Capítulo 2

Jake

Eu vi quando o homem a esbofeteou, e por algum motivo isso me deixou puto. Cada vez que ele a esbofeteava, eu ficava mais irritado. Que diabos estava errado comigo? Eu nunca me importei com o que acontecia na vida dos outros, então por que agora? Ela ficou lá quieta, aguentando o abuso, enquanto as duas mulheres ao lado do homem riam. Eu fui embora e voltei para minha casa. Quando entrei, a governanta estava lá.

“A quem pertence aquela primeira casa?” perguntei a ela.

“O Sr. Anderson é dono da maioria das concessionárias de carros em Ryedale; ele é um homem a ser temido, Sr. Woods.” Ela disse, olhando para mim.

“Quem mora lá?” perguntei, tentando não dar nenhuma pista. Acho que ela sabia que eu tinha visto algo.

“O Sr. Anderson, sua esposa Renee, sua enteada Alexis, e a que você provavelmente viu sendo maltratada é Avery, filha do Sr. Campbell do primeiro casamento,” ela disse, olhando para mim.

“Entendi,” eu disse, me afastando.

“Fique longe de Avery, Sr. Woods. Ela não pode ter amigos ou liberdade. Ela não pode ser ou fazer melhor que Alexis, ou eles tornarão a vida dela ainda mais miserável do que já é. Eu costumava trabalhar para eles. Foi por isso que fui demitida, porque tentei ajudar Avery. Não seja visto perto dela,” ela disse, o que me fez parar no meio do caminho.

“Entendi. Obrigado, Irene,” eu disse, indo em direção ao escritório. Que tipo de vida é essa para alguém tão jovem? Eu quero me envolver nisso? Fechei os olhos e instantaneamente vi o rosto dela. Droga. Peguei o telefone e liguei para Shawn.

“Sr. Woods, o que posso fazer pelo senhor?”

“Consiga alguém; quero todas as informações sobre Avery Anderson até amanhã ao meio-dia,” eu disse ao telefone.

“Ok, vou providenciar isso,” ele disse, encerrando a chamada.

Avery

Naquela manhã, antes de sair às cinco, Sherry, nossa cozinheira, me trouxe um café da manhã escondido. Eu estava proibida de jantar na noite anterior, o que não era novidade. Saio de casa às cinco da manhã todos os dias para a escola; minha última aula era às duas, e quando eu chegava em casa, já eram quase cinco.

Depois da minha última aula do dia, eu estava saindo quando Alexis e seu grupo de amigos ricos passaram por mim no corredor, falando sobre ir ao shopping. Ninguém na escola sabia que éramos parentes. Não sei como Alexis e Renee têm escondido isso, mas têm conseguido. Ninguém em Ryedale sabia que elas moravam na minha casa comigo e meu pai. Eu não disse nada nem olhei para elas; continuei andando. Saí do campus e comecei a caminhar. Quando virei a esquina, Zack e seus amigos estavam lá, encostados no Jeep dele.

Baixei a cabeça e continuei andando.

“Ei, Avery, quer uma carona?” Ele disse, rindo. Eu não disse nada. Estava a uns vinte minutos da faculdade quando eles pararam ao meu lado e desceram do carro. Tentei me afastar, mas eles não deixaram. Vi a mesma moto de ontem passar por nós em direção à cidade.

“Ei, Avery, ouvi dizer que você é virgem? Quer perder comigo?” Ele disse, tocando meu cabelo. Zach Morrison, 20 anos, alto, claro, com cabelo preto e olhos castanhos, era o cara mais bonito do campus segundo todas as garotas. Ele era o capitão do time de futebol e filho do prefeito; também era namorado de Alexis. Alexis odiava ele falando comigo, e se eu dissesse uma palavra a ele, ele contaria para ela e eu estaria encrencada.

“Ela provavelmente já perdeu,” Blake disse, rindo. Ouvi a moto de novo. A moto parou na frente do Jeep, e ele desceu. Oh Jesus, ele era realmente alto.

“Vamos, Zack, vamos embora,” Justin disse, tocando Zack enquanto olhavam para o homem caminhando em direção a eles.

“Até mais, Avery,” Zack disse, sorrindo.

Eles entraram no Jeep e foram embora. Ele ficou lá me olhando, eu acho. O capacete era preto e escurecido. Ele era enorme e de pele clara. Ele tinha uma pulseira de dragão e vários anéis. Ele parecia ameaçador, mas aprendi a não julgar as pessoas. Não pude deixar de pensar no que eu tinha me metido. Passei por ele e continuei andando. Ouvi a moto, e parei de repente quando ele subiu na calçada ao meu lado.

Eu parei instantaneamente e olhei para ele.

Ele fez um gesto com a cabeça em direção à moto. Eu balancei a cabeça. Não.

“Eu não te conheço. Posso ser jovem, mas não sou estúpida. Não vou subir na sua moto. Você pode ser novo em Ryedale. Então, por favor, escute. Fique longe de mim, ou você vai se meter em problemas e sua vida vai se tornar miserável. Eu posso me meter em problemas só por estar ao seu lado,” eu disse, contornando a moto.

Eu o ouvi, e ele parou ao meu lado de novo.

“Não me faça te colocar na moto. Agora suba na droga da moto, Avery; não me faça repetir,” ele disse.

A voz dele era profunda e autoritária; como ele sabia meu nome? Quem o enviou? Será que isso é coisa da Alexis? É mais um plano dela para me meter em encrenca? Eu comecei a recuar e a balançar a cabeça. Comecei a olhar ao redor. Acho que ele entendeu. Ele foi embora, me deixando ali parada. Balancei a cabeça e continuei andando.

Jake

Eu estava correndo quando a vi. Eram cinco da manhã; será que ela anda para a escola todas as manhãs? Por que diabos essa garota e a situação dela estavam me afetando? Eu não fazia ideia e não queria me envolver no que quer que fosse que ela estava passando, mas não conseguia afastar a preocupação que sentia por ela. A manhã toda estive ocupado com chamadas de conferência. Quando chegou a hora do almoço, Shawn enviou as informações dela. Sentei no meu escritório lendo.

Avery Amelia Anderson

18 anos.

Caloura na faculdade. Aluna nota A.

Seu curso era finanças, gestão de riscos e conformidade.

Sem amigos, sem presença nas redes sociais, sem número de telefone, sem endereço de e-mail, sem atividades extracurriculares, sem empregos, sem veículos em seu nome; ela tinha uma carteira de motorista.

Quase soquei meu laptop. Ela estava sendo sufocada. Continuei lendo. A casa era dela, deixada por sua mãe. A mulher e a garota eram sua madrasta e meia-irmã. Elas tinham nomes diferentes. Pelo que eu estava lendo, essas pessoas não eram boas para ela.

Shawn foi bom o suficiente para incluir o horário das aulas dela. Verifiquei a hora e vi que estava quase na hora da última aula dela terminar. Saí do meu escritório, peguei minha moto e me preparei. Quando passei por eles e vi aqueles idiotas, quis esmagar suas caras no asfalto. Quando ela falou, eu soube que essa garota ia me destruir; ela ia ser minha kriptonita. Ela mal era maior de idade. Droga, eu quero isso? Um olhar para ela e eu soube que a queria.

Ela não queria subir na moto. Percebi que ela estava com medo; ela não me conhecia, e provavelmente estava aterrorizada que um deles pudesse vê-la. Voltei para minha casa e peguei uma jaqueta e o capacete extra que eu tinha. Quando voltei, ela ainda estava andando. Parei ao lado dela e entreguei o capacete e a jaqueta.

“Eu não vou te machucar, Avery. Agora suba,” eu disse, olhando para ela. Eu sabia que ela não seria capaz de dizer se eu estava olhando para ela ou não. Ela me olhou por um minuto, então vestiu. Estendi minha mão direita para ela, e ela a pegou hesitante. Eu a ajudei a subir na minha moto.

“Envolva seus braços em mim,” eu disse, esperando ela se mover. Depois do que pareceu um minuto, senti os braços dela ao meu redor, e isso fez meu corpo reagir instantaneamente. Verifiquei a hora e vi que eram apenas três; ela teria tempo suficiente para estar de volta até as cinco.

Liguei a moto, dei a volta e saí. Passei pela cidade e fui em direção à beira-mar. Ela não disse nada nem me tocou de nenhuma forma para me dizer para parar ou virar. Por volta das quatro e meia, estávamos voltando. Parei a moto a quinze minutos da casa dela; ela tentou descer, mas eu a impedi. Desci e então a levantei. Ela tirou a jaqueta e o capacete e apenas me olhou.

“Obrigada,” foi tudo o que ela disse e continuou andando. Eu a observei enquanto ela passava pelos portões, então fui embora. Diminui a velocidade o suficiente para garantir que o que aconteceu ontem não acontecesse de novo hoje. Quando vi que não havia ninguém do lado de fora, fui para minha casa.