Prólogo

PRÓLOGO

Anne

Eu odeio Bran Erickson. Eu odeio Bran Erickson. Repeti o mantra várias vezes na minha cabeça enquanto olhava para o meu quarto... bem, o quarto que era meu enquanto eu carregava o bebê de Bran.

Os arranjos de flores mais bonitos e coloridos decoravam o quarto e enchiam o ar com um perfume doce. A porta do closet estava aberta e, da entrada do meu quarto, eu podia ver que estava cheio de roupas que eu não trouxe comigo quando concordei com a ideia absurda de ser a barriga de aluguel dele.

Caminhei até o closet e fiquei boquiaberta com as lindas roupas de grife. Vestidos e saias. Camisas de seda e calças elegantes.

Eu me preparei para repreendê-lo por comprar roupas para uma mulher grávida que ela não poderia usar até verificar mais de perto e ver que todas eram roupas de maternidade.

Maldito seja.

Eu odeio Bran Erickson. Eu odeio Bran Erickson.

Saí do closet, fechando a porta.

Um item na minha cômoda captou a luz do sol e a refratou por todo o quarto.

Eu não sabia muito sobre joias. Apenas alguns itens que herdei da minha mãe. Tive sorte de tê-los, considerando que meu pai me odiava. Eram a única coisa de valor que eu tinha desde que meu pai me deserdou e deserdou.

Ele teria feito isso quando eu era criança, exceto que isso o faria parecer mal. Assim que completei vinte e um anos e me formei na faculdade, ele cortou o dinheiro.

Na cômoda, em uma caixa de feltro violeta, estava um colar de diamantes. Tinha um grande diamante em forma de lágrima junto com diamantes menores. Brincos combinando em forma de lágrima estavam incluídos. Eram magníficos.

Se eu os vendesse, provavelmente poderia viver bem por um ano. Dois anos se eu continuasse minha vida de frugalidade.

Suspirei enquanto olhava o quarto novamente. O que Bran estava fazendo?

Meus olhos captaram um envelope na cama. Ah ha. Tudo isso provavelmente era um suborno. O envelope tinha algum novo arranjo legal que ele queria implementar. Provavelmente um rastreador implantado em mim ou uma daquelas tornozeleiras eletrônicas que os criminosos usam.

Peguei o envelope, abri e tirei um cheque. Vinte e cinco milhões de dólares para Anne Francis.

Por um momento, tive certeza de que estava sonhando.

Desde que minha família me cortou, tudo o que eu queria era ter a segurança e a tranquilidade que vêm com o dinheiro. Algumas pessoas, incluindo Bran, achavam que eu era uma interesseira.

Talvez eu fosse.

Mas eu era uma mulher nascida na riqueza que queria viver no mesmo mundo em que cresceu. Achei que conseguiria isso com Dane MacLeod, cuja mãe gostava de mim, apesar da atitude do meu pai em relação a mim.

Mas ele se apaixonou por sua funcionária muito mais jovem e agora eles estavam casados e com gêmeos.

Eu tive uma ideia para um negócio, mas ninguém me daria dinheiro porque eu estava falida e/ou meu pai me colocou na lista negra. Foi assim que acabei nessa situação de concordar em ter um filho para um homem que eu odiava... ou pelo menos achava que odiava.

Sobrecarregada, afundei na cama. Esse cheque era minha porta para a liberdade.

Eu poderia conseguir uma casa em um lugar melhor e mais seguro. Eu poderia começar meu negócio. Eu poderia parar de me sentir como lixo que meu pai jogou fora. Eu tinha tudo o que queria. Então por que eu me sentia tão mal?

“O que você acha?”

Me assustei com a voz de Bran. Ele estava na porta, encostado no batente com as mãos nos bolsos. Como sempre, ele parecia o mestre do seu domínio em seu terno sob medida que não escondia seus ombros largos e peito.

Sua gravata destacava o suave azul claro de seus olhos, fazendo-o parecer benigno quando eu sabia que ele podia ser letal. Como alguém tão irritante podia ser tão pecaminosamente sexy?

Eu odeio Bran Erickson. Eu odeio Bran Erickson.

Quando concordei com esse arranjo pela primeira vez, não precisava me lembrar de que o odiava. Era fácil de lembrar.

Ele era um idiota arrogante e controlador. Ele havia afastado sua irmã com seu jeito superprotetor. Ele podia entender como ela ou eu nos sentíamos, mas não dava a mínima. Tudo tinha que ser do jeito dele. Ponto final.

Então, o que aconteceu para que eu precisasse me lembrar de que Bran era um idiota e não um homem que se importava profundamente com a família? Que podia ser generoso e gentil? Que era mais sexy que o inferno?

Foi um momento difícil na minha vida quando concordei em carregar o filho dele. Às vezes, ainda não conseguia entender por que disse a ele que aceitaria.

Ele era um espinho no meu lado. Meu inimigo.

Mas enquanto minha mente o odiava, meus hormônios tinham outras ideias. Tantas noites, depois de um confronto com ele, eu tinha um sonho onde ele me fodia até perder os sentidos... e eu gostava!

Tinha que ser o mesmo para ele, porque mesmo com todas as nossas brigas, de alguma forma acabamos nus e transando como coelhos. Em vez de engravidar por um procedimento médico, ele me engravidou do jeito tradicional. E ele me fodeu de novo desde então.

Por que eu estava fazendo isso? Estava mexendo comigo emocional e psicologicamente.

Já tinha sido difícil o suficiente concordar em ter o filho dele e ir embora. Mas agora, a ideia disso fazia meu coração doer.

“Anne?” Ele arqueou uma sobrancelha e entrou no meu quarto. “Você está bem?” Era estranho ouvir a preocupação na voz dele.

Quase como se ele estivesse preocupado por ter feito algo errado. Bran era excessivamente confiante e nunca admitia estar errado.

“O que é tudo isso?” Consegui perguntar, sentindo-me emocionalmente exausta. Podia ser a gravidez, mas eu não achava que fosse.

“Você não gostou?”

“Eu concordei com esse acordo por um ano, ao final do qual eu seria paga. Estamos apenas há alguns meses.”

Ele fez um gesto com a cabeça em direção à cama, como se estivesse pedindo permissão para se sentar. Estranho.

Bran nunca pedia permissão para fazer nada.

Eu assenti de volta, e ele se sentou. Seu corpo grande irradiava calor. O cheiro do seu sabonete e colônia provocava meus sentidos.

“Eu senti que você merecia tudo isso. Você mais do que cumpriu sua parte do acordo.”

O acordo.

Meu coração se partiu com essas palavras.

Isso me deu a resposta para toda a minha confusão. Eu não queria um acordo. Eu queria o que ele queria, uma família.

Mas na mente de Bran, sua família seria essa criança e apenas essa criança até, é claro, ele e Harper se reconciliarem, o que aconteceria porque Harper gostaria de ser tia do filho dele.

Mas eu estaria fora.

Eu teria meu dinheiro e liberdade, mas não tinha o mesmo apelo de antes. Não era o suficiente.

“E o cheque?”

“Eu queria que você soubesse que eu confio em você.”

Virei-me para ele, odiando que meus olhos começassem a lacrimejar. Malditos hormônios.

“Você tem sido uma barriga de aluguel perfeita.”

E assim como as palavras “o acordo”, o lembrete de que eu não era nada mais do que um arranjo de negócios fez meu coração chorar.

Como poderia ser possível que eu tivesse me apaixonado por esse homem difícil e mandão?

Virei-me, não querendo que ele visse a verdade dos meus sentimentos. Ele provavelmente riria de mim. Ele diria que eu era uma mulher sentimental por acreditar em contos de fadas. Pelo que eu sabia, isso era algum tipo de piada doentia.

A qualquer momento ele riria e diria: “Você realmente não achou que eu ia te dar tudo isso, achou?”

“Obrigado por fazer isso por mim.” Ele estendeu a mão de forma hesitante e pressionou sua mão sobre minha barriga onde nosso filho... ou tecnicamente, o filho dele, crescia.

“Você realmente acha que essa criança é tudo o que você vai querer na vida?” Me repreendi por perguntar.

Ele olhou nos meus olhos como se estivesse procurando algo. Finalmente, ele disse: “Não. Mas agora, é tudo o que eu tenho. Tudo o que qualquer um de nós tem é aqui e agora.”

Eu não tinha ideia do que ele queria dizer, mas isso não impediu meu coração de esperar que ele estivesse me incluindo no seu aqui e agora. Talvez ele estivesse se suavizando comigo como eu me suavizei com ele.

Afinal, ele fez todas essas coisas legais. Claro, o dinheiro fazia parte do acordo, mas as flores, joias e roupas não.

Sua mão se moveu para minhas costas, acariciando suavemente. “Aqui e agora somos só nós, Anne.”

Meu coração deu um loop, mesmo enquanto meu cérebro me dizia para frear minhas emoções.

Só um minuto, eu disse ao meu cérebro.

Por apenas um minuto, eu queria fingir que tudo isso era real.

Era estúpido. Quantas vezes eu tinha fingido que meu pai e meu irmão me amavam apenas para ter meu coração partido? O mesmo aconteceria com Bran. Mas talvez, só por um breve momento, eu pudesse ter o que claramente nunca conseguiria no mundo real.

Eu me inclinei e o beijei antes mesmo de perceber. Por um segundo, entrei em pânico, achando que tinha ido longe demais na minha fantasia, mas a mão de Bran me puxou para perto enquanto sua boca se inclinava para aprofundar o beijo. Eu gemi. Ele gemeu.

Quando conversávamos, frequentemente nos irritávamos. Mas quando não dizíamos nada e deixávamos nossos corpos se comunicarem, era como mágica.

Ele devia saber disso também, pois não disse nada enquanto me deitava na cama e me despia. Minhas mãos percorriam seu corpo, ajudando-o a se despir e depois tocando o máximo que eu conseguia alcançar. Sua pele estava quente e firme sob minhas mãos.

“Eu tenho muito a oferecer,” ele murmurou contra minha garganta enquanto seus lábios deslizavam para baixo.

Eu não sabia o que ele queria dizer. Ele queria dizer financeiramente ou sexualmente? Como estávamos nus, decidi que ele queria dizer sexo.

“Eu quero.”

Ele soltou um rosnado. Suas mãos agarraram meus seios, amassando e beliscando enquanto seus lábios sugavam um, depois o outro mamilo, até que eu estava me contorcendo e implorando por ele.

Ele deslizou pelo meu corpo, seus lábios beijando minha barriga enquanto ele abria minhas pernas e se acomodava entre elas.

“Vou te fazer gozar tão forte, Anne.”

Soltei um gemido frustrado. “Promessas, promessas.” Jurei que ouvi ele rir.

Mas não pude responder porque sua boca estava na minha buceta, fazendo as coisas mais incríveis. Meus quadris se moviam, buscando mais dele. Mais de seus lábios e língua lambendo e sugando.

“Oh Deus, Bran.” Agarrei sua cabeça, segurando-o em mim para que ele não pudesse parar. Eu nunca queria que ele parasse.

“Goza, Anne. Goza e me deixa beber seus sucos doces.” Seu dedo deslizou dentro de mim enquanto seus lábios envolviam meu clitóris e sugavam.

“Bran!” Gritei seu nome enquanto o prazer explodia em mim como um tornado. Meu corpo ficou tenso e depois tremeu e convulsionou enquanto as sensações mais doces ecoavam da minha buceta para cada terminação nervosa do meu corpo.

Minha mente estava um turbilhão, então quando ele sussurrou algo, eu não pude ter certeza do que era. Mas pensei que ele tinha dito, “Minha.”

Se ao menos isso pudesse ser verdade.