Capítulo 1

Ponto de Vista da Faye

"Por que eles sempre estacionam lá fora por tanto tempo?! Por que não entram logo?" murmuro, olhando para o SUV preto familiar estacionado no nosso estacionamento como se fosse dono do lugar...

"Porque provavelmente estão tramando mais alguma coisa ilegal," diz Michael, com naturalidade, sem nem levantar os olhos enquanto espalha glacê em um de seus bolos. "Mas por que você não admite logo? Você só se incomoda porque secretamente adora quando eles entram aqui." Ele ri, enquanto eu lanço um olhar afiado para ele.

"Não começa com isso, Mike," retruco. "Eu só não entendo por que eles sempre vêm aqui — para este café caindo aos pedaços, de todos os lugares — toda semana, na mesma hora. Eles estacionam, ficam lá fora por uma eternidade, fazem alguma troca suspeita, e depois finalmente entram para fazer um pedido." Encosto-me no balcão, ainda observando o veículo imóvel como se ele pudesse de repente se explicar para mim.

Os vidros escuros não revelam nada, mas eu já sei quem está lá dentro. Os mesmos três homens que têm aparecido pontualmente nos últimos três meses!

Michael sorri, colocando o último bolo na vitrine. "O que há para descobrir? Provavelmente estão fugindo da lei ou traficando drogas. De qualquer forma, você sabe que eles são gostosos, e eu sei que você está obcecada - e eu não te culpo!" Ele ri, enquanto eu reviro os olhos com o quão ridículo ele soa.

"Por favor." Retruco, embora sinta o calor subindo pelo meu pescoço com a declaração dele. "Eles devem ser criminosos, você acertou, Mike. E eu aposto que não são do tipo divertido — provavelmente são bem perigosos."

"Uh-huh," ele diz, mal escondendo o sorriso. "Perigosos, e ainda assim você é a que corre para os fundos toda vez que eles entram, deixando-me para lidar com eles! Não estou reclamando... mas algo me diz que eles não jogam no meu time!" Ele resmunga, enquanto eu suspiro com suas palavras.

Antes que eu possa responder algo, a voz estridente de Sandra corta o ar. "Vocês dois já terminaram de enrolar? Temos clientes para atender!" Ela não espera uma resposta, desaparecendo nos fundos para o que deve ser seu sétimo cigarro da hora.

Sandra é nossa chefe, mas apenas no sentido mais técnico da palavra. Michael e eu a chamamos de A Bruxa Má do Descanso, uma referência ao nome do café: O Descanso Ensolarado, mas não se deixe enganar pelo nome; este lugar é tão deprimente quanto possível. A maioria dos nossos clientes só aparece pelos bolos do Michael, que, francamente, são a única coisa mantendo as portas de Sandra abertas.

Não que ela algum dia admitisse isso...

Michael sonha em abrir sua própria confeitaria em Nova York um dia, e eu espero que ele consiga porque ele certamente tem talento para isso. Ele me prometeu um emprego quando isso acontecer, e eu pretendo cobrar essa promessa!

"Nem pense nisso," Michael avisa enquanto eu tento correr para a porta dos fundos ao ver a porta do SUV se abrir pela primeira vez lá fora.

"O quê?" digo, fingindo inocência.

"Você não vai se esconder na cozinha de novo, Faye. Está ficando ridículo! Apenas supere isso e pegue o pedido deles como uma pessoa normal!" Ele me empurra de volta para o caixa, bloqueando minha rota de fuga com seu corpo.

"Mike, por favor! Não seja um idiota!" imploro, minha voz mal acima de um sussurro. "Eu não consigo lidar com eles hoje. Eles são aterrorizantes, e você sabe que estão aprontando alguma coisa." Argumento, enquanto ele ri, vendo as figuras deles se aproximarem da porta.

"Idiota é meu nome do meio, querida, você está por conta própria desta vez!" Ele conclui, antes que o sino da porta toque e ele corra para os fundos da loja - me deixando sozinha.

Viro-me dolorosamente devagar, meus olhos se arregalando enquanto os três caras entram - parecendo duas vezes maiores de perto...

O ar no lugar parece mudar quando eles entram, sua presença atraindo toda a atenção da sala — pelo menos, a minha.

Eles são enormes, todos eles. Ombros largos, mandíbulas esculpidas, e tatuagens suficientes para começar uma galeria entre eles...

As roupas sob medida se ajustam aos músculos que não pareceriam fora de lugar em uma capa de revista, e eles se comportam como se fossem donos de tudo - e de todos ali!

Eu me encolho atrás do balcão, fingindo limpar algo no chão com um pano imaginário.

Talvez se eu mantiver a cabeça baixa, eles vão direto se sentar, assim eu ganho um tempo para convencer o Mike a pegar o pedido deles...

"Você vai pegar nosso pedido ou devemos voltar mais tarde?!" um deles rosna, me tirando dos meus pensamentos acelerados enquanto eu me levanto rapidamente, evidentemente nervosa.

Olho para cima e encontro o olhar do que está falando. Ele tem a cabeça raspada e um olhar que poderia congelar água. Meu estômago começa a revirar enquanto eu balbucio uma resposta. "Ah, uh, sim - claro. O que posso trazer para vocês?"

"O de sempre," diz o loiro com um sorriso, sua expressão muito mais brincalhona do que a do amigo. Ele pisca para mim, e eu sinto minhas bochechas queimarem de pura vergonha.

"Ela não sabe o que é o nosso 'de sempre', idiota," o terceiro resmunga do fundo do trio. Sua voz é muito mais áspera, profunda e cheia de irritação comparada aos outros dois, me assustando enquanto eu instantaneamente temo ouvir ele falar de novo...

Meus olhos voltam para ele, e eu imediatamente desejo que não tivessem. Ele é o mais intimidador do grupo, com olhos escuros que parecem ver através de mim e tatuagens que sobem pelo seu pescoço grosso. Sua mandíbula se contrai enquanto ele fala, e por um momento, eu não consigo desviar o olhar - completamente e totalmente cativada por sua beleza aterrorizante.

"Três cafés pretos," Cabeça Raspada interrompe, me trazendo de volta à realidade. "E três fatias de bolo. O que você achar que vamos gostar." Ele conclui, enquanto eu me atrapalho para anotar em um bloco de notas próximo, meus dedos tremendo com o lápis enquanto eles me observam.

Ele joga algumas notas amassadas no balcão e eu me atrapalho para pegá-las, minhas mãos parecendo não funcionar como deveriam enquanto deixo algumas caírem no chão duro...

"N-Não tem problema," sussurro, lutando para manter minha voz firme.

"E pode ficar com o troco, linda," o loiro acrescenta, me lançando outro sorriso antes de se dirigirem a uma cabine no fundo - me deixando quente e incomodada com a troca.

Olho para o dinheiro. Cinquenta dólares por um pedido de quinze? Eu provavelmente deveria segui-los e dizer algo, mas minha boca está seca e meu cérebro parece ter dado um curto-circuito.

"Então você realmente sobreviveu?" Michael diz, aparecendo ao meu lado com um sorriso. "E olha — você até foi chamada de 'linda', não foi tão ruim!"

"Para com isso, não acredito que você me jogou aos lobos assim!" sibilo, pegando as xícaras para fazer os cafés deles.

Minhas mãos ainda estão tremendo, e Michael ri enquanto eu quase deixo uma das xícaras cair no caminho para a máquina...

"Relaxa. Eles são inofensivos, na verdade. Bem, provavelmente." Ele estuda os bolos na vitrine, batendo um dedo contra o vidro. "O que eles pediram? Um dos meus bolos, aposto?" Ele sorri, enquanto eu aceno rapidamente.

"Disseram para eu escolher," murmuro, já duvidando de todas as decisões que já tomei.

"Perfeito. Eles vão receber meu novo bolo de Biscoff. É divino. Confie em mim." Ele corta três generosas fatias com a confiança de alguém que nunca teve uma receita falhar...

"Espero que gostem de Biscoff," digo, meu estômago se contorcendo de nervosismo ao pensar que eles possam odiar.

"Vão adorar," declara Michael. "E eu vou levar o café para eles, já que suas mãos estão basicamente inúteis agora. Você pode levar os pratos." Ele ri alto enquanto eu sibilo para ele ficar quieto, aterrorizada que o trio pudesse de alguma forma ouvi-lo do outro lado da sala.

Ele pisca, me observando terminar o pedido antes de pegar a bandeja e se mover entre as mesas com facilidade prática.

Eu o sigo com os pratos, embora meus passos pareçam mais pesados quanto mais me aproximo da cabine deles...

Quando coloco os bolos na mesa, todos os três homens voltam sua atenção para mim. O loiro me dá um aceno de aprovação, enquanto os outros apenas me encaram.

"Quer uma gorjeta ou algo assim?" o tatuado estala rudemente enquanto eu me contenho para não ofegar com suas palavras. "Já não te demos uma, não?!"

Eu estremeço, percebendo que fiquei parada ao lado da mesa por tempo demais. "D-d-desculpa!" gaguejo, recuando tão rapidamente que quase tropeço nos meus próprios pés.

Michael já estava me esperando de volta no balcão, seu sorriso malicioso praticamente dividindo seu rosto.

"Bem suave," ele diz, mal conseguindo segurar o riso.

"Cala a boca, essa foi a primeira e última vez que eu lido com eles!" gemo, enterrando meu rosto nas mãos para esconder minhas bochechas avermelhadas.

Só me prendam logo...