Capítulo 5

“Esther Owens, é você?” Paige pergunta pelo telefone.

“É Esther Graham, lembra? Eu sou casada com Garnar Graham.”

Paige cometia esse mesmo erro toda vez que falava comigo. Owens é meu nome de solteira. Paige não me conhecia antes de eu me casar, mas a proximidade dela com meu pai sempre levava a essa confusão.

“Minhas desculpas mais uma vez, Sra. Graham,” diz Paige.

“Está tudo bem,” eu digo. Um dia desses, talvez eu pare de corrigi-la. “Um erro honesto.”

Meu pai adotivo é uma figura maior que a vida, com a boca no ouvido de todos. Ele me ensinou a maioria do que sabe, embora no passado eu tenha faltado com sua ambição.

Ainda assim, Paige, atual gerente do Rockview Elite Country Club, conhece muito bem minhas habilidades. Eu a ajudei com eventos pessoais do meu pai no passado, e depois de cada um, ela me oferecia um emprego.

Eu recusava todas as vezes, ainda comprometida com Garnar e minha vida como dona de casa.

“Então você mudou de ideia?” Paige pergunta.

“Se a oferta ainda estiver de pé,” eu digo.

“Para você? Está. Eu estive aqui para aqueles eventos que você ajudou a planejar. Vi a facilidade com que você consegue lidar com uma sala e resolver qualquer problema. Você tem um verdadeiro talento para a coisa, Esther, e é ótima com as pessoas. Adoraríamos ter você aqui. Quando pode começar?”

“Assim que possível,” eu digo. “Meu pai mencionou algo sobre um evento para a aposentadoria do Senador Hamilton…” Eles provavelmente precisam de pessoas para ajudar com isso. Normalmente, para os grandes trabalhos, eles têm que chamar temporários para o dia. Minha presença ajudaria a aliviar um pouco da tensão, ou assim eu espero.

Garnar disse que não precisávamos ir, então espero que ele não se importe de eu trabalhar em vez disso. Bem, mesmo que ele se importe, eu vou fazer isso de qualquer maneira.

“Senador Hamilton Sênior, sim,” diz Paige. “O filho dele também é um Deputado. O mais jovem de todo o Congresso, pelo que ouvi. O Senador quer usar essa festa de aposentadoria como uma forma de promover o filho. Acho que ele pretende empurrar o garoto para concorrer à presidência quando puder.”

Quando puder? Quantos anos tem esse Hamilton Júnior?

Lamento ter deixado meu conhecimento político enferrujar nos últimos dez anos. Há algum tempo, só mantenho o suficiente para ajudar Garnar a ter sucesso. Praticamente todo o resto ficou de lado.

“Certamente poderíamos usar sua ajuda nesse dia,” diz Paige, trazendo a conversa de volta aos trilhos. “Claro… estamos com falta de pessoal para alguns outros eventos nesse meio tempo…”

“Estou dentro,” eu digo, sem me importar se pareço muito ansiosa. A verdade é que estou desesperada.

Preciso sair desta casa e me distrair por pelo menos algumas horas por dia, senão posso gritar. Ou jogar algo em Garnar. Ou ambos.

Pelas meninas, tenho que manter a calma. Elas precisam de um lar estável com pais amorosos. Por mais que Garnar seja um idiota comigo, ele é um bom pai.

Se eu puder me lembrar disso, e manter minhas meninas na frente dos meus pensamentos, sei que posso passar por essa fase difícil.

Os outros eventos para os quais Paige me coloca são simples o suficiente, um casamento e um evento de golfe. É uma boa maneira de conhecer o resto da equipe e aprender o terreno.

“Quando você vier para o evento do Senador, não quero que tenha nenhuma dúvida,” Paige me diz antes de eu sair para o dia. O evento está se aproximando. Estou mais animada do que nervosa, mas aprecio o incentivo dela. Até agora, ela tem sido uma boa chefe, mas, conhecendo-a, eu esperava nada menos.

Estou me divertindo, trabalhando duro, então continuo me dedicando a isso. Antes, eu não percebia o quanto estava estagnada, parada enquanto o resto do mundo girava ao meu redor.

Sinto falta de conversar com as pessoas e fazer conexões humanas genuínas. Isso é algo que estou desesperada para consertar agora, e é por isso que passo tanto tempo pesquisando na noite anterior ao evento do Senador, ansiosa para absorver o máximo de informações sobre ele e seu filho, para causar a melhor impressão possível.

Com a maior parte da minha família presente, a última coisa que quero fazer é passar vergonha.

O Senador Hamilton Sênior está na política há muito tempo. Há uma quantidade quase infinita de informações sobre ele online, que eu absorvo agora, tanto quanto posso.

Quanto ao filho dele, no entanto... os resultados da pesquisa não mostram quase nada. Encontro o site de sua campanha e algumas citações que ele deu desde sua posse, há alguns meses. Mas, além disso, ele é um fantasma.

Não há uma única foto dele, nem mesmo uma com seu pai.

O Deputado Hamilton Júnior é um mistério.

Bem, ele não será uma incógnita por muito tempo. A melhor maneira de aprender algo sobre alguém é conversando com a pessoa, afinal, e estou determinada a falar com todos lá.

Durmo no sofá novamente. Na manhã seguinte, vou ao quarto para escolher um vestido no meu armário. Como esposa de um CEO, tenho muitos trajes bonitos, mas discretos, para escolher. Seleciono um simples vestido preto de coquetel com gola alta.

Garnar já saiu para o trabalho. É fim de semana, mas ele não me diz mais quais são seus planos. Eu também não pergunto.

As meninas estão na casa de uma amiga durante o dia, então não preciso me preocupar com elas.

Vestida, prendo meu cabelo em um coque apertado, depois adiciono um toque sutil de maquiagem e batom rosa. Satisfeita, sigo para a porta e vou para o clube de campo.

Dou apenas dois passos pela entrada dos funcionários, quando começo a ouvir o burburinho dos garçons.

“Você viu o filho do Senador? Deus, ele é tão lindo!”

“Ele também é Deputado, não se esqueça.”

“Com aqueles olhos, não é de se admirar que ele ganhou. Eu teria votado nele duas vezes!”

“Isso é ilegal,” digo à garçonete.

Ela dá de ombros como se isso não a incomodasse. Não reconheço essas garotas, devem ser algumas das funcionárias temporárias que Paige contratou só para este evento.

“Você conhece o Deputado, Esther?” a outra garçonete me pergunta. Minha reputação de ter informações sobre todos deve ser conhecida. Mesmo essas garotas que acabei de conhecer sabem quem sou e pelo que sou conhecida.

“Não,” digo. “Nunca o vi antes.”

“Bem, certifique-se de dar uma boa olhada hoje,” diz a segunda garçonete. “Só uma olhada, porém. Ele é meu futuro marido, afinal.”

Todas damos uma boa risada.

“Certo, de volta ao trabalho, pessoal,” lembro-as gentilmente, e nosso pequeno grupo se dispersa para realizar nossas tarefas.

Vou em direção à borda da tenda de refrescos, pronta para sair para o pátio onde acontecerá a maior parte da festa.

Paige aparece na esquina tão rapidamente que quase esbarro nela. Ela está corada, uma expressão incomum para uma mulher de quase 65 anos com nervos de aço.

“O que aconteceu?” pergunto.

“O Deputado Hamilton está logo ali na esquina,” ela sussurra para mim. “Admito que até eu fiquei surpresa... Ele é tão...” Ela se abana e depois ri. “Perdoe esta velha tola, mas dê uma olhada e você verá o que quero dizer.”

Hamilton Júnior é tão bonito que até faz Paige corar? Eu já estava curiosa antes, mas agora, nada me impedirá de dar um passo à frente e espiar ao redor da tenda.

Lá, vestindo um terno azul-marinho profundo, um broche de bandeira na lapela, com o cabelo penteado para trás, estava Miles.

Miles Hamilton.

Meu garoto de programa.