Capítulo 4

Isabella

O bar era como um sonho, com seu balcão de pinho prateado esculpido com padrões de lua que refletiam um brilho frio. Lobisomens se misturavam por toda parte—alguns em pares com cheiros entrelaçados como vinhas, outros andando sozinhos com olhares afiados como caçadores.

Eu me sentei em um banquinho de couro, o tecido pressionando apertado contra minhas coxas, a frieza penetrando em minha pele como um lembrete da realidade desse mundo estranho. O ar estava carregado de feromônios, fazendo meu lobo gemer dentro de mim. A cerimônia do meu décimo oitavo aniversário havia despertado-o, tornando-o inquieto, ansioso para se libertar de suas restrições.

"Esta é a área social," Violet me guiou em direção ao bar, sua voz suave. "Através do cheiro e da postura, você pode sentir possíveis parceiros. No andar de cima está o Salão da Luz da Lua, aberto apenas para lobisomens selecionados."

Suas palavras eram como luz da lua—guiando, mas distantes. Meus dedos traçavam levemente o bar, as pontas deslizando pelos padrões esculpidos enquanto eu tentava acalmar meu coração. Esta noite, eu queria desafiar o destino de uma Ômega, recusando-me a ser uma marionete que se curva e se submete. Mas este lugar—Paraíso Erótico—se erguia imponente como um templo. Como eu, uma Ômega de baixo escalão, poderia imaginar me encaixar aqui?

"Nossas regras garantem segurança," Violet continuou. "Controlar sua aura é crucial três dias antes e depois da lua cheia. A natureza descontrolada do lobo pode machucar os outros, o que absolutamente não toleramos. Violadores serão expulsos, sem chance de retorno."

Segurança. Sorri amargamente, enquanto dentro de mim uma tempestade rugia. Minha natureza de lobo estava saindo do controle, queimando minha pele, apertando meu núcleo, como se chamasse para uma presença desconhecida.

"Aquela é a área de recuperação de vínculo," ela apontou para um nicho suavemente iluminado. "Após a cerimônia de acasalamento, os lobisomens se confortam lá. Você só pode aceitar a aura do seu parceiro, ficar em silêncio e deixar suas almas recém-vinculadas se estabilizarem sob a luz da lua."

Almas. Sua palavra me fez estremecer. Será que meu lobo ansiava não apenas por toque físico, mas por algo mais profundo? Meus dedos inconscientemente agarraram a bainha do meu vestido, unhas cravando na palma enquanto eu tentava suprimir aquela pulsação estranha.

"Você responde fortemente às auras," Violet observou, seus olhos inquisitivos. "Mais... sensível do que as Ômegas típicas."

Sensível? É por isso que eu sentia como se estivesse queimando na luz da lua? Minhas bochechas aqueceram enquanto eu abaixava o olhar, envergonhada de admitir a traição do meu corpo.

De repente, uma energia me atingiu como uma onda, fazendo-me girar. No extremo do bar estavam três lobisomens, imponentes como montanhas, seus olhares fixos em mim como estrelas. O ar estagnou com sua presença, como correntes invisíveis envolvendo minha alma. Minha respiração prendeu, coração acelerado—não por simples desejo, mas algo mais profundo—como uma corda tocada, um tremor ressonante no fundo da minha alma.

O homem loiro, com olhos âmbar brilhando como o sol, irradiava autoridade, mas seu olhar tinha um toque de ternura, como se chamasse minhas memórias perdidas. O homem de cabelos cor de areia era calmo como um lago profundo, mas seus olhos tinham uma nitidez, como se pudesse ver através do meu disfarce. O homem tatuado, com músculos definidos como rocha, marcas tribais pulsando na luz da lua em sua pele, emitia um magnetismo perigoso, como um voto silencioso. Eles não eram lobisomens poderosos comuns—eram mitos, encarnações do destino.

Meu lobo uivou dentro de mim, não em submissão, mas em resposta—um anseio por reconhecimento da alma. Minha mão pressionou contra meu peito, sentindo meu coração selvagem como se respondesse à presença deles.

A aura deles penetrava minha medula como luz da lua, despertando fragmentos de memória que eu nunca havia acessado—lobos correndo sob o luar, votos sussurrados, almas entrelaçadas. Minha visão ficou turva como se através da névoa eu visse outro eu, ao lado deles.

Poderiam eles ser... meus parceiros destinados? Como isso era possível? Três lobisomens poderosos, ressoando com uma Ômega de baixo escalão como eu?

A voz de Violet rompeu a névoa: "Eles não são para você, Isabella."

"O quê?" Eu sussurrei, minhas bochechas queimando ao ser pega encarando, desviando o olhar rapidamente.

Ela acenou levemente em direção aos três homens. "O brilho deles é forte demais para você agora. Você precisa encontrar seu próprio caminho primeiro."

Suas palavras cortaram como uma faca, perfurando meu coração. Eu roubei olhares para eles—a majestade do loiro, a compostura do de cabelos longos, o perigo do tatuado. O espaço ao redor deles parecia separado por uma barreira invisível, outros lobisomens instintivamente mantendo distância. E eu era como poeira, muito insignificante para me aproximar. Minha loba choramingou, ansiando mas insegura, a ressonância da alma esmagada pela fria realidade.

O que eu era? Uma Omega de baixa hierarquia—como ousava sonhar em me conectar com tais almas? No entanto, meu corpo me traiu, meu núcleo se umedecendo, a vergonha inundando-me como uma maré. Mordi meu lábio, sentindo o gosto do sangue, forçando-me a olhar diretamente para Violet. "Não conheço este lugar," minha voz estava rouca. "Há pouca informação online. Você pode me contar mais?"

Ela sorriu, as linhas finas ao redor dos olhos suavizando. "Paraíso Erótico não é um lugar que qualquer um pode entrar. O gerente é seletivo, escolhendo apenas... lobisomens únicos. Tudo, desde a decoração até a atmosfera, é projetado para experiências de alto nível."

Olhei em volta—o bar de pinho prateado com padrões de lua, lustres de cristal lançando uma luz fria, os majestosos totens de lobos nas paredes, lobisomens vestidos de couro e seda, carregando-se como nobreza. Eles pertenciam ali, enquanto eu—uma Omega em um vestido barato—era como uma mendiga que entrou por engano. Meus pais uma vez disseram que eu poderia quebrar a maldição da nossa família, mas agora, eu duvidava que merecia estar aqui.

"Há regras," Violet continuou. "Não toque no companheiro de alguém sem permissão, comunique claramente antes das cerimônias. Sinais de segurança devem ser respeitados. Não interfira nas cenas dos outros e vista-se de acordo com seu status—seu vestido está bom, o pescoço exposto é inteligente."

"Obrigada," eu disse suavemente, os dedos tocando meu pescoço vazio, a pele nua parecendo zombar da minha insignificância.

"Você é linda, Isabella," ela sorriu. "Pelo menos vinte pares de olhos estão te observando."

Vinte pares? Minha mão congelou, agarrando a barra do vestido até meus nós dos dedos ficarem brancos. Ninguém no Território da Floresta jamais me deu uma segunda olhada, mas aqui, eu era o foco? Absurdo. Seus olhares provavelmente eram apenas zombaria—os fantasias tolas de uma Omega inútil. No entanto, minha loba se alegrava com a atenção, a umidade tornando-se mais óbvia, fazendo-me apertar as coxas juntas de vergonha.

"Para entrar... quais são os requisitos?" Eu perguntei, minha voz tremendo.

Ela inclinou a cabeça. "Diana não te contou? Você precisa de status, ou um convite de um lobisomem de alta hierarquia."

Meu estômago caiu como gelo, minhas pernas enfraquecendo—felizmente eu estava sentada. Status? O que eu tinha? Uma Omega de baixa hierarquia, a vergonha da minha família. Aquele cartão preto—o convite que me trouxe aqui—deve ter sido um erro. Meu peito apertou, dificultando a respiração. Que estupidez. Eu realmente pensei que poderia pertencer aqui?

"Eu preciso ir," levantei-me, minha voz quebrando, bochechas queimando de vergonha.

"Isabella?" Violet franziu a testa, preocupação nos olhos.

"Eu não pertenço aqui," eu sussurrei, minha garganta apertada. "Obrigada."

Ela disse suavemente, "Você tem seu próprio caminho, Isabella."

Eu endireitei minhas costas, olhando diretamente à frente, agarrando meu último fragmento de dignidade enquanto saía. Por dentro, eu estava desmoronando, a vergonha cortando como uma faca. Eu havia encontrado um lugar que poderia despertar minha natureza de loba, apenas para descobrir que não podia nem passar pela porta. A cerimônia de maioridade, que deveria ter sido um renascimento, tornou-se humilhação.

Enquanto eu saía, os olhares daqueles três homens ainda queimavam minhas costas, envolvendo minha alma como luz da lua. Minha loba gritava para voltar, para se imergir na ressonância deles, mas a razão dizia que o mundo deles estava além do meu alcance. Eu me odiava, odiava este corpo inútil, odiava este destino intocável.

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