Um casamento arranjado

A lua pairava baixa no céu, lançando um brilho prateado sobre a floresta enquanto Morgan avançava entre as árvores, com seus gammas flanqueando-a de ambos os lados.

O ar estava carregado de tensão, do tipo que deixava seu lobo inquieto sob a pele. Era a noite da lua cheia, e para os líderes da Alcateia Garra de Prata, esse era o momento em que se sentiam mais poderosos, mais conectados.

No entanto, naquela noite, essa sensação de conexão era ofuscada pelo peso que pressionava os ombros de Morgan—um fardo que só ela podia carregar por causa de sua linhagem amaldiçoada.

Ao se aproximarem da clareira, Morgan pôde ver o conselho de anciãos reunido, seus rostos iluminados pela luz trêmula do fogo. A visão fez seu coração apertar. Ela já sabia por que a haviam convocado, o que exigiriam dela. Era inevitável. A maldição que carregava não era apenas uma parte dela—definia toda a sua existência.

"Alfa Morgan," começou o Ancião Thomas, sua voz carregada de uma seriedade que fez o estômago de Morgan revirar. "É hora de discutirmos a questão da nova lei."

Segurando a raiva, o maxilar de Morgan se apertou, suas mãos se fechando em punhos. Ela temia essa conversa desde que se lembrava. A nova lei era uma tradição distorcida, ligando sua alcateia aos seus inimigos jurados, a Alcateia Sangue da Lua. A última guerra entre eles havia sido tão sangrenta que fez a deusa da lua chorar, levando-a a decretar que o primogênito de cada alcateia seria vinculado por lei. E como primogênita, essa maldição recaiu diretamente sobre os ombros de Morgan.

"Eu sei o que a lei diz," rosnou Morgan, sua voz carregada de raiva e frustração. "Mas eu me recuso a ser vinculada a eles. Não vou me acasalar com ele!!"

Os anciãos trocaram olhares inquietos. Eles sabiam que ela não cederia facilmente. "Alfa Morgan, você conhece as consequências de desafiar a nova lei," disse o Ancião Thomas, sua voz cautelosa, como se pisasse em gelo fino. "A paz entre nossas alcateias é frágil. Se for quebrada, pode significar guerra."

Incapaz de conter sua língua, a raiva de Morgan explodiu, e ela podia sentir seu lobo se eriçando sob a superfície. "Eu não me importo," ela disparou. "Não serei um peão nesse jogo de política. Não sacrificarei minha liberdade por alguma lei."

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Os anciãos a olharam com uma mistura de incerteza e medo. Eles entendiam o que estava em jogo, mas Morgan também. Ela estava cansada—tão cansada—de ser sobrecarregada pelos erros do passado, por uma maldição que não havia pedido. Ela estava determinada a forjar seu próprio caminho, não importando o custo.

Assim que a tensão no ar se tornou insuportável, um calafrio repentino percorreu a espinha de Morgan. Algo antigo e poderoso havia chegado, e os anciãos também sentiram. Então, uma voz, suave mas autoritária, ecoou pela clareira, enviando um arrepio pela espinha de Morgan.

"Alfa Morgan, você ousa desafiar a vontade da deusa da lua?"

Morgan se virou rapidamente, seu coração disparado, para ver uma figura envolta em luz lunar saindo das sombras. Sua presença era etérea, seus olhos brilhando com uma luz prateada tênue que parecia perfurar a alma de Morgan. Era a própria deusa da lua.

"Minha senhora," murmurou Morgan, inclinando a cabeça em reverência, embora seu coração batesse com uma mistura de medo e desafio. "Não quis desrespeitar."

O olhar da deusa suavizou, mas não havia como confundir a seriedade em seus olhos. "Você e sua alcateia foram amaldiçoados por suas ações, mesmo que não fossem suas," ela disse, sua voz ecoando com um poder antigo. "Por gerações, vocês derramaram o sangue de seus parentes, traindo a própria essência do que significa ser um lobisomem. E assim, decretei que o vínculo de companheiro será negado a você e ao herdeiro da Alcateia Sangue da Lua."

Mantendo o silêncio, o peito de Morgan apertou com as palavras da deusa, raiva e frustração borbulhando sob a superfície. Mas ela permaneceu calada, sabendo que era melhor não desafiar a vontade da deusa.

"Mas ainda há esperança para suas alcateias," continuou a deusa, sua voz tingida com um toque de misericórdia. "A lei foi criada para garantir a paz, e será mantida. O primogênito de cada alcateia será vinculado por lei, não pelo vínculo de companheiro, como um símbolo de unidade e reconciliação."

Olhando para a deusa da lua, Morgan sentiu sua teimosia vacilar enquanto a realidade de sua situação se instalava. O vínculo por lei era uma obrigação solene, que a ligaria ao seu inimigo jurado para a vida toda. Era um vínculo frio, sem amor—um que a negaria o calor de um verdadeiro companheiro, o tipo de amor com o qual sempre sonhara. Mas se isso significava prevenir a guerra, garantir a paz... bem, que escolha ela tinha?

Com um suspiro, Morgan assentiu, seu coração pesado. "Como desejar, minha senhora," disse, inclinando-se profundamente. "Honrarei a nova lei e farei o que for necessário para garantir a sobrevivência da minha alcateia."

A deusa assentiu em aprovação, sua forma cintilando enquanto desaparecia de volta nas sombras, deixando Morgan sozinha com o peso de suas palavras. O vazio frio da clareira parecia espelhar o vazio que ela sentia por dentro.

Quando se virou para encarar os anciãos, pôde ver o alívio em seus olhos, mas também havia incerteza. De repente, o Ancião Thomas deu um passo à frente novamente, sua voz grave, mas respeitosa.

"Alfa Morgan, a deusa da lua falou," ele disse. "Você deve honrar a antiga lei e se preparar para encontrar o Alfa Alex da Alcateia Sangue da Lua. Ele e seu povo chegarão amanhã para discutir os termos do vínculo."

Quando ele encontrou seu olhar suplicante, Morgan apertou o maxilar, lutando para manter suas emoções sob controle. Encontrar o Alfa Alex não seria fácil. A história entre suas alcateias estava encharcada de sangue e traição. Mas se houvesse uma mínima chance de paz, ela tinha que aproveitá-la.

"Preparem a câmara do conselho para a chegada deles," ela instruiu, sua voz tensa enquanto se virava para sair. "Mostraremos a eles o respeito que merecem."

Enquanto Morgan fazia seu caminho de volta pela floresta, o peso de sua decisão se assentava pesadamente em seus ombros. O destino de sua alcateia repousava sobre ela. Este era um casamento arranjado, algo que não acontecia em sua alcateia há gerações. E não era apenas um casamento arranjado—era um sem o vínculo de companheiro, sem amor.

Toda a sua linhagem só havia se acasalado com aqueles com quem sentiam o vínculo, aqueles que estavam destinados a eles. Mas agora, ela deveria se casar com um estranho. Estava condenada a nunca experimentar o vínculo de companheiro, nunca conhecer o amor verdadeiro. Era um destino cruel, mas um que ela suportaria por sua alcateia, pela paz que esperava garantir. Mas enquanto caminhava sob as árvores iluminadas pela lua, uma parte dela não podia deixar de se perguntar—qual seria o custo disso no final?