Prólogo

Leora

Medo...

Tanto medo...

Ele me atinge como ondas furiosas, uma após a outra, não dando à minha mente a chance de se acalmar e pensar no meu próximo movimento. Inferno, eu não consigo nem pensar no meu movimento atual, tudo o que consigo ouvir dentro da minha cabeça são as sirenes me instigando a correr mais rápido, apesar da dor nos meus pés e do fogo dentro dos meus pulmões. Eu as ouço alto e claro, acreditando nelas com cada célula sã que ainda tenho, pois sei que elas estão certas, devo superar minha dor e exaustão e continuar correndo pela minha vida, focando em nada além do medo que não consigo superar.

Enquanto meus pés descalços fazem contato com a grama úmida, uma pequena parte de mim me incita a parar e me virar, ainda esperando que eu possa consertar tudo. Que talvez agora que fui embora eles tenham percebido seu erro e tudo volte a ser como era antes, mas no momento em que ouso diminuir a velocidade, as sirenes disparam novamente, dizendo que o momento em que eu parar de correr será o momento em que morrerei, meu destino já foi selado, não posso voltar lá, não posso nem olhar para trás para verificar se eles ainda estão atrás de mim porque sei que estão, aqueles que eu uma vez considerei como minha família, com seus olhares odiosos e caninos à mostra.

Não ouso olhar para trás onde sei que estão os caçadores, nem ouso olhar para frente onde todos os monstros estão à espreita, e que se dane minha fraqueza, mas não consigo nem fechar os olhos porque então serei confrontada pela escuridão e a escuridão é onde residem os pesadelos do meu passado.

Portanto, e pela primeira vez na minha vida, sou grata pelas minhas lágrimas, pois elas embaçam minha visão e não consigo ver nada enquanto corro sem rumo na floresta noturna, incapaz de parar de me perguntar...

Será que amar foi um crime tão horrível para eu merecer um castigo tão cruel?

Tudo o que fiz foi me apaixonar pela pessoa errada que era certa em todos os sentidos, e por causa desse amor que ainda carrego em cada célula do meu corpo, por causa desse coração estúpido que se recusou a se render quando o destino deu sua última palavra, aqui estou eu...

Uma inocente considerada culpada, acusada de um crime que cometi apenas nos meus pensamentos mais sombrios, aqueles insanos que me recuso a aceitar como meus, fazendo de mim a primeira e única suspeita, além de fazer todos se voltarem contra mim, como se nunca tivessem me conhecido, como se eu não estivesse em suas vidas todos esses anos, compartilhando sua comida e suas vidas.

Minha vida nunca foi fácil, já passei por muita coisa ruim, mas nada foi pior do que ter todos os dedos apontados para mim acusadoramente, sentindo mais uma vez como a forasteira que sempre fui, completamente sozinha sem uma única voz para falar a meu favor, não havia nenhuma, apenas gritos raivosos que me rotulavam como culpada e exigiam minha cabeça.

Eram as mesmas vozes que me saudavam todas as manhãs e perguntavam sobre o meu dia, não mais calorosas, nem mesmo frias, apenas envenenadas com ódio e raiva.

Eles sempre me odiaram, e isso foi provado pela maneira como todos me amaldiçoaram, me humilharam, me torturaram, me deixaram passar fome, e depois aplaudiram aprovadoramente quando o alfa anunciou a punição.

Devem estar muito satisfeitos com a maneira como estou destinada a morrer, pois depois de me torturarem por semanas, o Alfa decidiu que eu morreria como uma traidora, banida da alcateia para a floresta do norte com os caçadores mais notórios da alcateia no meu encalço, queriam que eu morresse como um cachorro, dilacerada por garras e caninos e depois deixada para que outros monstros se alimentassem dos meus restos.

E foi o alfa que decidiu minha punição, meu alfa, Axel Silvermoon, meu amigo de infância, meu salvador, meu único amor...

Assim que minha mente evoca sua imagem, seu rosto bonito e sorriso gentil, minhas pernas desistem, incapazes de me carregar junto com o peso da minha agonia, toda a força deixa meu corpo, eu simplesmente não consigo mais correr, não de seus olhos cinzentos, não enquanto eles continuam me caçando, seus olhos pareciam de aço quando ele pronunciou a sentença, algo a que eu não estava acostumada, seus olhos sempre foram calorosos, amorosos e gentis, mas, na última vez, estavam cheios de nada além de ódio e traição.

Ele acha que eu o traí, ele acha que eu tentei machucá-lo de uma maneira indescritível, como se eu pudesse machucá-lo de qualquer forma, e é aquele olhar em seus olhos que conseguiu fazer o que a tortura e a humilhação não conseguiram.

Me quebrar.

E por mais que doa, é essa quebra que envia energia para minhas pernas novamente para retomar a corrida, especialmente com os rosnados se aproximando, porque sei que se eu não continuar correndo, estarei morta antes do meu próximo pensamento, e eu não quero morrer, não ainda, não antes de provar minha inocência para ele.

Não posso permitir que me peguem, ignorando a dor e a exaustão, eu apenas corro e corro, sem ter certeza da direção que estou tomando, fazendo curvas aleatórias aqui e ali, indo mais fundo na toca dos monstros, sei que deveria estar mais assustada com as coisas que posso encontrar nesta parte abandonada da floresta, mas por enquanto, tudo em que me concentro é em me afastar o máximo possível dos caçadores que não param de uivar apenas para me lembrar que ainda estão atrás de mim, felizmente seus uivos parecem um pouco mais distantes agora, o que me alivia por um segundo antes de tropeçar em uma raiz saliente, os arbustos frios acolhem meu corpo trêmulo enquanto caio e bato minha cabeça em uma pedra saliente, causando uma ferida feia na minha testa já machucada, sinto o sangue quente jorrando para cobrir meu rosto, mas nem me dou ao trabalho de limpá-lo dos olhos, em vez disso, me levanto e me forço a correr mais rápido do que antes, à medida que a realização me atinge.

Estou sangrando...

O cheiro do meu sangue está se espalhando pela floresta enquanto corro, notificando todos os possíveis predadores sobre a minha existência.

Não são apenas os caçadores agora, são todos eles, todos os monstros...

E assim, morrer pelas garras dos guerreiros se torna a menor das minhas preocupações, porque eu sei o que está lá fora, sei o que acontecerá se algum desses monstros me pegar, tenho que sair daqui rápido...

Eu preciso viver...

Eu não posso morrer!

Eu não quero morrer!

Ainda não... não aqui!

"Bem, bem, bem! O que temos aqui?" Paro em meus passos ao ouvir a voz feminina angelical, as palavras foram ditas com tanta suavidade e delicadeza, mas nada disso me fez sentir à vontade, pelo contrário, fez os pelos do meu corpo se arrepiarem enquanto eu examinava meus arredores, eu não era tola de esperar que algo bondoso e puro vivesse aqui, a princípio, tudo o que vejo são árvores e arbustos, mas então meus olhos pousam na figura esguia que apareceu de trás de um grande tanque...

A mulher era deslumbrante em seu vestido branco de seda, seu cabelo parecia fios de ouro brilhando mesmo nesta noite sem lua, seu sorriso suave em suas feições claras, me lembrando de uma certa garota que eu odiava, aquela por quem fui banida, dei um passo para trás, sabendo exatamente o que essa mulher era...

Uma bruxa branca...

"Agora, agora, não tenha medo, criança, não vamos te machucar!" Uma segunda mulher apareceu ao meu lado, e assim como a primeira, toda a sua aparência irradiava luz e calor, falando de aparências enganosas, eu sabia melhor do que confiar em uma bruxa, qualquer bruxa, e as brancas não eram exceção...

"Fiquem longe de mim!" Digo entre dentes cerrados, tentando soar o mais ameaçadora possível, mesmo sabendo que não tinha chance de derrotar uma única bruxa, quanto mais duas, eu não era uma lobisomem, embora vivesse em uma alcateia, também não era humana, eu era apenas uma pessoa comum com algumas habilidades incomuns que não eram de nenhuma utilidade na minha situação atual, sei que não posso lutar contra elas, o que me deixa sem escolha a não ser fugir...

E é isso que faço, me viro rapidamente para tentar fugir, apenas para ser jogada de volta por algo, parece um golpe de vento, mas mais sólido, o ataque me faz voar para trás e cair bem aos pés da primeira bruxa, e é quando percebo que não notei a terceira bruxa que estava atrás de mim o tempo todo...

Um erro fatal, penso enquanto olho para a bruxa que me olhava com um sorriso suave no rosto, recusando-me a deixar que ela visse o medo em mim, especialmente quando ela se parece tanto com a ruína da minha existência...

Ciana...

"Você não pode nos deixar agora! Não depois de todos os nossos esforços para te encontrar!" diz a terceira bruxa com um tom de culpa e tristeza na voz, como se estivesse falando com uma amiga perdida há muito tempo, essas sanguessugas, escondendo suas intenções e naturezas repugnantes por trás daquela fachada polida...

"Você deve voltar conosco, querida, para onde você pertence, seu destino está esperando por você e você tem se escondido dele por tanto tempo!" Ao ouvir essas palavras, não consigo evitar tremer de medo, meu corpo me traindo enquanto o significado se registra na minha mente, eu sei para onde ela está planejando me levar, e eu preferiria morrer a voltar para lá, para o inferno que foi meu passado, no entanto, o que eu não entendo é, o que as bruxas brancas têm a ver com isso?

"Você não pode lutar contra o destino, pequena, nem se esconder dele, ele sempre voltará para te encontrar..." A bruxa ao meu lado dá um passo à frente, uma corrente na mão e um brilho maligno nos olhos, tento me levantar, mas a primeira pisa na minha cabeça, me empurrando contra a grama úmida, me segurando no lugar enquanto suas irmãs me cercam...

Isso não pode ser o fim!

Eu não posso morrer aqui!

Ajuda!

Alguém, por favor, me ajude!!

Axel!

Fecho os olhos enquanto imploro para que o amor da minha vida venha me salvar, mas em vez do seu cheiro delicioso, sinto um cheiro bestial seguido por um rosnado horrível, um que quebra toda a minha resistência e me deixa soluçando de medo...

Eu conheço esse rosnado, ele sempre me assombrou no meu sono, mas agora, parece muito mais assustador, muito mais próximo e muito mais realista...

Tudo isso parece um pesadelo sem fim que continua piorando, com meu rosto pressionado contra o chão, sinto os passos raivosos e ferozes se aproximando de nós, o ar ao nosso redor muda, de repente saturado com um cheiro metálico, a atmosfera se torna pesada com a aura ameaçadora do predador...

Retiro minhas palavras, não desejo mais sobreviver, quero morrer antes que a criatura chegue aqui, quero que as bruxas me matem em vez de ser dilacerada por ela...

Por favor, Deusa da Lua, você tem sido tão cruel comigo até agora, então só desta vez, por favor, acabe com meu sofrimento...

Fecho os olhos e não ouso reabri-los, nem mesmo quando o peso é levantado da minha cabeça e ouço os gritos e maldições das três bruxas que rapidamente desaparecem, mas quando muito tempo passa e as vozes morrem, abro-os lentamente para vê-la, meu pior pesadelo, parado na minha frente...

Tudo o que lembro depois disso é medo, e nada além de medo enquanto a escuridão tomava conta...