Seu desafio

A primeira luz do amanhecer filtrou-se pelas janelas do quarto de Morgan, lançando um suave brilho dourado sobre o cômodo enquanto ela despertava do sono.

Os eventos da noite anterior grudavam em sua mente como uma sombra teimosa. Mesmo ao se levantar da cama, a sensação de inquietação a corroía, um lembrete de que hoje não seria fácil.

Como se fosse um sinal, houve uma batida suave na porta. Suas criadas entraram, com rostos tensos de preocupação.

Essas mulheres não eram apenas suas atendentes; eram mais como irmãs—leais, devotadas e claramente perturbadas.

"Alfa Morgan," Anna, a mais velha das criadas, sussurrou. Sua voz tremia ligeiramente. "Ouvimos o que aconteceu na noite passada... sobre a nova lei e... o Alfa Sangue da Lua."

Depois de um leve bocejo, Morgan suspirou, assentindo. As notícias viajavam rápido, especialmente quando envolviam algo tão significativo.

"Tememos por sua segurança, Alfa," Sarah, outra criada, acrescentou, sua voz mal acima de um sussurro. "Dizem que o Alfa Alex é um líder implacável, sem misericórdia para aqueles que o desafiam."

Desviando o olhar delas, Morgan sentiu um nó apertar em seu estômago, mas manteve a expressão calma. Ela também tinha ouvido as histórias—rumores sobre a brutalidade de Alex e sua insaciável fome de poder. Mas não podia se dar ao luxo de deixar o medo ditar suas ações. Ela era a Alfa da Alcateia Garra de Prata, e tinha a responsabilidade de se manter firme.

"Agradeço a preocupação de vocês, mas não vou me acovardar diante da adversidade," disse Morgan, sua voz firme, mesmo que tivesse que forçar a confiança nela.

Ela encontrou os olhares preocupados delas, forçando um pequeno sorriso. "Devemos nos preparar para a chegada dos Sangue da Lua e mostrar a hospitalidade que eles merecem."

As criadas trocaram olhares incertos, mas assentiram. Conheciam Morgan bem o suficiente para perceber que não havia como mudar sua decisão.

"Como desejar, Alfa," Anna disse com um suspiro. "Faremos tudo o que pudermos para garantir que você esteja pronta para a reunião."

Enquanto as criadas se moviam, buscando água e toalhas, o quarto caiu em um silêncio inquieto, e o ar parecia pesado com medos não ditos. Enquanto ajudavam Morgan a se arrumar, o peso do que estava por vir pressionava sobre ela, mas ela se forçou a focar na tarefa em mãos. Não podia se dar ao luxo de mostrar fraqueza—não agora.

Minutos depois, já pronta, Morgan dirigiu-se à câmara do conselho, onde os anciãos já estavam reunidos.

Ela tomou seu lugar na cabeceira da mesa, suas mãos cerradas em punhos sob a mesa enquanto se preparava para o que estava por vir.

O tempo se arrastava, cada minuto parecendo uma eternidade, até que finalmente houve uma batida na porta.

Quando a delegação Sangue da Lua entrou, os olhos de Morgan imediatamente procuraram por Alfa Alex, mas ele estava ausente. Em vez disso, seu beta avançou, com um olhar presunçoso estampado no rosto.

"Sou Beta Marcus, segundo em comando do Alfa Alex," ele anunciou, seu tom transbordando arrogância. "Meu Alfa me enviou para escoltá-la até ele. Ele aguarda sua presença."

Com as sobrancelhas franzidas, a irritação de Morgan aumentou. Como Alex ousava não aparecer pessoalmente? Enviar seu beta era um insulto, puro e simples.

"Não serei tratada como uma mera peça no jogo do seu Alfa," ela disse, sua voz fria e inflexível. "Se o Alfa Alex deseja falar comigo, ele deve vir me buscar pessoalmente."

Em silêncio, o sorriso de Beta Marcus vacilou, substituído por um lampejo de surpresa e irritação.

"O Alfa Alex é um homem ocupado," ele respondeu, em tom defensivo. "Ele não pode se incomodar com assuntos triviais."

Enquanto seus olhares se cruzavam, a raiva de Morgan fervilhava sob a superfície, mas ela manteve a compostura.

"Então ele pode considerar nosso acordo cancelado," ela declarou, sua voz firme. "Não deixarei minha alcateia e minhas responsabilidades para atender aos caprichos dele. Se ele deseja discutir os termos de nossa aliança, que o faça em condições de igualdade ou não faça."

Pausando, Beta Marcus se irritou com as palavras dela, mas sabia que era melhor não discutir com uma Alfa, especialmente uma tão teimosa quanto Morgan.

"Muito bem," ele disse, sua voz cortante. "Vou transmitir sua mensagem ao Alfa Alex. Mas aviso, ele não é alguém com quem se deve brincar. Seria bom lembrar disso."

Antes que ele pudesse sair, o Ancião Thomas se levantou, chamando Marcus de volta. "Perdoe minha líder. Ela não quis dizer o que disse—"

"Quem pediu para você falar por mim?" Morgan interrompeu, sua voz firme, mas respeitosa. "Peço desculpas, Ancião Thomas, mas eu falo por mim mesma. Agradeço sua preocupação, mas mantenho minhas palavras. O Alfa Alex deve me mostrar o respeito de me encontrar pessoalmente se deseja me reivindicar, mesmo que seja por lei e não pelo vínculo de companheiro."

Olhando de volta para ela, Beta Marcus hesitou, claramente incerto sobre como proceder. Depois de um momento, ele assentiu brevemente. "Vejo que meu Alfa tem um desafio pela frente. Mas transmitirei sua mensagem a ele como deseja. Bom dia, Alfa Morgan."

Quando ele saiu da câmara do conselho, Morgan sentiu o peso de sua decisão recair sobre seus ombros enquanto os anciãos e membros da alcateia a olhavam em silêncio atônito.

"Um desafio," Morgan murmurou para si mesma, revirando os olhos.

Ela sabia que estava jogando um jogo perigoso ao desafiar o Alfa Alex, mas não podia recuar agora. Recusava-se a deixar que alguém, mesmo um Alfa poderoso, passasse por cima dela ou de sua alcateia.

Enquanto os anciãos começavam a murmurar entre si, Morgan levantou a mão pedindo silêncio. "Prosseguiremos com nossos preparativos como planejado," anunciou, sua voz firme apesar da raiva que fervilhava dentro dela. "Mostraremos aos Sangue da Lua a hospitalidade que merecem, mas não nos curvaremos à vontade deles. Somos a Alcateia Garra de Prata, e não seremos intimidados."

Suspirando, o Ancião Thomas, com o rosto marcado pela preocupação, falou mais uma vez. "Alfa Morgan, sei que seus pais não estão vivos para fazê-la entender isso, mas você acabou de cometer um grave erro. Esperemos que suas ações não causem danos irreversíveis à nossa alcateia."

Suas palavras tocaram um ponto sensível, e por um momento, a dúvida se insinuou. Será que ela havia agido de forma precipitada? Estaria colocando sua alcateia em perigo ao enfrentar o Alfa Alex? Mas, no fundo, ela sabia que não podia vacilar agora. Sua decisão estava tomada, e ela a levaria adiante, aconteça o que acontecer.

"Obrigada, Ancião Thomas," ela respondeu, sua voz firme. "Entendo os riscos, mas acredito que defender a dignidade e a honra de nossa alcateia vale a pena. Enfrentaremos o que vier juntos, como uma só alcateia."

Com isso, Morgan respirou fundo, preparando-se para a tempestade que certamente viria.