Capítulo 1

~Riley~

Eu não conseguia respirar. Não com o vestido preto apertado, esticando-se sobre minhas curvas generosas. Eu não tinha planos de parecer uma cliente inocente e doce. Sedução e tentação eram meu jogo, e parte do motivo pelo qual eu usava esses saltos de quatro polegadas, pretos e aveludados, adornando meus pés. Minha parte favorita era a tira grossa e robusta que envolvia um pouco acima do meu tornozelo. O item mais luxuoso que comprei para mim em mais de um mês. Inicialmente destinado a ser usado com lingerie de renda sexy para o aniversário meu e do Brent. Que, ironicamente, deveria ser hoje à noite. Meu agora ex-namorado estava lambendo suas feridas na cama de outra mulher. Se é que ele estava ferido de verdade.

Endireitei os ombros, olhando longamente para o clube de cavalheiros que obstruía meu caminho. O Dalliance. Uma estrutura imponente de pelo menos três andares totalmente funcionais e eu não conseguia compreender o funcionamento diário dele.

Prometi a mim mesma nunca fazer isso. Não de novo. Eu não deveria estar tão desesperada depois de dois anos e meio construindo uma versão melhor de mim mesma. Infelizmente para mim, eu estava desesperada. Inspirando profundamente, aproximei-me do segurança, um homem musculoso com uma carranca permanente e olhos cansados.

“Negócios ou prazer?” o cartão de membro que recebi para entrar brilhava ao luar enquanto ele o puxava da minha mão e houve um momento em que tudo o que eu podia ouvir era o som do meu coração acelerado. O cartão estava em minha posse há dois anos e meio e eu alimentava o pensamento de que ele já poderia ter sido desativado.

“Um pouco dos dois, eu suponho.” Dei de ombros, sabendo muito bem que ele não fazia ideia do que pensar de mim. Seus olhos se estreitaram, absorvendo cada centímetro da minha aparência em vez de responder verbalmente.

Seu exame não me desarmou. Pelo menos externamente. Embora, eu tivesse que admitir que a força nas minhas pernas estava voltando enquanto ele se afastava para me permitir a entrada e eu agradeci a um Deus inexistente por pequenas misericórdias. Uma entrada sem complicações conservaria minha energia. Eu sabia que iria precisar dela.

Recolhendo meu cartão, aventurei-me pela entrada estreita. Luzes piscantes bombardearam minha visão, e meus olhos rapidamente se ajustaram. O corredor levava a um espaço vasto e expansivo. Muitos camarotes privados alinhavam os cantos leste e sul. O canto oeste abrigava o bar. O norte fornecia o palco para o DJ e o meio da sala tinha um rebaixamento, alguns degraus abaixo onde as dançarinas se apresentavam, cercadas por uma variedade de assentos de couro confortáveis, cadeiras e mesas. Todos voltados para o centro, perfeitamente alinhados em um círculo ao redor do enclave das dançarinas.

Uma coisa era certa. Eu nunca tinha estado em um lugar remotamente parecido com este. Este era o clube mais exclusivo possível. Apenas os ricos, poderosos e perigosos habitavam essas paredes. As poucas mulheres permitidas eram esposas, amantes ou strippers.

E eu não me vestia como uma stripper, embora esse fosse exatamente o motivo da minha visita. Não demoraria muito para as pessoas perceberem que eu não pertencia a este lugar. Eu não estava ao lado de nenhum homem.

Deslizei graciosamente em um banco no bar, percebendo que fazia séculos desde que eu saíra para me divertir. “Vodka tônica,” digo enquanto uma das bartenders me reconhece. Acenando com a cabeça, ela pegou um copo, “em nome de quem vai essa conta?”

“Eu mesma vou pagar.” Ela me observa com suspeita nos olhos, e eu reprimo a vontade de bater a cabeça na mesa pelo meu erro. Inclinei-me mais perto e ela instintivamente imitou meu movimento, “não posso arriscar que a esposa dele descubra minha existência enquanto ela está aqui esta noite,” compreensão brilhou nos olhos da mulher. Toda suspeita foi apagada.

Meu drink foi colocado à minha frente e eu dei um gole, avaliando minha vida até aquele momento. Segura, entediante e mansa. Mas o destino não se importava muito comigo. O emprego de meio período que consegui, equilibrando as contas em um restaurante chinês, não me permitia aceitar a entrada na universidade. Eu não podia pagar a mensalidade. Eu esperava cultivar uma vida diferente, uma vida melhor, e esta noite era minha última chance de fazer isso. Eu não tinha mais nada me segurando. Eu precisava de dinheiro rápido e muito.

~Draven~

Eu a vi primeiro. Uma coisinha bonita com pernas longas, a maior parte delas à mostra naquela monstruosidade considerada roupa. Não que eu estivesse particularmente reclamando. Era uma bela visão. Ela tinha curvas generosas, cada uma delas acentuada pelo minúsculo vestido preto justo. Sustentado em seu corpo por duas alças finas que caíam sobre seus ombros. O decote reto com um V esculpido no meio dava a ela uma aparência polida.

Seus cabelos escuros e ondulados roçavam seus ombros. A parte da frente estava penteada para trás e presa com um grampo.

Caramba, essa mulher era quente. Qualquer tentativa de lembrar a última vez que uma mulher capturou minha atenção era inútil. Eu não me importava a quem ela pertencia. Eu não me importava por que ela estava aqui. Eu estava determinado a tê-la.

Eu tinha que admitir, a parte que me deixava louco era a única fenda no lado direito da bainha. O vestido preto já era curto, mal alcançando metade de sua perna, mas eu sentia uma estranha antecipação toda vez que ela levantava aquela perna e ela surgia pela fenda.

“Ela está aqui com alguém?” minha voz viajou para minha equipe de quatro homens ao meu redor. Uma precaução, já que o sangue de pelo menos três homens estava marinando na minha pele de não mais de meia hora atrás. Era difícil antecipar retaliações e eu fui treinado para ser cauteloso acima de tudo. Ou pelo menos essa era a esperança dos membros da minha organização.

Imprudente era mais o meu estilo. No entanto, sou um pouco grato pelos corpos extras. Algo me diz que estarei mais distraído do que o normal esta noite.

“Se eu não estiver enganado,” Eddy, o chefe da equipe, deu um passo à frente, “ela é nova. Pode não valer o potencial drama,” ele aconselhou e eu não consegui esconder meu sorriso. Uma reação espelhada nos outros três homens. Eddy era a adição mais recente à minha equipe de segurança e estava bastante alheio ao meu gosto por ideias ruins.

Ele aprenderia logo.

Virei-me para olhar para ele. Apesar de seu conselho para manter distância, Eddy a observou até muito depois de ela se acomodar no bar e pedir uma bebida. “Organize meu camarote,” dei um tapinha no ombro dele, dando-lhe instruções para se distrair.

“Você não deveria ir lá sozinho,” Eddy gaguejou, tentando me dissuadir, “Talvez você esteja certo, mas eu não dou a mínima,” acenei para ele, ajustando os punhos da minha camisa branca. As mangas arregaçadas até o cotovelo.

Eu tinha pensado em várias maneiras de abordá-la. A principal era fazer com que ela me notasse primeiro. Não era um curso difícil. Elas todas me notavam mais cedo ou mais tarde. Eu nunca tive que trabalhar ativamente para chamar a atenção de uma mulher.

O plano foi por água abaixo no momento em que eu estava ao alcance da voz. Eu podia ouvi-la falando com a bartender, “Quem eu tenho que abordar para conseguir um emprego neste lugar?” Sua voz era rouca, tão sedutora para meus ouvidos que eu quase esqueci as palavras ditas. Elas me pegaram completamente de surpresa, mas eu não era o único. A bartender loira, uma funcionária sênior, eu tinha certeza, agora estava em alerta, olhando para a sedutora com total descrença e desgosto.