Capítulo 8

Naquele momento, Emilio terminou sua ligação e voltou apressado, seu rosto cheio de desculpas enquanto se dirigia a Philip. "Sr. Foster, sinto muito, mas há uma questão urgente no escritório administrativo que requer minha atenção imediata. Receio que não poderei continuar mostrando o campus para você hoje."

Philip manteve sua postura composta, seu rosto não traía nenhuma emoção. "Sem problema, Sr. Blair. Por favor, cuide do seu trabalho. Talvez sua aluna estrela aqui possa me mostrar o campus."

Emilio se virou para Catherine, dando-lhe algumas instruções breves antes de sair apressado.

Catherine brincalhona colocou as mãos atrás das costas, seus olhos cheios de sedução enquanto olhava para Philip.

As pupilas de Philip se contraíram bruscamente.

A memória daquela noite—Catherine se contorcendo em êxtase sob ele—flashou involuntariamente em sua mente.

Ele estendeu a mão quase instintivamente para agarrar o pulso delicado dela.

Mas Catherine, como se antecipasse seu movimento, recuou graciosamente, mantendo uma distância segura entre eles.

Seu rosto ainda exibia um sorriso inocente, mas seus olhos brilhavam com um triunfo brincalhão.

Catherine sempre soube como acender seu desejo.

Nesse momento, o telefone de Philip vibrou continuamente em seu bolso.

Ele olhou para o identificador de chamadas e viu que era sua irmã, Elizabeth Foster—a mãe de James.

Philip atendeu, sua expressão imediatamente retornando à frieza característica.

"Philip!" A voz aguda e irritada de Elizabeth soou claramente. "James está ficando cada vez mais ousado, reconhecendo publicamente aquela mulher como sua namorada! O que os Wilsons vão pensar? Você precisa me ajudar a se livrar dessa mulher. Se ela se recusar a terminar o relacionamento, expulse-a de Brightonfield!"

Philip ouviu em silêncio, seu olhar inescrutável.

"Está bem," ele respondeu, seus lábios finos mal se movendo. "Eu cuidarei disso."

Catherine se divertia ao sol, parecendo entediada até notar Philip caminhando em sua direção após terminar a ligação.

"Sr. Foster, está com fome?" A voz de Catherine era suave e sedutora, mexendo delicadamente com os sentimentos de Philip. "Talvez eu possa levá-lo para experimentar as especialidades da nossa lanchonete escolar?"

A expressão de Philip permaneceu impassível. "Não é necessário. Tenho algo para discutir com você."

Com isso, ele se dirigiu a uma doceria próxima.

Philip observou Catherine sentar-se na cadeira em frente a ele. Calmamente, ele tirou um talão de cheques e uma caneta do bolso interno do paletó, seus longos dedos escrevendo habilmente uma série de números antes de colocar o cheque na frente de Catherine.

Catherine pegou o cheque, seus olhos brilhando de curiosidade ao ver o valor.

Dez milhões de dólares!

Seus lábios vermelhos se entreabriram ligeiramente, soltando um suave som de apreciação.

Ela bateu na borda do cheque com a ponta dos dedos, olhando para Philip com um sorriso brincalhão e sedutor. "Sr. Foster, que generosidade. Este é o pagamento pela nossa noite juntos? Ou dinheiro para me calar?"

Philip a olhou friamente, "Não se iluda. Você não vale tanto."

Catherine não se ofendeu; em vez disso, inclinou-se para frente, apoiando o queixo na mão.

Ela arregalou os olhos, fingindo inocência. "Como pode ser? Você não ficou satisfeito com meus serviços naquela noite?"

Ela baixou a voz, "Eu me lembro que você estava absolutamente encantado."

A mente de Philip instantaneamente voltou àquela noite de imprudência e perda de controle—à imagem dela florescendo sob ele.

Seu pomo de Adão se moveu involuntariamente, e seu olhar escureceu consideravelmente.

Catherine notou sua reação sutil e sorriu internamente, embora seu rosto mantivesse a expressão inocente.

"Então, o que exatamente essa fortuna está comprando?" ela pressionou.

Philip se recompôs, seu tom voltando ao estado distante. "Estou te dando dez milhões de dólares para deixar James. Imediatamente."

Catherine riu levemente como se tivesse ouvido uma piada engraçada, seu rosto mostrando um desprezo indisfarçado. "Sr. Foster, você me toma por uma mendiga? James me prometeu a posição de Sra. West, junto com ações na empresa dele. Seus meros dez milhões, comparados ao que ele oferece, mal valem a pena, não é?"

A testa de Philip franziu levemente, seu descontentamento tornando-se cada vez mais evidente. "Quanta ganância."

Catherine abaixou a voz, com um toque de flerte. "Philip."

O jeito sedutor com que ela pronunciou o nome dele o tentou. "Pense nisso. Se eu realmente me tornasse a esposa de James, o que eu ganharia no final seria muito mais do que isso. E agora você acha que pode me comprar com apenas essa quantia?"

A expressão de Philip permaneceu inalterada, embora seus olhos estivessem mais frios que gelo. "Pura ilusão. Minha irmã nunca permitiria que alguém com seu histórico entrasse para a família West. Além disso," ele fez uma pausa, seu tom ficando mais afiado, "Charlotte é a noiva oficial de James, a filha da família Wilson. E você? Nada além de um brinquedo que ele logo descartará."

O sorriso de Catherine congelou momentaneamente, mas logo voltou ao normal. Ela até acrescentou um toque de autoelogio. "Mas James diz que me ama desesperadamente e não vai se casar com ninguém além de mim!"

Philip riu friamente, como se tivesse ouvido a piada mais ridícula. "E você realmente acredita nessa besteira que ele usa para te levar para a cama? Catherine, não se faça de ingênua comigo."

Quando Catherine percebeu que seu ato de inocência havia falhado, seu sorriso sedutor gradualmente desapareceu. Ela pegou o cheque e o colocou na carteira.

Philip observou-a aceitar o cheque, sua mandíbula tensa relaxando ligeiramente, acreditando que ela finalmente havia enfrentado a realidade.

No entanto, justo quando ele pensou que o assunto estava resolvido, Catherine levantou a cabeça.

Desapareceu sua expressão tímida ou sedutora, substituída por um olhar desafiador enquanto seu olhar ardente se fixava em Philip.

"O dinheiro—eu vou aceitar. Deixar James? Eu posso considerar." Seu tom era deliberado, cada palavra cuidadosamente escolhida. Então, ela fez aquela proposta chocante.

"Mas Philip, em vez de me tornar a esposa do seu sobrinho, por que você não se casa comigo?"

Seus olhos brilharam com uma luz travessa. "Pense nisso—e se eu me tornasse tia de James? Não seria mais interessante?"

Antes que o rosto de Philip pudesse escurecer completamente, ela se levantou e saiu graciosamente do café.

Muito tempo depois de Catherine ter desaparecido de vista, Philip ainda olhava para sua figura se afastando, aparentemente hipnotizado.

Só quando Alex entrou para chamá-lo, Philip finalmente saiu de seu transe.

No carro, Alex lhe entregou um envelope selado. "Sr. Foster, esta é a informação que você pediu."

Philip abriu o envelope e tirou várias páginas de papel.

Elas detalhavam a vida de Catherine.

Catherine Levin, mulher, 24 anos.

Ambos os pais eram trabalhadores comuns aposentados, de origem humilde.

Cinco anos atrás, ela entrou na Universidade de Luz Médica com excelentes notas, manteve um desempenho acadêmico excepcional e era uma das alunas favoritas dos professores.

Três meses atrás, James foi hospitalizado, e o professor de Catherine aconteceu de ser seu médico assistente. O conhecimento deles se desenvolveu em um romance.

Seu histórico era impecável, cada detalhe verificável e sem falhas.

Se Philip não soubesse da existência de Emily, ele poderia ter acreditado.

Alex observou a expressão de seu empregador pelo espelho retrovisor, perguntando cautelosamente, "Sr. Foster, a identidade de Catherine parece impecável. Estamos exagerando?"

Philip jogou os documentos de lado, seus longos dedos batendo ritmicamente no joelho.

Certamente ele não acreditava nisso.

Como a filha de um trabalhador comum poderia ser tão astuta, tão ousada a ponto de brincar com fogo bem na frente de Philip?

Como uma estudante de medicina comum poderia cativar James tão completamente em apenas alguns meses?

Esse histórico perfeito era, por si só, a maior suspeita.

Os lábios sérios de Philip se curvaram em um sorriso sarcástico.

Ela pensava que estava se escondendo bem?

Bem, ele estava curioso para ver qual jogo essa raposa em pele de coelho estava jogando.

Nesta cidade, não importa quais truques ela empregasse, ela não poderia escapar de suas garras.