Capítulo 1

Eu estava andando de um lado para o outro no meu quarto há horas, esperando pelo vestido. Meu vestido, não um dos usados que minhas irmãs adotivas me passavam. Elas nunca me acharam digna de um novo, com minhas orelhas pontudas e olhos dourados. Eu entendia o desprezo delas; ser meio-demônio não era motivo de orgulho. As provocações nunca pararam desde que meu pai adotivo me trouxe para casa após a primeira guerra entre Thornland e Voke. Dezessete anos atrás, ele me resgatou das cinzas da minha casa em chamas em Voke, o reino dos demônios.

A generosidade do meu pai me salvou. Quem mais teria acolhido uma criança meio-demônio, meio-humana, e a criado entre os seus? Agora, eu estava feliz em chamar Thornland, o reino humano, de meu lar. Hoje, eu prometi fazer minha família se orgulhar.

Eu estava ao lado da minha janela sem cortinas, contemplando os montes de terra queimada que antes eram as colinas verdes de Thornland.

“Olhe o que o seu tipo fez,” Mara, minha madrasta, sibilou nesta mesma época no ano passado, enquanto arrancava as cortinas da minha janela. “Vocês, demônios, não deveriam se esconder atrás de cortinas.”

A nova guerra entre Thornland e Voke estava apenas começando naquela época, cada lado provocando o outro.

“O que vai, volta, Tatiana,” Mara zombou, pisando nas minhas cortinas.

Mais ao leste das colinas queimadas, eu podia ver o rio que recentemente inundou Voke, permitindo que o exército de Thornland os cercasse.

Meus pensamentos foram interrompidos quando a camareira finalmente entrou com o vestido mais lindo. Meu pai o desenhou ele mesmo, e eu esperava que ele me achasse digna dele. Era da mesma cor dourada dos meus olhos. Pela primeira vez, eu não teria vergonha da cor deles. Graças à minha metade demônio, eu ajudaria meu reino a acabar com esta guerra.

Shadowtongue, a língua dos demônios, só pode ser falada por aqueles com sangue demoníaco. Será crucial na negociação de paz entre o Rei Humano, Hughes, e o Rei Demônio, Luther. Eu era uma das únicas em Thornland que podia falá-la. Como intérprete da corte, eu já havia traduzido inúmeras conversas, mas nunca de tamanha importância.

Meu coração batia mais rápido do que nunca quando saí do meu quarto. Meu pai já estava me esperando no topo da grande escadaria, seus olhos penetrantes me examinando.

“Você está deslumbrante,” ele disse, satisfeito.

Eu corei, incapaz de esconder minha felicidade.

“Você está confortável no vestido?” ele perguntou uma vez que estávamos na carruagem a caminho do castelo do Rei Hughes.

Eu sentia algo na minha manga direita, como um alfinete esquecido pela costureira, mas não disse nada. Tinha medo de parecer ingrata.

Ele se inclinou, feroz. “Hoje, você está cumprindo seu dever por Thornland.”

Eu não queria nada mais.

Eu nunca tinha conhecido o Rei Demônio, só ouvido falar de sua crueldade. Será que eu estaria à altura da tarefa? Na minha cabeça, eu ensaiava a saudação tradicional dos demônios, um aperto de braços. Meu pai me fez repetir várias vezes, mesmo eu já estando familiarizada com ela.

“Muito depende de você cumprimentá-lo perfeitamente,” afirmou meu pai.

Tomamos nossos lugares ao lado do trono do rei. Uma palavra mal pronunciada e tudo poderia dar errado. As portas de ferro da sala do trono se abriram. A delegação demoníaca havia chegado. Eu olhei para cima e pela primeira vez vi o Rei Demônio, Luther. Ele era impressionantemente alto e musculoso, mas foram seus olhos que me chamaram a atenção. Apesar da cor roxa fria, eles não eram frios. O Rei Luther se curvou diante do nosso rei. Eu sabia que não deveria, mas senti respeito por este homem que tão humildemente se apresentou à nossa corte, disposto a negociar um acordo pelo bem de seu povo.

"Tatiana Franco. Intérprete da corte," anunciou o intendente.

Ouvir o nome do meu pai, Duque Franco, ao lado do meu próprio, fortaleceu minha coragem. Era a hora. Respirei fundo para acalmar os nervos e dei um passo em direção ao Rei Luther. Estendi meu braço e senti sua força ao segurar meu antebraço enquanto eu segurava o dele. Até agora, tudo bem.

Mas, ao puxar meu braço de volta, o Rei Luther segurou firme, chocado. Olhei para nossos braços entrelaçados, confusa: havia algo entre nossa pele. Devia ser o alfinete esquecido no forro da manga. Quando olhei para o Rei Luther, vi uma nova expressão em seus olhos. Horror. Ao meu redor, ouvi um murmúrio crescente.

O Rei Luther arfou e desabou, me arrastando com ele.

"Ela está matando nosso rei!" gritou um guarda demônio.

"Não!" Me libertei do Rei Luther e me levantei rapidamente. Atrás de mim, o guarda demônio estava desembainhando sua espada.

"Alguém, ajude!" gritei. "Pai!"

Olhei para meu pai em pânico, mas ele não se moveu de sua posição. Todos estavam me encarando, e o Rei Luther estava convulsionando aos meus pés.

O guarda demônio avançou em minha direção, sua espada levantada. Comecei a correr para o meu pai, mas era tarde demais. A lâmina cortou meu corpo. Dor nauseante. Tentei correr, mas minhas pernas não me sustentavam. Encontrei o Rei Luther no chão.

Olhei para cima e vi meu pai.

"Seu sacrifício salvará Thornland," ouvi antes que ele se virasse.

Sacrifício? Olhei para minha barriga e notei o sangue arruinando meu vestido.

Minha cabeça estava pesada. Apoiei-me no peito do Rei Luther. Notei a agulha em seu braço. Como alguém morre de uma picada de agulha? A menos que... De repente, percebi: meu pai havia envenenado a agulha e me usado para realizar o assassinato do Rei Luther.

Toda a minha vida, eu fui um peão.

Enquanto eu estava ali morrendo, apenas uma palavra me veio à mente: arrependimento. Eu desejava ter vivido uma vida diferente, na qual minha única preocupação fosse me amar em vez de buscar o amor de um pai que sempre me viu como descartável. Senti meus olhos se fecharem.

Silêncio. Escuridão. Instintivamente, toquei meu estômago. Eu estava vestindo minha velha camisola esfarrapada, deitada na minha cama. Sem cicatriz? Eu estava no além? Se eu tivesse que passar a eternidade em algum lugar, esperava de todo o coração que não fosse aqui.

E por que estava tão escuro? Desde que Mara havia removido as cortinas um ano atrás, meu quarto sempre estava inundado de luz. Depois de um momento, percebi que estava na escuridão porque, de alguma forma, minhas cortinas estavam de volta nas janelas... Eu as abri e, embora fosse cedo, pude distinguir as... colinas verdes. Como? A última vez que vi as flores florescendo da minha janela foi... antes da nova guerra.

No leste, eu podia ver o rio, seu estreito fluxo brilhando na luz da manhã. Tão estreito que quase parecia... que ainda não havia inundado.

Meu corpo inteiro formigou com uma onda de adrenalina enquanto eu tentava entender isso. Mas havia apenas uma explicação: eu havia acordado um ano no passado. Eu não sabia como, mas eu não morri... fui enviada de volta.

Uma certeza surgiu em meio à confusão: era hora de mudança. Fiz uma nova promessa a mim mesma: estava cansada de lutar pelo amor e respeito de uma família que nunca se importou comigo.

"O que vai, volta," Mara havia sibilado. Sim, pensei. De fato, volta, mas desta vez, virá para você.