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Anne

Houve um tempo em que eu amava roupas de grife. Tudo, desde Chanel e Christian Dior até Versace, e todos os outros grandes estilistas.

Hoje, nem tanto.

Não desde que parei de poder comprá-las.

Caminhando pela boutique de luxo, eu me ressentia de ser forçada a vender as roupas como vendedora em vez de comprá-las e usá-las. Chez Monceaux era uma das principais lojas de roupas femininas e masculinas em Los Angeles. Todos, desde os ricos e famosos, celebridades e políticos, compravam roupas lá. Por um tempo, eu também comprava lá e, por isso, me sentia uma perdedora agora que estava trabalhando lá.

Eu sabia que as pessoas me veriam como superficial por tais pensamentos, mas roupas e joias eram minhas paixões, e não me referia a comprá-las. Eu queria dizer estudá-las, desenhá-las, apreciá-las.

Minha situação seria semelhante à de um artista que não podia comprar arte.

Um chef que não podia cozinhar.

Pare de ser uma bebê, Anne.

Não era fácil passar de rica a pobre.

De certa forma, eu desejava que meu pai tivesse me cortado quando criança para que eu não tivesse me acostumado a ter dinheiro. Eu sempre soube que meu pai não gostava de mim, mas ele me criou na riqueza, me deu uma mesada e pagou minha educação universitária.

No dia em que me formei, ele me cortou. Fiquei chocada.

Quando perguntei por quê, ele disse que tinha cumprido seu dever comigo, mas agora que eu era adulta, era hora de crescer e me sustentar.

Eu poderia ter aceitado essa desculpa se ele tivesse feito o mesmo com meu irmão mais velho, Peter. Quando apontei que Peter ainda recebia uma mesada, meu pai me chocou ainda mais ao revelar a razão pela qual ele me odiava. "Peter não matou a mãe dele."

Minha mãe morreu pouco depois de me dar à luz e meu pai me culpava por isso. Não havia como superar isso.

Fiz uma última tentativa de ajuda, pedindo para trabalhar na empresa, assim como Peter, mas ficou claro que ele me tolerou por vinte e um anos e agora queria que eu fosse embora.

Então, nos últimos oito anos, fiz o que pude para manter a ilusão de vir de uma família rica enquanto trabalhava em empregos que mal me sustentavam.

Se eu soubesse que seria cortada, poderia ter escolhido um curso universitário que me sustentasse melhor em vez de arte e design.

O sino tocou na porta da boutique. Olhei para cima de onde estava terminando de pendurar os últimos suéteres Ralph Lauren no cabide e meu coração parou ao ver as duas mulheres que entraram.

Danielle e Sasha eram irmãs de fraternidade na faculdade. Ambas tinham enormes anéis de noivado nos dedos anulares esquerdos e coloração de cabelo que vinha de um salão muito caro. Eu me lembrava de como elas brincavam que foram para a faculdade para encontrar um marido rico, o que cada uma delas conseguiu.

Na época, eu achava que elas eram bobas. Uma mulher não precisava de um homem para ser feliz ou bem-sucedida.

Eu estava muito envergonhada para admitir, mas quando meu pai me cortou, pensei que casar com um homem rico seria minha salvação. Acontece que nem isso eu consegui fazer direito.

Não querendo que as mulheres me vissem no meu estado decadente, me escondi na área de provadores, esperando que elas apenas dessem uma olhada e fossem embora. Só que, para minha sorte, elas entraram na área de provadores carregando algumas peças de roupa. Peguei um item pendurado no cabide de devolução, segurando-o contra mim.

“Anne?” Danielle perguntou.

“Danielle, Sasha, olá. Que mundo pequeno encontrar vocês aqui.” Levantei o item, só então percebendo que era vários tamanhos maior. “Eu estava procurando algo para o Leilão de Caridade Appleton. Parece que peguei o tamanho errado.”

Sasha olhou para Danielle. “Não foi na semana passada?” Oh Deus. Ela estava certa.

Minha chefe apareceu do outro lado do corredor. “Sra. Francis. Há um cliente no caixa.”

As sobrancelhas de Danielle e Sasha se ergueram.

“Você trabalha aqui?” Danielle perguntou. Seus sorrisos normais se transformaram em sorrisos sarcásticos.

“Ah…não…eu…”

Mas era tarde demais. Elas riram e foram para um provador. “Nossa, como os poderosos caíram,” disse Sasha.

Coloquei o vestido de volta no cabide e fui em direção ao caixa. Adeus, esconder minha vida empobrecida. Não demoraria muito para que os convites para eventos e reuniões de elite parassem.

“Sra. Francis.”

“Sim. Eu vou cuidar—”

Minha chefe se colocou na minha frente antes que eu chegasse ao caixa. “Você acha que é boa demais para nós, não acha?”

Suponho que sim, mas não ia admitir isso.

“Há muitas mulheres que ficariam felizes em ter este emprego.” Eu tinha certeza de que isso também era verdade. “Desculpe—”

“Você está demitida.”

“O quê?” Meu estômago despencou. Claro, eu estava ressentida com minhas circunstâncias, mas eu precisava desse emprego. Eu era boa nele.

“Você acha que é melhor do que todos nós. Acha que é boa demais para este trabalho. Não quero você aqui mais. Você pode pegar seu último cheque no final da semana.” Ela foi até o caixa e registrou os itens da cliente.

Fiquei parada no meio da loja, atordoada. Ainda estava em choque quando fui para casa.

Uma vez no meu apartamento, servi-me de uma grande taça de vinho e sentei no sofá para ter uma festa de autocomiseração. Eu não era tão egocêntrica a ponto de não saber que minha atitude era um problema.

Mas não era que eu achasse que era melhor do que qualquer outra pessoa. Meu problema era perder a vida à qual eu estava acostumada.

Isso e as fofocas, os olhares e risadinhas das pessoas que antes eram meus amigos e agora me desprezavam porque eu não era mais rica. Exceto Harper.

Precisando de uma amiga, liguei para Harper e a convidei para beber durante o dia. Harper era exatamente o tipo de mulher que eu normalmente ressentiria. Ela era absurdamente rica e não precisava trabalhar. Eu a conheci em um jantar quando esperava atrair Dane MacLeod e me casar com um homem rico.

Eu não acabei com um marido rico, mas fiz uma boa amiga.

Harper não tinha uma carreira propriamente dita. Ela usava sua beleza e habilidades sociais para ajudar o irmão em negócios, porque ele era péssimo quando se tratava de pessoas. Ela também estava envolvida em muitas causas de caridade.

“Trouxe bourbon e uísque,” disse ela quando entrou no meu pequeno e decadente apartamento.

“Como você sabia?” Eu não tinha contado minha história triste pelo telefone.

“Beber durante o dia geralmente significa más notícias. Além disso, você deveria estar no trabalho. Você pediu demissão?”

Balancei a cabeça. “Fui demitida.”

Ela ficou boquiaberta. “Por quê? Você é tão boa. Eu nunca teria comprado aquele vestido Chanel que usei na festa dos Taggert. Mas quando você sugeriu ele e os acessórios, eu fui a mulher mais bem vestida lá. Acho que três homens me pediram em casamento.”

Ela estava brincando, mas poderia ser verdade. Harper era uma mulher deslumbrante com dinheiro. Todo homem a queria. Ela não parecia ter muito interesse em nenhum deles, no entanto.

“Eu estava tentando fingir que não trabalhava lá quando duas das minhas ex-colegas de fraternidade apareceram. Eu realmente não posso me dar ao luxo de ser esnobe, mas—”

“Você não é esnobe.” Ela colocou o braço ao meu redor. “Você viveu sua vida tendo segurança financeira, e então isso foi arrancado de você. Você não simplesmente muda e para de ser a pessoa que era antes.”

Claro, eu tive oito anos para me ajustar, mas decidi não mencionar isso.

Em vez disso, peguei copos para nós e nos sentamos no meu sofá. “Eu não sei o que vou fazer agora.”

Bebi o gole de bourbon e servi mais enquanto a preocupação se transformava em pânico. Como eu ia pagar minhas contas? Minha conta de luz já estava atrasada. Eu ia acabar sem-teto?

“Por que não pede ajuda ao Peter? Ele já te ajudou no passado.”

Harper tirou as sandálias e enfiou os pés debaixo de si, se acomodando para uma longa tarde. Eu estava tão grata por tê-la na minha vida.

Balancei a cabeça.

“Eu só recorro a ele como último recurso. Ele sempre me faz sentir como uma perdedora quando peço.”

Meu irmão estava se tornando cada vez mais parecido com meu pai. Ele me diria para conseguir um emprego e ganhar o dinheiro como ele fez. O que ele não percebia era que ele recebeu o dinheiro e o emprego do nosso pai. Ele não ganhou. “Se ao menos eu pudesse encontrar um marido rico.”

Harper riu. “Um homem só vai piorar seus problemas, confie em mim. Você precisa encontrar uma maneira de construir sua própria vida. E o negócio? Eu sei que tudo se complicou com meu perseguidor, mas—”

Por um tempo, eu planejei começar meu próprio negócio de design e Harper disse que investiria. Mas agora eu não achava que era uma boa ideia.

“Não. É muito arriscado e eu não quero perder seu dinheiro. Além disso, Bran teria um ataque se descobrisse.”

Ela fez uma careta. “Bran não tem nada a ver com meu dinheiro. Você deveria fazer o mesmo. Construir sua própria vida fora da sombra do dinheiro da sua família.”

Isso era mais fácil falar do que fazer. “Parece ótimo. Onde eu assino? Do jeito que está, não vou conseguir pagar este apartamento de merda.”

“Não é um apartamento de merda. Você não se lembra? Você corrigiu o Bran sobre isso.” Eu ri. “Pelo menos ainda tenho meu ódio pelo Bran.”

O homem era a praga da minha existência. Ele me olhava como se eu fosse um chiclete velho grudado na sola do sapato dele. Ele me via como uma sanguessuga, tentando conseguir dinheiro e prestígio da Harper.

Era outro motivo pelo qual desisti de ter ela investindo na minha ideia de negócio. Se falhasse, ele teria mais munição para me atacar.

Eu estava muito envergonhada para admitir para Harper que, quando ficou claro que Dane não ia se apaixonar por mim, eu tive um momento de mirar no Bran.

O cara era bonito como um modelo, e era claro que ele valorizava a família. Eu nunca questionei seu amor e devoção por Harper. O que me afastava era o quão controlador ele era com Harper.

“Eu ainda estou brava com ele também. Ele continua ligando, mas eu não atendo.” Ela fez uma careta e tomou um gole de bourbon.

“Você vai perdoá-lo algum dia, não vai?” Eles não tinham outra família, então eu tinha certeza de que em algum momento eles se reconciliariam. Ela só precisava puni-lo por um tempo.

“Eu não sei. Estou cansada de como ele ainda acha que é meu chefe. Ele não reconhece meu valor em ajudá-lo nos negócios. É como se eu fosse um acessório, todo brilhante e caro.”

“Eu não me importaria de ser um acessório,” brinquei. Mais ou menos. Harper riu. “Você quer ser o acessório do Bran?”

“Não.” Eu disse com convicção, mas não podia ter certeza de que, se a oportunidade surgisse de ser o acessório dele, eu não aceitaria. Eu me sentia um pouco enjoada com essa ideia.

Eu estava tão desesperada, superficial e vaidosa a ponto de ser um enfeite para meu inimigo?

Eu era uma mulher inteligente. Certamente, eu poderia construir uma vida como Harper me encorajava a fazer. Mas a realidade era que, nos oito anos em que estive sozinha, eu me virei, mas nunca consegui nada além de ajudar a vestir mulheres ricas. Eu sentia que merecia mais na vida, mas talvez eu não merecesse.