Capítulo 9 As visitas da família Thornton

Como Gareth poderia saber? Não havia um único traço das crianças da Família Tudor ou da Família Hamilton em qualquer motor de busca público. Claro que não — famílias desse calibre nunca permitiriam que informações pessoais fossem tão facilmente acessíveis.

"Bem, isso é um alívio, pai. Agora posso parar de me preocupar." Stella finalmente respirou aliviada.

Julia interveio, "Mas aquele homem que se apresentou como Jonathan — ele parecia tão distinto. Ele não poderia ser um impostor, poderia?"

Ela estava cortando frutas enquanto relembrava o comportamento de Jonathan. "Minha suposição é que o homem que veio buscar Isabella era provavelmente um guarda-costas da Família Hamilton, apenas brincando com o nome deles."

"Ou talvez," Julia continuou, "Jonathan, sendo um jovem lorde de Eltheron, estava na estação de TV a negócios e acabou encontrando o irmão de Isabella. Talvez eles sejam apenas conhecidos casuais."

"Duvido que sejam próximos," Julia acrescentou, sua voz cortante. "Dado como Isabella flerta para conquistar as pessoas, seus verdadeiros pais não poderiam ser ninguém de importância."

"Mãe, o que você está insinuando?" Stella franziu a testa.

"Oh, querida, não seja ingênua. A elite sempre se casa dentro de seus próprios círculos. Mas me diga, você já viu uma herdeira propriamente dita tão impressionante quanto ela? É por isso que muitos deles perseguem modelos ou estrelas, têm alguns filhos ilegítimos e esperam por melhores genes."

"Não encontramos nada sobre os verdadeiros pais de Isabella, mas confie em mim, não há como serem ricos. Se fossem, por que não vieram procurá-la depois de todos esses anos?"

"Há necessidade de dizer tudo isso para nossa filha?" Gareth interrompeu, sua voz cheia de irritação.

Julia rapidamente mudou de assunto, olhando para o convite na mesa. "Querida, se você quer saber se aquele homem realmente é Jonathan, é simples. Vamos nós mesmos à Família Hamilton.

"A tradição dita que todos os anos, os vencedores e vice-campeões do baile de debutantes são convidados para um banquete, onde as famílias da elite de Eltheron conhecem as debutantes.

"Este ano, a Família Hamilton está hospedando. Também recebemos um convite. Vamos, Stella, vamos fazer uma visita."

"Isso é maravilhoso! Mãe, vamos!" Os olhos de Stella brilharam de excitação. "Espere, preciso trocar para o meu vestido mais bonito. Quero que Jonathan fique absolutamente encantado quando me vir."

Ela rodopiou na sala de estar e depois correu escada acima, eufórica de antecipação.

Gareth observou sua filha desaparecer pelas escadas, perdido em pensamentos.

Que pena que Isabella tinha sido levada — uma garota tão bonita. Se ao menos Julia e Stella não tivessem sido tão míopes, poderiam ter mantido Isabella por perto por mais tempo, talvez casando-a com algum ramo de uma casa nobre, trazendo um tremendo benefício para a Família Thornton.

Se a oportunidade surgisse, Gareth ainda tentaria consertar as coisas com Isabella. Independentemente da riqueza de sua família, ele sabia do seu valor — afinal, ela era muito mais capaz do que sua própria filha, Stella.

A Mansão Hamilton

Parada diante da grandiosidade da Mansão Hamilton, os olhos de Stella brilhavam. Se ela pudesse se casar com a Família Hamilton, tornar-se sua futura senhora, seu status seria inigualável — todas as socialites de Eltheron teriam que se curvar a ela.

Endireitando a postura, Stella caminhou confiante em direção aos portões da mansão.

"Pare. Quem é você?" O segurança deu um passo à frente, bloqueando o caminho deles.

"Como ousa falar comigo assim? Eu sou a futura senhora da Família Hamilton!" declarou Stella, com a voz cheia de arrogância.

"Futura senhora?" O segurança quase riu, mas manteve a compostura. "Senhorita, esta é a Mansão Hamilton, não um asilo. Tem certeza de que está no lugar certo?"

Stella, fervendo de raiva mas sem querer perder a pose, mostrou seu convite. "Sou uma convidada de honra da Família Hamilton. Tem certeza de que quer me impedir de entrar? Se perder o emprego por causa disso, não espere que eu defenda seu caso."

O segurança, tendo vislumbrado o convite para o baile de gala, chamou um carrinho de golfe para escoltar a dupla para dentro.

Ao entrarem no salão de recepção, um mordomo apressou-se até eles. "Desculpe, o Sr. Hamilton acabou de sair."

"Você sabe para onde ele foi?" perguntou Julia.

"Ele foi para a propriedade da Família Tudor—não é longe, fica logo após a colina."

"A Família Tudor? Quer dizer a segunda família mais proeminente de Eltheron?" Julia perguntou, arregalando os olhos.

O mordomo assentiu. "Sim, senhora."

"Obrigada. Vamos até a Família Tudor e encontraremos o Sr. Hamilton por conta própria," disse Julia, já conduzindo Stella para fora.

"Por que não esperamos aqui por ele, mãe?" perguntou Stella, confusa.

"Ah, querida, esta é a oportunidade perfeita para conhecer também a Família Tudor. Essas famílias de elite se conhecem todas. Se os Hamilton estão organizando o baile, os Tudors certamente estarão presentes. Conhecê-los com antecedência só pode te ajudar—imagine ter dois amigos poderosos no evento."

"Mãe, você realmente pensa em tudo!" Stella sorriu, agarrando o braço da mãe como um passarinho ansioso.

Elas se apressaram até a Mansão Tudor e, ao mencionar Jonathan no portão, foram prontamente autorizadas a entrar.

Enquanto isso, no pavilhão do jardim, Isabella e Brandon estavam em uma conversa profunda—justo quando Stella chegou e os avistou. A luz do sol brilhava nas grandes tesouras de poda nas mãos de Isabella, fazendo-as parecer quase ameaçadoras.

"Veja, mãe? Eu te disse—olhe para a Isabella. Como ela poderia ter parentes ricos? Ela é apenas a irmã de um jardineiro, fingindo ser uma socialite e tentando se aproximar da Família Hamilton!" A voz estridente de Stella ecoou pelo jardim, atraindo olhares curiosos dos convidados próximos.

Por um momento, Stella pensou que todos estavam olhando porque ela era simplesmente tão bonita.

Queixo erguido, ela marchou em frente. "Isabella, você não tem modos? Sua família não te ensinou a cumprimentar seus mais velhos?"

Vendo Stella e Julia, Isabella sentiu uma onda de irritação. Ela se virou, puxando Brandon em direção à casa.

"Pare aí mesmo, Isabella!" chamou Stella. "Do que está fugindo? Sentindo-se culpada? Ou é porque a farsa do seu irmão jardineiro foi descoberta?"

Isabella se virou, seu olhar frio. "Culpada? De jeito nenhum. Nós apenas não queremos perder tempo conversando com alguém tão feia quanto você."

"Você ousa me chamar de feia?" O temperamento de Stella explodiu. Ela balançou a bolsa na direção do rosto de Isabella.

Brandon interveio, bloqueando o golpe e gentilmente empurrando Stella de volta para os braços de Julia.

Stella olhou para cima, atordoada com a altura e os traços marcantes de Brandon—seu suéter de tricô, seu ar calmo e confiante. Suas pernas ficaram fracas, e seu coração começou a acelerar.