Capítulo 2

Desde o dia em que meu pai adotivo, o Duque Franco, me resgatou das cinzas ardentes da minha casa em Voke, tenho acordado antes do amanhecer. Hoje não foi diferente. Eu tinha mais uma hora para mim antes que os Francos acordassem.

No passado, eu ficava deitada na cama, tentando reviver as memórias cada vez mais distantes da minha infância, enquanto evitava desesperadamente as lembranças da guerra.

Devo ter caído na minha própria armadilha, pois tudo o que guardei ao longo dos anos são vislumbres de imagens desconexas que não consigo situar no tempo. É como se minha vida realmente tivesse começado há dezessete anos, quando o Duque Franco apontou para sua fortaleza e declarou: "Esta é sua casa agora."

Depois de alguns anos, meu treinamento como intérprete da corte começou, e finalmente eu tinha um motivo para estar acordada nas primeiras horas da manhã: eu era útil para Thornland, meu país adotivo.

Franco me treinou para ter um conhecimento formidável dos assuntos diplomáticos entre Thornland e Voke. Quando chegou a hora, eu estava devidamente preparada para traduzir conversas entre os dois países. Nunca imaginei que o papel também envolveria assassinato.

Enquanto ouvia o resto do castelo começar a se agitar, minha cabeça ainda girava com perguntas: O que devo fazer? Fugir? Mas para onde? De alguma forma, me foi dada uma nova chance. Um ano inteiro para mudar as coisas, para evitar morrer novamente. O que eu faria com isso?

Lavei o rosto com a água morna deixada na bacia pelos criados. Eu sabia que não tinha muito tempo antes de ser esperada no escritório de Franco. Ele não era um homem que tolerava atrasos, uma lição que aprendi duramente depois que uma festa de aniversário organizada pelas minhas irmãs se tornou dramática.

Lembrei que o Rei Hughes começaria a manobrar seus exércitos para mais perto das fronteiras de Voke em breve. O Duque Franco precisaria de mim para traduzir cartas diplomáticas, para acalmar os demônios de Voke com uma falsa sensação de segurança. Eu não tinha ideia de como suportaria passar mais um dia sendo manipulada pelo Duque Franco, mas sabia de uma coisa: até ter um plano, teria que abaixar a cabeça.

Essa decisão foi logo desafiada pela minha madrasta, Mara, invadindo meu quarto.

"Bom dia para você também, Mara," murmurei, esperando que ela não percebesse meu sarcasmo.

Mas Mara não era de sutilezas. Ela já estava arrancando as cortinas da minha janela.

"Vocês, demônios, não deveriam se esconder atrás de cortinas," ela cuspiu para mim.

"Minhas desculpas, eu estava sob a impressão de que você queria que eu escondesse minha monstruosidade. Por favor, me avise como fazer as duas coisas ao mesmo tempo," respondi sem pensar.

Mara me lançou um olhar furioso antes de continuar sua torrente de ameaças. Eventualmente, ela saiu, e eu me vesti com minhas botas de couro castanho e um vestido bordado com o brasão de Franco: uma cobra enrolada em uma espada dourada.

Mas enquanto eu me dirigia ao escritório de Franco, Marielle, a criada favorita de Mara, abriu a porta do meu quarto.

"Você está perdendo seu tempo," eu disse. "Mara já levou as cortinas."

Marielle era bonita, se você conseguisse olhar além do veneno que transbordava de seus olhos. Ela raramente tinha coragem de entrar no meu quarto, e eu estava começando a notar como minha mudança de comportamento estava influenciando o passado: eu não me lembrava dela fazendo isso no ano passado. Presumi que a raiva de Mara a havia encorajado. Suspirei, me preparando.

"Eu não vim pelas cortinas, bruxa," rosnou Marielle. "Sua Graça disse que, já que os Demônios estão saqueando Thornland, os Humanos podem fazer o mesmo com eles."

Eu não tinha certeza do que ela queria dizer com isso, mas logo entendi: Marielle começou a vasculhar minhas coisas, abrindo gavetas e armários.

"Você poderia se apressar? Tenho que encontrar Sua Graça em breve," disse no meu tom mais despreocupado, esperando que ela desistisse. A verdade é que eu só me importava com dois objetos no quarto inteiro, e eles estavam bem escondidos.

Mas eu podia ver que hoje, Marielle estava ansiosa para causar algum dano. Eu sabia que ser confrontadora só traria mais problemas, e eu não podia me dar ao luxo disso hoje. Então, prendi a respiração.

Até que a vi passando a ponta dos dedos sobre uma tábua irregular no assoalho. Meu coração disparou. Dei um passo em sua direção, mas era tarde demais: ela havia encontrado o esconderijo sob o piso de madeira, onde há muito tempo eu havia guardado a túnica amarela esfarrapada que eu usava quando o Duque Franco me encontrou, e um medalhão passado de minha mãe.

Marielle, com um sorriso triunfante no rosto, admirava o medalhão avidamente: era como eu me lembrava. Dois cavalos empinados, suas crinas entrelaçadas formando um círculo ao redor deles. Ela caminhou até um espelho e experimentou o colar, sorrindo para mim. A fúria deve ter passado pelos meus olhos porque ela abaixou o colar ligeiramente antes de recuperar a compostura, percebendo que havia tocado em um ponto sensível.

"Deixe isso," disse o mais calmamente que pude. "Se o Duque Franco souber que você roubou isso de mim..."

"Oh, mas eu suponho que você escondeu isso por um motivo, não é?"

Dei um passo em sua direção, tentando ser amigável em vez de ameaçadora. "Marielle. Eu sei que você não gosta de mim, mas estou pedindo gentilmente que devolva."

"Ou o quê?" ela retrucou enquanto se levantava para sair.

Minha mente estava a mil. Me coloquei entre ela e a porta. "Marielle, não vou pedir de novo," avisei.

Ela tentou passar por mim, e instintivamente, antes que eu pudesse me controlar, minha mão alcançou seu pescoço em direção ao medalhão.

Marielle recuou, e o colar se quebrou quando eu o agarrei. "Ai! Monstro!" ela gritou.

Minha vitória foi curta: olhei horrorizada para os arranhões frescos que minhas unhas demoníacas haviam feito em sua pele. Marielle me olhou chocada ao sentir os cortes superficiais em seu pescoço.

"Vocês, demônios, são animais. Mara vai saber disso," ela rosnou, antes de sair correndo pela porta e pelo corredor.

"Marielle, espere! Eu não quis!" Mas ela já tinha ido.

Após um instante de hesitação, corri atrás dela, determinada a me desculpar. Não só estava atrasada para encontrar Franco, como também havia irritado a criada favorita de Mara. Minha nova vida não estava começando bem.

Temia que persegui-la piorasse as coisas, mas se eu pudesse alcançá-la antes que ela chegasse... mas era tarde demais. Eu sabia muito bem qual porta Marielle acabara de empurrar, e agora não havia como voltar atrás. Eu teria que me explicar.

Respirei fundo e alisei meu vestido antes de entrar na Sala do Sol. Quando olhei para cima, era como eu temia. Marielle acabara de interromper o café da manhã de Mara, Georgina, Athenais e Olympia. E tudo era culpa minha.