Capítulo Um

Capítulo 1

Eu gostaria mais de ser uma Lobisomem se meu corpo não parecesse estar mergulhado em ácido toda vez que eu tomasse banho, se uma vez por mês meu corpo não se transformasse involuntariamente em um animal louco por sexo e se a família Alfa não governasse com mão de ferro.

Dizem que todo lobo sem parceiro deve ter o máximo de sexo possível, pelo menos nos primeiros anos após a primeira transformação. Nunca me preocupei em questionar isso, mas para mim, parceiros aleatórios nas noites de lua cheia não é como eu imaginei perder minha virgindade. Isso não vai acontecer porque considero minha virgindade um presente sagrado para meu parceiro. Sou a única virgem que resta na minha matilha e posso dizer com confiança que sou a loba mais desejada do grupo.

Ouvi dizer que minha inocência enlouquece os homens, até mesmo os que já têm parceiras, ela os chama, é como uma droga, um vício do qual não conseguem se livrar quando estou no cio. Adoro o poder que isso traz, os olhares, a maneira como as outras lobas me invejam.

É a dor física constante que sinto durante o Cio e a pressão de ter que olhar por cima do ombro para evitar um possível estupro que me deixam insegura. Ossos se quebrando e se rearranjando em posições incomuns onde tenho que suportar a dor excruciante porque, se eu me transformar enquanto estou no Cio, estou enviando uma mensagem: A Caçada—pela minha virgindade. É um desafio, uma mensagem, entende, de que estou pronta para acasalar. Na verdade, você não é uma verdadeira loba se não perder sua virgindade na forma de lobo.

Essas situações desandam rápido. Na maioria das vezes, um casal pode conversar sobre perder a virgindade juntos, mas uma vez que uma loba no cio se transforma, ela está disponível para todos. Já testemunhei muitas dessas situações e elas sempre terminam violentamente; machos lutando até que um ceda ou morra. Esqueça que há muitas outras fêmeas disponíveis.

Mas esses são lobisomens, teimosos por natureza, e todos têm um ponto a provar, um ego a alimentar, alguns vão provar, outros vão se perder tentando provar. Eu, hoje, tudo o que quero é uma boa corrida longa pela floresta escura e minha cama.

Tive um dia e tanto.

Mas primeiro tenho que passar pela terrível tarefa mensal de me transformar. É lua cheia.

Eu poderia pular no lago e nadar até a fronteira que me levaria para casa sem ter que entrar na floresta, mas não tenho energia para lidar com as consequências da água no meu corpo, então me transformo em lobo com todos os outros. Não há muitos machos voltando do trabalho, apenas uns trinta, nem um terço das mulheres aqui. Começo a tarefa temida de tentar carregar minhas coisas com os dentes, assim como as outras lobas também fazem.

É meio do ano, muitas pessoas em casa sem fazer nada. Estou estudando em casa, autodidata, assim como todos os outros lobisomens que já existiram. As únicas coisas que um lobo precisa aprender são como matar caçadores, como se defender e finanças básicas.

Então, sou garçonete no restaurante do meu irmão, e meus quatro anos no trabalho me ensinaram a ser vigilante e muito cuidadosa com meu entorno. Muitas vezes me pego olhando para estranhos, tentando adivinhar sua refeição favorita pela maneira como se vestem.

Não tenho sido bem-sucedida, crescendo cercada apenas por lobos, sou esperta o suficiente para saber que todos esses estranhos ao meu redor estão interessados apenas em carne crua, eu incluída. Só os ricos podem se dar ao luxo de um pedaço de carne humana.

“Depois de você, princesa.”

Uau, eu não tinha percebido que todos os outros já tinham ido embora. Sou a única fêmea restante junto com outros dezesseis machos esperando para me pegar esta noite. Mas por que eu não vi esse homem alto, de nariz grande, parado na minha frente em uma espécie de postura protetora?

Rapidamente desvio o olhar, parcialmente envergonhada porque, você sabe, não quer ser a psicopata pega olhando para um homem muito nu e musculoso como se estivesse planejando deixá-lo te comer até perder a cabeça ou algo assim.

Dou um passo à frente, em pânico. Ele me imita. Ok.

"Esperei tanto tempo, você está atrasada hoje, talvez eu tenha que falar com seu chefe se ele estiver te fazendo trabalhar demais," ele diz.

Claro, eu seria uma tola se não soubesse quem é. Se o nariz enorme dele não o tivesse denunciado, as posturas covardes dos homens ao meu redor teriam. Ele é um dos Sete, o Terceiro príncipe. O mais temido de todos. Seu irmão mais velho, o primeiro príncipe, é o Alfa, implacável por natureza. O segundo príncipe é o beta, dizem que ele é um verdadeiro festeiro.

Por que diabos ele está falando comigo? Ele nem me conhece. Tenho certeza de que ele tem uma fila de servos prontos para fazer todas as suas vontades. Não tenho tempo para entreter qualquer jogo que ele esteja jogando. Eu o ignorei descaradamente.

Gemo enquanto permito que a natureza siga seu curso. Meus ossos se quebram durante a transformação, até se assentarem em um lobo enorme. Se os humanos me vissem, saberiam que há elementos sobrenaturais em jogo aqui. Na forma de lobo, sou tão alta quanto um cavalo e tão grande quanto um carro.

Pulo na floresta o mais rápido que minhas pernas podem me levar. Ele me segue. Panacchino.

É uma corrida de dez minutos do outro lado da floresta até minha casa, mas se eu pular no lago, posso encurtar minha corrida em seis minutos. Estremeço ao pensar na dor da água contra minha pele. Ele mantém meu ritmo facilmente. Ele poderia me montar se quisesse. Os outros ficam para trás, se esforçando para acompanhar.

Percebo que ele continua me olhando pelo canto do olho. Isso me deixa nervosa.

Suspiro quando o lago aparece à vista. Contemplo por um segundo e então pulo. Minha pele começa a queimar imediatamente. Sibilo. Sei que os estúpidos machos não me seguirão. Estou feliz que está quase acabando.

Ele não para, em vez disso, pula na água comigo e atravessa o rio até meu quintal, para a irritação dos quinze lobos que ficaram para trás, olhando do outro lado do lago, com medo de arriscar a sensação ácida da água.

Em qualquer outro dia, eu ficaria irritada, mas hoje, ele me salvou de uma briga. Sei que aqueles lobos estúpidos e excitados teriam pulado em mim, se não estivessem em "competição" com ele. Eles têm medo dele, medo de desafiar alguém com sangue Alfa correndo nas veias.

Ele volta à forma humana enquanto eu me transformo e me entrega minhas roupas, sorrindo. Eu não retribuí. Seu sorriso se alarga como se ele soubesse algum segredo que eu não sei.

Minha casa, que compartilho com meu irmão, está fria como de costume. É uma casa verde de dois quartos que fica nas colinas. Há uma cozinha em um canto, uma sala no outro que é grande o suficiente para caber um sofá, uma mesa de computador e uma velha mesa de centro de vidro no centro. Meu quarto é pequeno e bagunçado. Ainda tenho uma caixa de pizza de duas semanas atrás que ainda não joguei fora. Minha roupa suja está acumulada há mais de um mês. Na última semana, fui encarregada de vasculhá-la para encontrar a peça menos suja para usar no trabalho.

A geladeira está quase vazia e não é exatamente atraente, assim como a lasanha que meu irmão trouxe do trabalho na noite passada, então me contento com um muffin e um copo de leite e vou direto para a cama. Espero que amanhã seja menos cansativo.

Ah, quase esqueci. Tenho que ligar para Finn, meu namorado de três anos, se é que posso chamá-lo assim. Nós dois trabalhamos no THE EAT, mas só falei com ele cara a cara duas vezes este mês. Pensando bem, nunca tivemos muito de um relacionamento para começar. Suponho que ele só ficou comigo porque tem esperança de que um dia eu o deixe entre minhas pernas. Uma falsa esperança. Eu o ouvi alguns meses atrás, falando com Julie, a garota com quem ele está me traindo. Ele está esperando que eu termine as coisas, ele diz que não acredita que homens devam terminar um relacionamento porque isso traz mau agouro para a mulher, mentiras. Ele só quer ter o bolo e comê-lo também. Ele me chamou de chata e superficial, não posso contestar isso.