Capítulo 2

Meu coração bate forte nos meus ouvidos. Cada centímetro da minha pele que toca a dele aquece agradavelmente, e minhas bochechas também, quando percebo há quanto tempo estou olhando para ele.

Empurro o peito duro como pedra desse homem, mas ele não afrouxa o abraço.

"Me solta," digo uma vez, e depois mais alto, para ser ouvida sobre a música pulsante. "Eu consigo andar sozinha."

O rosto dele fica cético.

Antes que eu possa pedir novamente, ele me levanta no colo como uma noiva e me tira da pista de dança. Instintivamente, enrolo meus braços ao redor do pescoço dele, segurando firme enquanto ele me carrega até a borda do salão, onde várias cabines em formato de U estão dispostas ao longo da parede. Ele me coloca em um assento vazio.

Assim que os braços dele se afastam de mim, começo a me levantar. O homem levanta a mão, palma aberta, bem na minha frente. Paro para não esbarrar nela.

"Fica," ele diz.

Estou prestes a retrucar que não sou um cachorro, quando ele se ajoelha na minha frente. Gentilmente, ele segura uma das minhas panturrilhas com ambas as mãos e coloca meu calcanhar no colo dele. Com um toque lento e deliberado, ele tira meu sapato quebrado. Meu pé está inchado por baixo.

Agora que meu foco não está tão fixo nesse homem bonito, a dor começa a subir dentro de mim.

O homem inspeciona cuidadosamente meu tornozelo. "Parece torcido." Posso ouvi-lo mais claramente aqui na periferia do clube.

Ele olha para mim novamente, e aqueles olhos azuis penetrantes me tiram o fôlego. Ele tem um foco tão intenso que não posso deixar de me perguntar o que ele vê, olhando para mim.

Provavelmente ele é como o Garnar, e vê uma mulher não tão jovem. Uma expressão cansada e desgastada.

O pensamento faz meu coração afundar.

"Suponho que é por isso que não devo ficar em lugares de jovens," tento fazer uma piada. Não tenho certeza se funciona. "É perigoso demais."

O homem não ri. Ele apenas me olha mais de perto, estreitando os olhos levemente.

"Tenho sorte de meu tornozelo não ter quebrado," digo. Minha primeira piada não o fez rir, então insisto. "Provavelmente já tenho osteoporose."

"Você não parece mais velha do que eu," ele diz, franzindo ligeiramente a testa.

"Quantos anos você tem?"

"25."

Uma risada escapa do meu peito.

Enquanto estou rindo, Cynthia se aproxima de mim. "Aí está você! E – ah! Você também está aqui." Ela sorri, primeiro para mim, depois para meu improvável salvador.

O homem levanta uma sobrancelha.

"Eu tenho a chave do quarto do hotel..." Cynthia remexe na bolsa e pega uma chave de quarto. Ela a entrega ao homem ainda ajoelhado aos meus pés. "Aqui está."

O homem pega a chave, embora pareça confuso.

Ele não pode estar mais confuso do que eu. "Cynthia. Por que você está dando a chave do hotel para esse estranho?"

"Oh. Ele não é um estranho. Bem, quero dizer, suponho que seja. Mas ele é um que eu contratei para você." Cynthia se aproxima de mim e ajeita meu cabelo. Deve ter ficado bagunçado na minha quase queda. "Ele é um garoto de programa."

O homem se endireita um pouco. Ele não deve gostar de ser chamado assim em público.

Gostaria de dizer que estou surpresa, mas realmente não estou. Isso é algo que a Cynthia pensaria em fazer, como quando ela contratou strippers para uma amiga em comum depois do término dela.

"Seu marido quer um casamento aberto, mas espera que você fique em casa enquanto ele desfila como um maldito pavão. Não é assim que funciona, Esther. Um casamento aberto significa que você também tem direito."

Cynthia aponta para o homem ainda ajoelhado, que agora olha para a chave do hotel como se fosse algum tipo de prêmio.

“Você vai voltar para o quarto do hotel com esse gato e deixar ele te comer até você perder a cabeça. Está claro?” diz Cynthia.

O homem não desvia o olhar de mim nem por um segundo. “Não vou descansar até ela estar satisfeita.”

Minhas bochechas ardem com um novo rubor.

Cynthia ri. “É esse o espírito! Divirtam-se, vocês dois.” Ela pisca para mim enquanto se vira e desaparece de volta na multidão de onde surgiu.

Envergonhada, abaixo o queixo e olho para o meu tornozelo. O nome do hotel escrito na chave fica a dois quarteirões daqui.

“Talvez isso seja uma má ideia...” começo. Cynthia foi convincente, assim como os olhos profundos do homem. Mas isso está tão fora da minha rotina que não sei por onde começar. Qualquer impedimento, como meu tornozelo, parece motivo suficiente para parar.

“Você está brincando? Parece uma ideia incrível.”

O entusiasmo do homem chama minha atenção de volta. Aqueles olhos azuis são de alguma forma ainda mais profundos, agitados como uma tempestade. Sou puxada imediatamente. Nunca tive chance.

“Meu tornozelo...” digo, fraca.

“Eu cuido de você.” Ele me entrega o sapato para segurar e mais uma vez me pega nos braços. Ele me levanta como se eu não pesasse nada. Me segurando perto, ele me carrega para fora do clube e pela calçada.

Recebemos algumas atenções, assobios e gritos. Eu enterro meu rosto vermelho no ombro do homem, mas não antes de ver seu largo sorriso. Ele está adorando isso.

Seu peito é duro, e seus braços firmes. Ele deve malhar, todo músculo.

Curiosamente, ele não me leva ao hotel que Cynthia reservou. Em vez disso, ele abre a porta de um pub exclusivo com uma pousada anexa.

O lugar é tão chique quanto possível, com garçons de smoking, lustres de mil dólares pendurados a cada três ou quatro metros no teto, e mesas e cadeiras de madeira rica.

Um valet espera no final da escada. Ele não questiona meu acompanhante, nem por que ele está carregando uma mulher estranha nos braços. O valet simplesmente faz uma reverência em saudação enquanto se afasta.

Eu pensei que este hotel fosse reservado para a elite do país. Mesmo como esposa de um CEO, eu nunca poderia sonhar em reservar um quarto aqui.

Para meu acompanhante simplesmente ser recebido assim...

Qual é a sua clientela regular? Posso sequer pagar por ele?

Isso deveria me incomodar mais, talvez. Eu talvez tenha que estourar meus cartões de crédito por uma noite de prazer. Garnar com certeza ficará furioso quando descobrir.

Depois de tudo que sacrifiquei, tudo com o que lutei, e tudo que enfrentei hoje, eu mereço isso. Pode ser apenas por uma noite, mas planejo aproveitar cada segundo desta noite.

“Qual é o seu nome?” pergunto enquanto subimos as escadas. No topo, o homem me carrega por um corredor sem precisar consultar o diretório para direções.

“Miles Hamilton,” ele diz. O nome ressoa em seu peito sob meu ouvido.

“Eu sou Esther.”

“Eu sei.”

Cynthia deve ter contado a ele.

Ainda me segurando, Miles tira uma chave diferente do bolso e a usa para destrancar a porta.

Levanto a cabeça para olhar as curvas e planos bonitos de seu rosto. Ele tem maçãs do rosto altas, um queixo proeminente, um nariz reto e digno. Ele não precisa ser um garoto de programa. Ele poderia ser um modelo.

Mas neste momento, estou incrivelmente grata por sua profissão escolhida.

Ele chuta a porta para fechá-la atrás de nós, mergulhando-nos na escuridão.

Antes que ele possa me baixar, eu o agarro pelo colarinho e o puxo para perto enquanto me inclino para frente.

Nossos lábios roçam um no outro, sem tocar de fato. Ainda não.

“Me fode, Miles,” eu sussurro.