#8 A Gala

Minha mente se encheu de imagens de Sebastian me beijando. Acho que senti seus lábios roçando os meus, mas então percebi que ele estava se afastando. Meus olhos se abriram de repente, e a realidade me atingiu; os paparazzi ainda estavam lá fora esperando... Sebastian saiu do carro e então ofereceu sua mão para eu segurar.

Respirei fundo e saí da limusine também. Os flashes estavam a todo vapor. Os repórteres tentavam tirar o máximo de fotos possível do implacável CEO e sua acompanhante. No entanto, eu não ligava para todas aquelas pessoas ao nosso redor. Minha mente estava presa naquele momento dentro do carro. Sebastian estava prestes a me beijar, não estava? Ou eu tive algum tipo de alucinação?

"Senhorita Russell, apenas me siga," disse Sebastian.

E voltamos para "Senhorita Russell"...

Assenti e o segui. Ele fez questão de caminhar lado a lado, mas não nos tocamos nem por um segundo. Os repórteres continuavam gritando perguntas e pedindo para pararmos e posarmos para fotos. Sebastian os ignorou e caminhou direto para o hotel.

"Você se saiu bem, Senhorita Russell. Não haverá tantos repórteres daqui para frente, então você pode relaxar."

"Sim, senhor," eu disse, tentando controlar minha respiração e sorrir.

Entramos no salão de festas, cumprimentando educadamente algumas pessoas que encontramos pelo caminho. A decoração era simples, mas exalava luxo. Mesas redondas com toalhas brancas estavam dispostas ao redor do salão. De um lado, havia uma pista de dança e um palco. Velas, orquídeas frescas, junto com taças de cristal e pratos de porcelana completavam a decoração de cada mesa.

A caminho da nossa mesa, cumprimentamos e conversamos com muitos outros convidados. Sebastian me apresentou como sua secretária. Isso foi um doloroso lembrete da realidade. Eu era apenas sua assistente, mas há poucos minutos, ansiava pelos beijos e carícias do meu chefe.

Todos pareciam educados na nossa frente, mas eu podia ver pelo jeito que algumas mulheres me olhavam que eu não pertencia àquele lugar. Algumas me olhavam com desgosto e outras com inveja. As mais corajosas tinham a audácia de flertar abertamente com Sebastian, mas ele rapidamente as dispensava.

Nickolas já estava sentado à nossa mesa, conversando com alguns homens. Ele se levantou imediatamente ao nos ver se aproximando.

"Oh, Evelyn, você está absolutamente deslumbrante," exclamou Nickolas com um enorme sorriso. Ele pegou minha mão e deu um leve beijo nas costas dela.

Eu corei novamente, "Muito obrigada, Sr. Leclair," eu disse.

Sebastian revirou os olhos enquanto sua carranca habitual voltava.

"Irmão, eu sugeriria que você sorrisse mais. Estamos fora do escritório pela primeira vez," comentou Nickolas.

"Ela ainda é minha secretária, Nick. Pare de flertar," retrucou Sebastian.

Meu chefe segurou minha cadeira enquanto eu me sentava. Graças à minha sorte, sentei-me entre os dois irmãos...

Sebastian queria um rápido resumo das pessoas que vimos e quem mais precisávamos cumprimentar. Depois disso, ele se envolveu em uma conversa com as outras pessoas na mesa.

"Ele está com ciúmes, sabia..." Nickolas sussurrou para mim.

Eu olhei para ele com uma expressão de confusão. "Quem?"

"Sebastian, querida. Você não viu os olhares que ele lança para qualquer homem que tenta falar ou até mesmo se aproximar de você?"

"O vinho deve estar forte..." murmurei, olhando para o líquido dourado no copo que eu ainda não tinha tocado.

"Ele até me lança olhares mortais quando estou com você," Nickolas continuou.

"Bem, eu sou a secretária dele, e você adora me distrair do meu trabalho."

"Você gostaria de ser algo mais do que a secretária dele, no entanto?"

"Eu... Eu não sei. Eu preciso desse emprego, e ele é meu chefe. Não posso arriscar."

Nickolas me examinou por alguns momentos. "Você não sente nenhuma atração por ele?"

"Não! Quer dizer, sim. Nick, é melhor deixarmos esse assunto de lado..."

"Como você quiser," Nickolas murmurou, sorrindo.

Quando todos os convidados chegaram, a refeição foi servida. Cada prato era tão bonito que eu não queria estragá-lo. A conversa na mesa continuava. Eu falava apenas quando alguém se dirigia a mim ou quando Nickolas ou Sebastian me perguntavam algo. Uma orquestra tocava algumas músicas de jazz antigo, adicionando à atmosfera alegre.

Depois de comer a última mordida da deliciosa sobremesa, me virei um pouco nervosa para Sebastian, "Sr. Leclair?" perguntei, e sua atenção estava completamente em mim.

"Está tudo bem, Srta. Russell?"

"Sim, senhor. Eu estava me perguntando se seria possível me ausentar por alguns momentos."

"Claro!"

"Com licença, então," eu disse e me levantei.

Todos os homens na mesa imediatamente me imitaram, e eu fiquei um pouco perdida. Então me lembrei que fazia parte da etiqueta. Sebastian me ajudou a sair do meu assento, e eu apenas assenti e agradeci silenciosamente.

Depois disso, me dirigi ao banheiro feminino. Eu precisava tomar minha medicação, e felizmente encontrei uma garçonete que me deu um copo de água. Arrumei minha maquiagem e me certifiquei de que meu penteado estava no lugar. Não havia mais ninguém no banheiro, e isso me aliviou. Eu tinha um pequeno sorriso nos lábios; a noite estava quase acabando, e tudo tinha corrido bem até agora.

Saí para o pequeno corredor que levava de volta ao salão de festas. Um grupo de quatro mulheres vinha caminhando em minha direção, rindo e conversando animadamente. Embora eu continuasse andando perto da parede, tentando ao máximo evitá-las, uma delas esbarrou em mim.

"Olhe por onde anda," a mulher disse com um revirar de olhos.

Eu olhei para ela e quase engasguei; seu rosto parecia deformado de tantas cirurgias plásticas que havia feito. "Desculpe," eu disse em voz baixa e dei um passo para passar por ela.

"E deveria mesmo. Só porque você está em uma gala como esta não significa que você é uma de nós. Eu até duvido que você possa pagar um vestido como esse," a mulher comentou.

Eu mais uma vez me virei para olhar para ela. "Eu pedi desculpas, mesmo que não fosse minha culpa em primeiro lugar. Suponho que você não foi ensinada sobre as noções básicas de boas maneiras na mansão onde cresceu," retruquei, lançando um olhar fulminante para ela.

As quatro mulheres me olharam com os olhos arregalados. Bem, elas não esperavam por isso. Só porque eu não sou rica ou pareço ingênua, não significa que eu aceito ser discriminada por outras pessoas.

"Evelyn, querida, aqui está você. Eu estava procurando por você em todos os lugares," me virei para o outro lado e meus olhos encontraram Sebastian. "Acredito que você me deve uma dança," meu chefe acrescentou, estendendo a mão para mim.

Comecei a caminhar em direção ao meu acompanhante e, no meio do caminho, parei e me virei para o grupo de mulheres mais uma vez, acrescentando, "Ah, e certifique-se de retocar sua maquiagem, querida. Você parece um pouco verde."

Ouvi seus suspiros, mas não lhes dei mais atenção. Meus olhos estavam presos nos olhos cinzentos de Sebastian. Ele entrelaçou seu braço no meu, me escoltando de volta ao salão de festas.

"Espero que elas não tenham te deixado desconfortável," meu chefe disse, com a voz carregada de preocupação.

"Ah, bem, espero que elas não sejam casadas com ninguém importante que conhecemos."

"Mesmo que sejam, não tinham o direito de falar com você daquele jeito."

"Obrigada, senhor," respondi, um sorriso genuíno se formando em meus lábios.

"Bem, ela realmente parecia um pouco verde," Sebastian riu, aliviando meus nervos.

Voltamos ao salão de festas, mas em vez de irmos para nossa mesa, meu chefe nos conduziu para a pista de dança. Alguns outros casais já estavam dançando uma valsa lenta.

"Sr. Leclair, para onde estamos indo?"

"Eu não estava brincando mais cedo, eu realmente te devo uma dança."

"Senhor, é melhor voltarmos para nossa mesa," tentei argumentar com ele.

Não havia como eu dançar na frente de centenas de pessoas ricas.

"Você não sabe dançar, Srta. Russell?" Sebastian perguntou, apertando firmemente minha mão.

"Ok, apenas uma dança," sussurrei.

Uma das mãos de Sebastian se entrelaçou com a minha enquanto ele colocava a outra na minha lombar. Relutantemente, coloquei minha mão livre em seu ombro. Com alguns movimentos graciosos, chegamos ao centro da pista de dança. Era bastante fácil seguir a liderança de Sebastian, mesmo que eu não dançasse há muito tempo.

Ele me girou algumas vezes, fazendo o chiffon do meu vestido voar ao meu redor. Eu me sentia como uma bailarina e sorri brilhantemente para ele. Fui trazida de volta à realidade quando senti a mão de Sebastian deslizar para cima e para baixo nas minhas costas nuas. O vestido que eu usava tinha uma abertura nas costas, expondo minha pele. Eu não tinha pensado que isso seria um problema, até aquele momento. Senti arrepios agradáveis na pele onde seus dedos me tocavam. Meu sangue corria dentro das minhas veias e minhas bochechas ficaram vermelhas.

Foi um movimento pequeno que provavelmente passou despercebido pela maioria dos presentes, mas foi o suficiente para me deixar louca. Minha mente começou a pensar em todos os outros lugares onde eu queria sentir seus dedos e lábios. Meu corpo formigava de excitação, me lembrando que eu não fazia sexo com um homem há bastante tempo.

Suspirei e mordi o lábio inferior, tentando clarear meus pensamentos. Sebastian Leclair era meu chefe, e eu não ia ser mais uma de suas aventuras de uma noite...

A música terminou, e eu dei um passo para trás, como se seu toque de repente me queimasse. Aplaudi um pouco desajeitadamente, olhando ao redor.

"Não foi tão ruim, Srta. Russell," disse Sebastian, me olhando de cima a baixo.

"Não, senhor. Obrigada pela dança," respondi, minha voz um pouco rouca.

"Vamos dançar outra música, então?"

"Eu preferiria sentar, senhor. Os saltos estão me matando," respondi com uma pequena carranca.

Ele riu e me conduziu novamente para nossa mesa. Nickolas tinha um sorriso conhecedor nos lábios, e eu lhe lancei um olhar fulminante.

Logo, o leilão começou, e eu assisti silenciosamente a joias, dispositivos eletrônicos e até viagens ao redor do mundo sendo vendidas. Todos os itens disponíveis foram oferecidos por patrocinadores. A quantia arrecadada seria doada a um hospital infantil. A Leclair Corporation também ofereceu alguns prêmios caros. O valor dos itens, no entanto, estava muito além do meu alcance, então eu não podia participar do leilão.

Meus olhos se arregalaram e um pequeno suspiro escapou dos meus lábios quando um belo quadro foi exibido. Uma mulher de cabelos ruivos e olhos azuis dançava com um homem loiro na chuva. Um dos convidados havia pintado essa obra-prima e foi gentil o suficiente para doá-la para o propósito daquela gala.

Nickolas fez uma oferta pelo quadro, me pegando de surpresa. Outro homem cobriu os lances de Nickolas, mas no final, o irmão mais novo dos Leclair venceu o processo de licitação. Sua oferta tinha muitos zeros...

"Parabéns! O quadro é incrível," exclamei para ele no momento em que foi declarado vencedor.

"Tenho certeza de que podemos encontrar um lugar adorável para pendurá-lo no seu apartamento," Nickolas respondeu, sorrindo.

Fiquei surpresa e tentei pensar em algo para responder quando um som de vidro quebrando veio da minha esquerda. Virei a cabeça apenas para ver Sebastian segurando um copo quebrado. Sua carranca habitual estava de volta, e seus olhos lançavam faíscas.

"Você vai se machucar, senhor," gritei e tentei afrouxar seu aperto nos pedaços de vidro.

"Você não precisa se preocupar com isso, Srta. Russell," Sebastian sibilou. Ele se levantou e saiu sem dizer mais nada.

Um garçom veio rapidamente e cuidadosamente recolheu o vidro quebrado, limpando a pequena bagunça da melhor maneira possível.

Fiquei sem palavras, sem saber o que fazer ou dizer. Outra coisa que me preocupava era a mudança repentina no temperamento de Sebastian.

"Devo ir procurá-lo?" perguntei a Nickolas quando meu cérebro começou a funcionar novamente.

"Não há necessidade..." Nickolas respondeu.

Segui seu olhar e vi Sebastian saindo do salão de festas com uma mulher agarrada ao seu braço. Eu a reconheci, pois era uma das mulheres que me provocaram mais cedo.

Realmente não havia necessidade de ir atrás dele...