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O grande dia finalmente chega. Estamos, Oliver e eu, do lado de fora do escritório do reitor. Chegamos cedo, ninguém ainda chegou. Nem mesmo o reitor.

"E se ele mentiu para o André?" Oliver está parado no quadro de avisos. Minha atenção é atraída quando vejo um anúncio para aqueles que atendem aos requisitos poderem começar a solicitação de formatura. Sou trazido de volta quando Oliver fala novamente. "No cartão que você recebeu indicava que ele estava querendo se vingar de nós." Oliver diz preocupado. Eu sei o quanto estar nesta universidade significa para ele.

"Seja o que for, vamos lidar com isso." Eu o encorajo.

"Então é melhor você estar pronto." Uma voz diz. Eu olho para cima e vejo o olhar duro de Quinn sobre nós. Ele está sozinho.

Eu fico de boca fechada. Se eu falar, vou irritá-lo e isso será ruim para Oliver. Qualquer dia seria um prazer discutir com ele. No entanto, Oliver tem outros planos...

"Se você acha que pode nos aterrorizar como seu pai fez com o meu, está enganado!" Oliver sibila para ele.

"Ninguém está te aterrorizando. E nem meu pai. Seu pai era um mentiroso barato, um fraudador, um lavador de dinheiro e, pior, um empresário desonesto."

As palavras que saem da boca de Quinn me fazem voar até ele. Ele não vê quando minha palma colide com sua bochecha dura. O tapa faz com que ele inconscientemente vire a cabeça para trás. Como ele ousa falar dessa maneira sobre meu pai. Ainda não conheci uma alma mais íntegra do que ele.

"Nunca mais fale dele como se o conhecesse." Eu aponto para ele com firmeza, balançando meu dedo indicador.

Ele segura meu dedo com força, cerrando os dentes repetidamente, "Nunca mais, e eu quero dizer nunca mais faça isso de novo." Há escuridão em seus olhos enquanto ele me encara.

Oliver pula entre nós, rompendo seu aperto em mim. "Nunca ameace minha irmã!" Oliver o avisa.

"Então ela deve aprender a nunca bater em um homem."

"Você também deve aprender a tratar as mulheres."

"Oliver, deixe-o continuar..." Eu puxo Oliver para trás.

Quinn esfrega a ponta do nariz. "Eu disse tudo o que tinha para dizer, se você entrou na minha vida com uma missão de vingança, sinto muito por você. Você deveria verificar seus fatos primeiro." Ele comenta.

Ele é impossível. Eu não suporto ele.

"Eu tenho meus fatos corretos e posso prová-los. Seu pai armou para o meu pai. Ele não podia conceber como um simples garoto que trabalhou para ele como jardineiro e depois como motorista poderia superá-lo. Como um mero ninguém chegou ao topo da Forbes. Meu pai era celebrado, ele era uma história para contar e ser lida. Uma história de pobreza à riqueza. E logo quando o negócio do seu pai estava em crise financeira, ele se ofereceu para financiar algumas de suas despesas operacionais. Mas seu pai estava decidido a destruí-lo. Ele auditou a empresa do meu pai e divulgou informações falsas de que meu pai estava envolvido em atividades fraudulentas, incluindo, mas não se limitando, à lavagem de dinheiro." Eu me sento. Estou super furioso. "Ele foi preso, alguns meses enquanto estava na prisão aguardando a audiência, ele foi assassinado. E tudo ficou claro quando meu tio, irmão do meu pai, assumiu os negócios do meu pai e 'presenteou' seu pai com alguns dos bens do meu pai. Salvando o negócio problemático do seu pai. Eles estavam todos juntos nisso." Estou sem fôlego, minha boca ardendo com uma necessidade desesperada de saciar uma sede inexplicável. Pisquei várias vezes para não perder o controle. É como se eu estivesse revivendo aqueles dias horríveis passados nos corredores da prisão. Os gritos dos guardas, "sem tocar" sempre que eu tentava abraçar meu pai.

Quinn fica em silêncio por um momento.

Ele bufa, "Você está muito enganada. Seu 'santo' pai te contou que foi meu pai quem deu dinheiro para ele começar seu primeiro negócio de food truck?" Quinn me questiona com tanta seriedade.

Eu sorrio sem humor e aceno com a cabeça. "Ele contou. E ele pagou cada centavo ao seu pai. Seu pai te contou que o ameaçou quando ele recusou vender o negócio quando começou a crescer?"

Ele exala e fica calado, obviamente, seu pai não contou. O Sr. Nickel realmente enviou capangas para vandalizar os outros dois food trucks que meu pai havia adquirido. Eles os queimaram. Naquela época, minha mãe tinha acabado de me dar à luz.

"Imaginei," digo a ele.

"Isso não muda o tipo de homem que seu pai era..." Ele solta.

"E isso mostra o tipo de homem que seu pai é." Eu falo minha verdade.

Ele passa a mão pelo cabelo, que está uma bagunça.

"Eu vou te provar, Cooper, o quanto você está errada."

"E eu vou trazer justiça para aqueles que nos prejudicaram, Nickel." Eu igualo o tom dele.

Alguém pigarreia, nós dois nos viramos e vemos a secretária do reitor nos olhando. Eu rapidamente me movo quando percebo que estou no caminho dela. Murmuro um pedido de desculpas inaudível enquanto ela passa por mim.

Quinn me lança um último olhar antes de ir se sentar do outro lado. Oliver se junta a mim. Ainda estou fervendo de raiva, ele simplesmente tinha que me provocar. Dizer as mentiras mais horríveis sobre meu pai, que foi apenas uma vítima da ganância da família dele.

Ficamos um tempo antes que o reitor e o resto da diretoria chegassem, sem perder tempo e chamando Oliver e Quinn para a sala de reuniões. Courtney aparece mais tarde para mostrar apoio a Quinn, o que é esperado, já que eles logo vão se casar.

Assim que uma decisão é tomada, Oliver sai primeiro. Sua cabeça pendendo nos ombros como uma papaia. Deve ser uma má notícia e Quinn mentiu para André.

"Como foi?" Eu pergunto a ele enquanto saímos do prédio do reitor.

"Eu não vou ser expulso." Ele murmura tristemente.

"Isso não é emocionante?"

"Isso só faz Quinn sentir que ele nos possui."

"Eu não acho que é assim que ele se sente."

Oliver me ignora e destrava seu SUV. Está realmente em péssimas condições. Eu o observo dirigir embora antes de entrar no meu Audi. Tenho uma entrevista à tarde.

Não acredito que estou realmente fazendo isso. Vou enfrentar as pessoas que evitei todo esse tempo.

A Torre Cooper aparece à vista. Esfrego minhas palmas suadas contra o tailleur. E se eles me reconhecerem? Paro em frente e pego a pasta com meu currículo e credenciais. Respiro fundo antes de sair.

Logo tudo isso será meu novamente, um dia de cada vez.