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Finalmente, na noite do jantar, Juliet chegou. Para a ocasião, ela vestia um lindo vestido de seda vermelho, que destacava sua bela e graciosa figura. Seus cabelos estavam soltos, fazendo com que seus belos cachos dourados caíssem divinamente pelas costas. Sem dúvida, sua criada havia feito um ótimo trabalho. Ela olhou no espelho e sorriu para seu reflexo, agradecendo à amiga. Até que a voz de Robert, pedindo permissão para entrar no quarto, se fez presente. Assim que Juliet permitiu sua entrada, Robert mal pôs os pés dentro do quarto e ficou atônito com tanta beleza. Ele era, sem dúvida, um homem muito sortudo.

— Jul, você está realmente linda — expressou encantado, beijando seus lábios.

— Você também está muito bonito, Robert — disse sinceramente, dedicando-lhe um sorriso tímido.

— Não há dúvida de que minha noiva é a mulher mais linda do mundo.

— Você exagera demais — disse ela divertida e riu.

— Só estou dizendo a verdade. Agora, se me permite, vou acompanhá-la até a sala de jantar — ofereceu-lhe o braço galantemente, fazendo com que ela o pegasse. Ambos desciam as escadas, até que Juliet parou de repente, levando a mão livre ao peito. Robert, vendo a reação de sua noiva, ficou desconcertado, mas ao olhar para os recém-chegados, cerrou a mandíbula e amaldiçoou sua má sorte. Como era possível que aquele maldito aristocrata estivesse ali e, pior ainda, olhasse para Juliet de forma tão cínica?

— Richard, aqui estão meu primo Robert e minha irmã Juliet — anunciou Alex com entusiasmo.

— Prazer em conhecê-lo, Robert. Alex falou muito bem de você e permita-me parabenizá-lo pelos seus negócios muito frutíferos — disse o duque sinceramente, apertando a mão do jovem.

— Sua Excelência, é uma honra tê-lo visitando e agradeço suas felicitações — tentou responder com serenidade.

— E esta linda jovem é minha irmã, a pro... — Alex foi interrompido.

— Minha noiva — disse rapidamente Robert, que segurava Juliet pela cintura de forma possessiva.

— Já tive a oportunidade de vê-la em alguns jantares beneficentes, senhorita — disse o duque, que beijou sua mão.

— Sua Excelência, seja bem-vindo — conseguiu responder.

Armand, ao ouvir isso por um momento, assumiu que era uma piada, mas ao ver como o homem de cabelos castanhos claros segurava Juliet pela cintura, sentiu o sangue ferver. Tudo o que ele queria era socar o rosto daquele sujeito desprezível, mas não se intimidaria e aproveitaria qualquer oportunidade para incomodá-lo.

— Estou feliz em vê-la novamente, Juliet — apressou-se a cumprimentar Armand, que não demorou a beijar sua mão. — Permita-me dizer que você está realmente linda — expressou com flerte, apenas para provar ao castanho claro que não facilitaria para Juliet. Ao sentir os lábios dele roçarem sua mão, ela não pôde deixar de corar e ficar mais nervosa.

— Estou feliz em vê-lo, Robert, mal o reconheci — soltou sarcasticamente o castanho.

Robert estava prestes a avançar sobre ele, se não fosse pela intervenção de Alex, que fez o convite para que fossem à sala de jantar. Uma vez na sala, Robert, como o cavalheiro que era, puxou a cadeira para Juliet, e um grande jantar foi servido. Armand não conseguia parar de olhar para sua amada.

— Sua Excelência, seria uma grande honra se o senhor comparecesse ao nosso jantar de noivado — disse Robert rapidamente, acariciando a mão de Juliet.

— Farei o possível — respondeu educadamente o duque, limpando o canto dos lábios com o guardanapo de linho.

— Claro que você também está convidado, Armand — soltou maliciosamente Robert, dirigindo-se ao castanho. — Espero que você e sua esposa compareçam.

— Obrigado, avisarei — respondeu arrogantemente o castanho.

— E como vai sua carreira de ator, Armand? — perguntou rapidamente Thomas, que podia sentir a tensão começando a se formar no ambiente.

— Bem, por isso passo longas horas no teatro.

— Imagino, mas acho que o cansaço não é um obstáculo para você, certo?

— Isso mesmo — respondeu apenas.

— Como está sua esposa, Armand? É uma surpresa ela não estar nos acompanhando esta noite — perguntou novamente com certa malícia, Robert.

— Ela está em Nova York, e graças às terapias, ela pode andar com a prótese — respondeu, aparentando serenidade, que estava longe de sentir.

— Fico feliz em ouvir isso, porque imagino que, com isso, ela pode acompanhá-lo em todos os lugares, certo?

— Talvez, realmente não sei e não é algo que me preocupe.

— Acho que haverá um duelo aqui — pensou Patrick, que era o único que mal participava da conversa.

— Sabe, Alex? — o Duque interveio. — Como nossos negócios estão sendo tão frutíferos, gostaria de abrir alguns escritórios na França e ter alguém de sua confiança para gerenciá-los — disse rapidamente, tomando um gole de vinho.

— Isso me parece uma ideia maravilhosa e acho que a pessoa certa é Robert, já que ele conhece perfeitamente os negócios da família e também conseguiu fechar alguns negócios com os alemães. O que acha, Robert? Não gostaria de viver um tempo na França? — questionou Alex.

— Parece-me uma proposta maravilhosa. Além disso, Juliet e eu poderíamos construir nosso próprio lar e educar nossos filhos — respondeu com segurança, dedicando um olhar de amor à sua noiva.

«Continue assim, aproveite enquanto pode, maldito fedelho», pensou um Armand muito furioso.

«Não pense que vai tirar Juliet de mim», pensou Robert, dedicando um olhar desafiador a Armand.

«Tenho que fazer algo para ajudar meu filho», pensou Richard.

— Então, não diga mais nada — interrompeu Alex. — Teremos que combinar, Richard. Também não se esqueça de que temos outro assunto importante para discutir.

— Não esqueço, Alex, e se estiver de acordo, gostaria de falar sobre isso na minha vila, a menos que tenha algum problema.

— Não tenho objeção, apenas marque a data e a hora.

— Certo, só preciso coordenar algumas pendências e assim que estiver um pouco livre, avisarei.

— Estarei esperando.

— Tem minha palavra.

O jantar passou tenso e não era de se admirar, pois Robert, a cada oportunidade que surgia, sorria para Juliet, acariciava sua mão e soltava comentários mordazes contra Armand. Mas ele não ficava atrás, pois não hesitava em responder com comentários irônicos e, mesmo que não pudesse tocar sua amada, podia olhá-la livremente e até elogiá-la, deixando Robert completamente furioso.

«Maldito aristocrata, nem pense que vai se dar bem», pensou Robert consigo mesmo, olhando desafiadoramente para Armand.

«Não sei se rio ou sinto pena de você», pensou Armand, que sustentava o olhar.

«O melhor será planejar algo e logo para ajudar esse par de rebeldes apaixonados», pensou Alex.

Uma vez que o jantar terminou e os cavalheiros ingleses partiram, Juliet se retirou para seu quarto para descansar, o que Alex imitou. Enquanto isso, Robert, Thomas e Patrick foram para a sala branca para conversar sobre o jantar de alguns minutos atrás.

— Maldito e amaldiçoado mil vezes! — gritou Robert, jogando um vaso de porcelana contra a parede.

— Calma, Robert, você vai acordar a vovó — pediu Thomas.

— Como quer que eu me acalme? — perguntou ironicamente. — Não me peça para me acalmar, não agora que ele apareceu. Mas nem pense que vou deixar ele tirar o amor de Juliet de mim.

— Você já teve? — questionou Patrick incrédulo, sentando-se em uma das poltronas. — Deixe essa ideia boba de uma vez por todas, que Jul vai amá-lo com o tempo. Nós dois sabemos que isso não vai acontecer.

— Não diga besteiras, Patrick! — murmurou, prestes a avançar sobre ele.

— Só estou dizendo a verdade. Não há pior cego do que aquele que não quer ver, sensato Robert — disse com muita calma.

— Você não sabe o que diz.

— Porque eu sei, por isso me atrevo a dizer na sua cara.

— Não, você não sabe — disse irritado, segurando o primo pela camisa.

— Robert, acalme-se, deixe Patrick — ordenou Thomas, tentando separar o primo do irmão.

— Não se meta — ameaçou Robert.

— Claro que me meto, meu irmão está certo. Escute... só peço que não seja egoísta, pense nela. Você sabe que eu te amo como um irmão... mas não concordo com o compromisso, mesmo que te incomode, só quero que faça a coisa certa — disse calmamente antes de conseguir acalmá-lo.

— O melhor será deixarmos Robert sozinho, pelo menos para se acalmar — disse Thomas. Tendo dito isso, os dois jovens saíram da sala. Uma vez sozinho, Robert soltou um grande suspiro de frustração. Ele ainda não acreditava em sua má sorte, justo quando estava prestes a realizar seu sonho, Armand tinha que aparecer para arruinar sua felicidade.

«Eu sei que com o tempo você vai me amar, Jul, e juro que vou te fazer muito feliz. Vou viver só para você, não vou permitir que te tirem de mim», pensava Robert, debatendo-se em seus pensamentos. Na vila dos Hamilton, exatamente a mesma coisa acontecia com Armand.

«Não me importa o que eu tenha que fazer para te reconquistar, não vou desistir, desta vez não vou perder essa oportunidade. Eu sei que você não o ama, seu olhar me diz isso. Juro que vou lutar pelo nosso amor, minha amada Juliet».