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"Fale." Eu digo a ele assim que o motor ganha vida.

"Minha mãe tem tido esses episódios, uma hora ela está bem, na próxima, quando vê qualquer mulher ou menina, ela se transforma em outra coisa, como se tivesse visto um monstro." André responde.

"Ah," é tudo o que consigo dizer enquanto finalmente entendo por que ela foi hostil comigo. Fico feliz que não haja ressentimentos entre nós e rezo pela recuperação dela.

"O médico disse que ela vai ficar bem." Ele acrescenta.

"Desculpe se eu desencadeei outro episódio." Eu me desculpo.

"Você não sabia."

"Sim, e você não deveria ter sido rude comigo." Eu digo.

"Desculpe por isso."

O resto da viagem conversamos e eu não conto a ele sobre meu sequestro ou o fato de que Quinn sabe. Os homens são tão desatentos, ele nem percebe os hematomas que a maquiagem não conseguiu esconder.

Encontramos uma multidão no estacionamento da escola. Enquanto passamos, noto o Lamborghini de Quinn. Está em péssimo estado, no chão há vidros quebrados e outras partes do carro. André encontra um lugar vazio onde estaciona. Os alunos olham para mim enquanto passamos em direção ao centro estudantil onde fica o escritório do Reitor.

"O que aconteceu no fim de semana?" André pergunta.

"Aconteceu algo terrível."

"Você vai me contar?"

"Com certeza, mas agora vamos ver em quanto problema Oliver está."

Encontramos Oliver e Quinn esperando do lado de fora do escritório do Reitor. Courtney está sentada ao lado de Quinn. Ryan do outro lado. Lee e Jermaine estão de pé, encostados na parede. Oliver está sentado no canto mais distante, sozinho. O grupo de amigos nos encara enquanto passamos por eles.

Oliver suspira de alívio quando me vê. Minha língua coça para chamá-lo e perguntar se ele está louco por brigar com Quinn. Em vez disso, sento ao lado dele e coloco meu braço em volta de seus ombros. Ele geme de dor. Ele tem o lábio rachado, o olho esquerdo está inchado e o nariz parece que sangrou. Não consigo ver a condição de Quinn, pois Courtney e seus amigos estão bloqueando seu rosto.

A secretária do Reitor coloca a cabeça na porta. "Quinn Nickel e Oliver Black." Ela chama seus nomes e volta.

Quando Quinn se levanta, quase grito. Seu rosto está irreconhecível. Ele anda mancando. O estado de Oliver é ruim, mas o de Quinn é pior. Como Oliver conseguiu fazer isso com Quinn? Ele é magro e sem músculos.

"Vocês não têm ideia do que fizeram." Quinn diz para nós.

"O que você vai fazer, usar o nome do papai para nos intimidar?" Oliver provoca.

Quinn faz um movimento como se quisesse avançar em Oliver e eu imediatamente me levanto, entre eles. Também não percebo que Courtney se juntou a ele.

"Eles não valem a pena, amor." Ela diz para ele. E eu reviro os olhos. Quinn entra primeiro e Oliver o segue. Fico em uma batalha de olhares com Courtney. "Eu deveria ter sabido que o garoto SOS era seu irmão e você não é nada além de uma aspirante." Ela cospe.

"Já terminou?" Eu pergunto entediada.

"Eu venci, vadia, ele é todo meu. Vamos nos casar em cinco dias." Ela suspira.

"Eu nunca soube que estávamos em uma competição. Ele sempre foi todo seu desde o início. Eu só transei com ele. Apenas sexo incrível. Isso foi a única coisa que eu suportava nele."

Ela estala a língua e joga o cabelo, "Qualquer mulher teria sorte de ter Quinn."

"Está tentando convencer a si mesma ou a mim? Você parece insegura." Eu a irrito.

"Eu ainda venci." Ela se vira para voltar para os amigos. Eu faço uma careta para suas costas e me sento ao lado de André, que parece confuso.

"Quinn descobriu minha identidade." Eu sussurro para ele.

"Ah, merda!" André se levanta de repente. "Que droga." Ele xinga. "Você contou para ele?" Ele está começando a ficar bravo.

Ryan e seus amigos estão prestando total atenção em nós.

"Não." Eu afirmo.

"Então como ele descobriu? Você sabe que isso vai nos custar tudo." Ele agora está gritando comigo.

"Calma, você está criando uma cena." Eu digo em voz baixa.

"Ele contou para mais alguém?" Ele nem me escuta.

"Eu não sei." Eu digo.

"Isso é trágico." Ele esfrega as têmporas. "Eu tenho que ir." Ele diz.

"Para onde?" Eu pergunto preocupada.

"Consertar isso." Ele está apreensivo.

"Por favor, não faça algo estúpido." Eu grito para ele. Ele se afasta sem olhar para trás.

Depois de alguns minutos, Ryan se junta a mim.

"Oi?" Ele pergunta, desconfortável.

"Oi." Eu respondo. Não estou com humor para ser amigável.

"Posso?" Ele aponta para o assento vazio.

"Claro." Eu dou de ombros.

"Você está bem?" Ele pergunta.

"Eu vou ficar, logo depois que souber o que acontece com meu irmão."

"Os alunos brigam todos os dias."

"Sim. Mas não com o filho de um dos membros do conselho." Eu digo.

"Quinn não é vingativo a ponto de usar o poder do pai para punir seu irmão severamente." Estou surpresa que ele esteja defendendo Quinn, da última vez que verifiquei, eles não estavam em bons termos.

"Vamos torcer para que sim." Eu digo apenas para concluir a conversa. Posso imaginar o resultado desse caso.

Um longo silêncio se estende entre nós antes de Ryan falar novamente, "Minha mãe ainda pergunta sobre você." Ele diz. "Ela espera que você visite em breve." Ele acrescenta.

Estou muito exausta, "Desculpe, mas não acho que vou visitar tão cedo." Eu digo. Com todos os problemas na minha vida, não posso confiar em mais ninguém.

Ryan fica surpreso com minha honestidade, suas sobrancelhas se levantam, "Ah!" Ele se levanta, "Vou me sentar com Lee e o resto." Ele sai. Meus olhos se encontram com os de Lee e lembro que ele me entregou para as revistas. Ele revelou que eu trabalhava no clube Chix xxx. Traidor miserável.

Eu nem percebo que Oliver está na minha frente até ele falar, "Vamos." Ele diz.

Quinn sai logo depois, passa direto pelos amigos que o seguem. Que idiota arrogante!

"O que aconteceu?" Eu pergunto enquanto começamos a andar.

"Vou comparecer ao conselho em dois dias e eles decidirão." Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa.

"Você não precisava bater nele."

"Eu aguentei a arrogância dele e como ele te trata por muito tempo. Só coloquei ele no lugar dele." Ele diz orgulhosamente.

Não posso mentir, uma parte de mim se sente orgulhosa de Oliver. Ele lutou por mim e me defendeu. A outra parte está preocupada porque sei que não é do feitio dele ser irracionalmente violento. O mistério e o estresse em torno da oficina mecânica incendiada devem ser parte da razão.

"Eu posso lutar minhas próprias batalhas."

"Você já olhou seu rosto no espelho?" Ele se vira para me olhar.

Enquanto caminhamos em direção ao local onde seu carro está estacionado, percebo que esta é a primeira vez que estamos andando juntos publicamente na escola. Os alunos sussurram enquanto passamos.

Ele me puxa para perto e seu braço automaticamente envolve meus ombros. Caminhamos assim até seu SUV. Eu me sinto confortável que nossa relação esteja pública. E talvez não seja tão ruim se o mundo soubesse que os irmãos Cooper estão vivos.