Capítulo 7

Catherine se apertou contra Philip, seu coração pulando de excitação.

"Eu quero tudo, é claro," ela sussurrou, sua voz carregada de sugestão.

Naquele momento, ela parecia uma delicada rosa branca—aparentemente pura, mas sob aquelas pétalas tenras se escondiam espinhos calculistas.

Philip percebeu sua atuação imediatamente. Ele tinha certeza de que Catherine não estava apenas buscando vingança pela infidelidade de James.

Ele lentamente levantou a mão, colocando-a gentilmente na cintura esguia dela, abaixando a cabeça para estudar seu rosto requintado—traços tão perfeitos que pareciam esculpidos por um mestre.

Catherine inclinou o rosto para encontrar o olhar dele, sua respiração se tornando rápida. O nervosismo trouxe um rubor às suas bochechas, espalhando-se até mesmo para os lóbulos das orelhas. Seus lábios vermelhos como cereja pareciam cada vez mais tentadores.

"Philip." Ela deliberadamente chamou o nome dele com uma voz ofegante, suave e sedutora.

Justo quando Catherine esperava ansiosamente que Philip sucumbisse aos seus encantos, ele de repente a empurrou com força!

Para ele, o comportamento dela agora parecia forçado e desajeitado, bem menos sincero do que a sedução crua e desinibida que ela havia mostrado naquela noite.

Catherine gritou surpresa, cambaleando para trás vários passos até que suas costas bateram com força contra a parede.

Philip calmamente ajustou seu caro paletó e os punhos, como se o que acabara de acontecer fosse apenas um inconveniente trivial.

Seus lábios finos se separaram enquanto ele entregava friamente um comentário cortante. "Suas tentativas de me seduzir são absolutamente nojentas."

Antes que suas palavras fossem totalmente registradas, ele se virou e foi embora, não lhe dando mais um olhar enquanto passava por ela com passos decididos.

Catherine rangeu os dentes, olhando com raiva para a figura de Philip se afastando. Ela cerrou os punhos de raiva e sibilou, "Desgraçado. Espere só. Um dia, eu farei você se apaixonar perdidamente por mim, completamente ao meu comando."

Catherine respirou fundo, recompôs-se rapidamente, e então voltou para a sala de aula.

Ela caminhou diretamente até o lado de James.

"Sr. Blair," Catherine cumprimentou Emilio com uma voz doce e perfeita educação.

Os olhos de Emilio brilharam ao ver Catherine, e ele entusiasticamente a apresentou a Philip. "Sr. Foster, permita-me apresentar Catherine, minha aluna mais talentosa."

O rosto de Emilio irradiava orgulho, seus olhos revelando um verdadeiro carinho por Catherine. "Ela tem um mestrado, com artigos e habilidades clínicas excepcionais."

Philip lançou um breve olhar para Catherine, ceticismo evidente em seu rosto. "É mesmo?"

Convencido do talento de Catherine, Emilio continuou seu elogio entusiasmado. "Os artigos de pesquisa médica de Catherine apresentaram perspectivas inovadoras, muitos publicados em revistas nacionais prestigiadas—verdadeiramente uma conquista extraordinária. Uma estudante que se destaca tanto na prática clínica quanto na pesquisa acadêmica está destinada ao sucesso."

O rosto de Catherine floresceu com um sorriso modesto enquanto ela se preparava para responder, mas James já havia envolvido possessivamente o braço em torno de seus ombros, declarando orgulhosamente, "Claro que ela é excepcional—ela é minha namorada, afinal de contas."

Emilio levantou uma sobrancelha, olhando entre Catherine e James com interesse. "Catherine, você e o Sr. West estão em um relacionamento?"

Catherine sorriu brilhantemente, respondendo com perfeita compostura. "Sim."

Emilio assentiu, compreensivo, sua expressão significativa. "Catherine, não só seus acadêmicos são excelentes, mas seus padrões na escolha de um parceiro são igualmente altos."

Nesse momento, Philip soltou uma risada suave e zombeteira.

Emilio de repente se lembrou de suas responsabilidades e convidou respeitosamente, "Sr. Foster, Sr. West, se não estiverem com pressa, gostariam que eu mostrasse o campus?"

"Eu adoraria," James respondeu animadamente, há muito esperando por uma oportunidade de passear de mãos dadas com Catherine pelo campus, experimentando sua atmosfera romântica.

Infelizmente, Catherine estava sempre incrivelmente ocupada—ou imersa na escrita de artigos de pesquisa ou envolvida no trabalho clínico.

Philip olhou cautelosamente para Catherine, que por acaso levantou o olhar no exato momento, seus olhares se encontrando.

Nesse breve encontro de olhares, pareciam ter chegado a um acordo tácito de nunca mais mencionar aquela noite apaixonada que compartilharam.

James segurou a mão de Catherine firmemente, seu polegar acariciando suavemente a palma dela.

Ele se inclinou ligeiramente, baixando a voz para sussurrar em seu ouvido. "Cassie, eu realmente quero te beijar. Vamos encontrar um lugar mais privado."

Catherine fingiu timidez, um leve rubor se espalhando por suas bochechas. "Pare com isso," disse suavemente. "O Sr. Blair e seu tio ainda estão aqui."

Justo quando James estava prestes a continuar persuadindo-a, seu telefone tocou inoportunamente.

Ele franziu a testa, olhou para o identificador de chamadas e atendeu relutantemente. "Estou ocupado agora. A reunião não estava marcada para as três?" Sua expressão mudou de repente. "O quê? Você está na Universidade de Luz Médica agora?"

James instintivamente olhou para trás e viu uma mulher em um terno azul se aproximando.

Cada movimento da figura curvilínea da mulher era cheio de charme.

Ela parou diante do grupo, acenando respeitosamente para Philip. "Sr. Foster," disse suavemente.

Philip a observou impassível, oferecendo apenas um simples aceno em reconhecimento.

Então, a mulher se virou para James, dirigindo-se a ele com cortesia profissional. "Sr. West, você tem um almoço agendado com o Sr. Wilson. Está na hora de irmos."

Esta mulher era Olivia Brown, a secretária de James e sua "gatinha."

James franziu a testa, claramente descontente. "Olivia, desde quando uma secretária se encarrega de organizar minha agenda?"

Olivia manteve a compostura. "Eu não ousaria, Sr. West. Estou apenas lembrando que o Sr. Wilson é um cliente muito importante que não deve ser mantido esperando."

James cerrou o maxilar, parecendo bastante infeliz.

"Tudo bem. Espere por mim na entrada," ele concedeu.

Olivia acenou respeitosamente, mas ao se virar para sair, seus olhos lançaram um olhar desafiador para Catherine.

Olivia pensou consigo mesma que Catherine, como a namorada oficial, certamente tinha menos influência do que ela como secretária de James.

James se virou para Catherine, seu rosto apologético. "Catherine, eu—"

"Está tudo bem," Catherine o interrompeu, seus dedos esguios ajustando delicadamente a gravata dele. "Eu sei que o trabalho vem primeiro."

James acenou agradecido, abraçou rapidamente Catherine e então se afastou.

Catherine observou a figura de James se afastando, o sorriso desaparecendo instantaneamente de seu rosto, sendo substituído por um óbvio desgosto.

Ela passou a mão no local onde James a abraçou, como se estivesse tentando remover algo repulsivo.

"Se você sabe sobre o relacionamento dele com Olivia, por que não termina com ele?" Philip caminhou silenciosamente ao lado dela. Emilio tinha ido embora, deixando os dois sozinhos.

Philip não conseguia suprimir sua curiosidade sobre as verdadeiras intenções de Catherine. Ele queria entender suas motivações.

Ela claramente sabia sobre o relacionamento de James e Olivia, mas continuava a tolerá-lo.

Ainda mais incompreensível era sua disposição de usar seu corpo para se vingar de um namorado infiel, até mesmo oferecendo sua castidade a ele.

O sacrifício parecia grande demais!

Catherine sorriu levemente, seu sorriso como uma papoula florescendo—belo, mas carregando um encanto mortal.

Ela inclinou a cabeça de forma coquete, seus olhos brilhando com malícia. "Tio Philip, você está ficando curioso sobre mim," provocou. "Tome cuidado no futuro."

Ela deliberadamente prolongou a última sílaba, seu tom brincalhão. "Sabe o que dizem—quando um homem fica curioso sobre uma mulher, talvez o amor possa surgir."

A expressão de Philip imediatamente ficou séria, retornando ao seu habitual comportamento austero.

Ele a corrigiu friamente. "Srta. Levin, você não é esposa de James, então me chamar de tio parece inadequado. Por favor, me chame de Sr. Foster no futuro."