedindo dinheiro? Agora é todo seu se você pegar. Mas tem que se ajoelhar para fazer isso."

As unhas de Emily cavaram mais fundo em suas palmas. Ela olhou para as notas espalhadas no chão, como se estivessem manchadas de sangue.

Ela precisava desesperadamente do dinheiro, mas sua criação tornava impossível para ela se curvar. Mesmo ali, sua postura permanecia perfeitamente ereta.

Os amigos dele riram alto.

"Srta. Harrison, vamos parar com a encenação. Você realmente acha que a família Harrison ainda é o que costumava ser?"

"Como as mesas se viraram! Sua família uma vez desprezou os Lees, mas agora eu posso usar dinheiro para humilhar você!"

Emily lutou contra o sentimento avassalador de humilhação.

Olhando para sua saia curta, ela de repente esboçou um sorriso amargo.

Neste ponto, havia alguma dignidade a preservar? Ela havia abandonado tudo isso no dia em que decidiu trabalhar neste clube.

No meio da multidão zombeteira, Emily finalmente começou a se abaixar lentamente.

Mas quando estava prestes a pegar o dinheiro no chão, uma voz fria e distante cortou o barulho. "Que barulho."

Emily instintivamente olhou para cima.

Um homem vestindo um conjunto casual cinza claro estava ali. Seus traços eram refinados e afiados, como a criação mais favorecida de Deus.

Seus olhos azul-acinzentados eram completamente indiferentes, como se nada neste mundo merecesse sua atenção. Uma aura de frieza o cercava.

Era Michael Wilson.

Seu assistente, Jonathan Parker, imediatamente se adiantou para organizar a evacuação do clube.

O gerente do clube se curvou repetidamente, pedindo desculpas: "Desculpe por perturbar a paz do Sr. Wilson. Vamos remover esses convidados indesejados imediatamente."

Ele se virou para lançar um olhar fulminante para Jason e seu grupo. "Saiam, agora!"

Jason estava furioso, mas não ousou falar—nem o mais imprudente arriscaria ofender Michael. Ele só pôde sair frustrado, pausando ao lado de Emily para ameaçar. "Você teve sorte hoje. Na próxima vez, não terá."

Emily manteve o olhar baixo, envergonhada demais para olhar para cima. Ela podia suportar qualquer tratamento ou humilhação—já estava acostumada com isso—mas na frente de Michael, não podia fingir que não se importava.

O gerente juntou todo o dinheiro espalhado do chão e o empurrou para as mãos de Emily. "O que você está esperando? Vá atender o Sr. Wilson imediatamente."

Emily olhou surpresa, apenas para encontrar o olhar indiferente de Michael.

Ele não falou, simplesmente se virou e subiu as escadas.

Depois de um momento de hesitação, Emily o seguiu.

Michael raramente visitava este clube, mas sempre que o fazia, ela era sempre designada para atendê-lo. Talvez porque ele a achasse mais limpa do que os outros funcionários.

Na sala privada do segundo andar, a música estava muito mais baixa.

Michael sentou-se preguiçosamente no assento principal.

Emily se aproximou lentamente para lhe servir uma bebida. A dor em seu estômago aumentava cada vez mais, mas ela suportava em silêncio.

De repente, a voz fria do homem veio de cima. "Você não está bem?"