capítulo um - Cagada e morte

"Que dia ótimo para cagar até morrer, não acha?" Meu segundo irmão mais velho sussurra ao meu lado.

Reviro os olhos e me viro para ele. "Cuidado, Illias, seu sarcasmo pode te matar, e aí você vai se cagar postumamente."

Suas grossas sobrancelhas escuras se juntam enquanto ele bufa, lançando um olhar para a floresta à nossa frente. Um galho quebrado bloqueia nosso caminho, tornando quase impossível pular por cima, mas excelente para se esconder das criaturas que nos aguardam.

"Por que você me arrasta em todas as suas caçadas?" Ele resmunga baixinho enquanto a luz da manhã de primavera atravessa os galhos e árvores altas. "Por que não pede para o Iker fazer isso?"

"Iker..." Sendo dois anos mais velho que eu, ele não conseguia distinguir se era dia ou noite na maioria das vezes. "Iker é péssimo quando se trata de apoio moral, ao contrário de você. Além disso, você é meu favorito dos três." Sorrio. Illias era conhecido por ser o mais indulgente. Ele nunca conseguia dizer não às minhas ofertas de conseguir latas de tinta para suas telas se ele me acompanhasse.

Ele resmunga, seus olhos castanhos encontram os meus azuis claros. "Agora você está mentindo descaradamente—"

Levanto a mão para silenciá-lo e escuto atentamente enquanto os arbustos à minha direita se agitam à distância.

"O quê? O que foi? Devo começar a correr?" Illias pergunta. A bainha de sua túnica empoeirada está desfiada nas bordas.

Meus olhos vasculham cada moita ao nosso redor. "Onde você colocou a armadilha?"

"Armadilha? Eu deveria ter colocado uma armadilha?"

Viro a cabeça lentamente e cerro os dentes. "Eu te pedi ontem!"

Ele engole em seco, os cachos castanhos curtos caem sobre sua testa, quase tocando as sobrancelhas. "Ah, nós realmente vamos morrer, não vamos?"

É uma possibilidade, sim, mas vou dizer isso a ele? Não, não vou. "Vou ter que pegar de outra maneira," digo e me levanto. Pássaros voam em direção ao céu, e o vento sopra mechas do meu cabelo, escuro e sinistro.

Puxo o capuz da minha cabeça e tiro duas adagas da bainha de couro presa ao meu espartilho. Espero cinco segundos antes de um galho estalar ao meu lado, e sussurro, "Agora... você pode correr."

No momento certo, Illias sai correndo na direção oposta enquanto um Rumen salta dos arbustos, indo para a floresta principal. Não perco tempo e pulo sobre o galho. Uma das lâminas aquece contra minha mão sem luva enquanto minhas botas afundam na grama crocante. Passo por galhos mais escuros, líquens e arbustos enquanto o Rumen grita à distância.

Parando no meio quando ele não está mais à vista, mantenho meu aperto firme e levo a adaga ao lado da minha cabeça.

Rumens dependem do olfato e da audição. Com o corpo de uma longa cobra, esguio... viscoso ao toque e asas de morcego, os humanos sabiam que era melhor não enfrentá-los. Eu era aquela idiota... enfrentando-os. Eles não têm visão, exceto por fendas nos dois lados onde deveriam estar os olhos, mas seu grito? Um som mortal que ninguém deveria experimentar de perto.

Não pretendo matar um. Meu objetivo principal é capturá-lo, mesmo que um Rumen seja um dos mais difíceis de pegar devido à sua agilidade rápida. No entanto, um simples corte nas escamas das costas os deixaria fracos.

Mais pássaros fogem de seus ninhos, e eu espero... espero por qualquer movimento, qualquer ruído que mostre que o Rumen ainda está espreitando nas profundezas da floresta.

Virando em um círculo lento, minha respiração vacila. E assim que vejo um brilho de sol refletir nas escamas do Rumen escondido entre os arbustos, um estalo de um galho atrás de mim dispara o Rumen, fazendo-o voar para fora, com as presas prontas, me jogando no chão. Ambas as facas caem das minhas mãos, e eu coloco meu antebraço em seu pescoço, impedindo a horrível criatura de me morder.

Todos sabem que a mordida de um é letal, uma morte inimaginável.

Estremeço, tentando alcançar minha lâmina à minha esquerda enquanto a cabeça do Rumen desce, estalando seus dentes afiados e soltando seus gritos que só me lembram de algo muito temido em nossa terra.

Dragões.

De repente, flashes daquele dia quando eu tinha doze anos ecoam na minha mente. Como os gritos da minha mãe vibraram nossa cabana enquanto eu ficava paralisada de medo, assistindo um dragão matar meu pai em plena luz do dia.

Solto um grito quando as garras do Rumen afundam no lado da minha perna, as mesmas que o dragão usou quando Idris atirou aquela flecha em suas costas. A memória era apenas um borrão branco—uma mistura do que estava pairando sobre mim agora e o passado. Eu tinha levantado meu braço como um escudo naquela época, mas a força da flecha fez a garra do dragão cortar minha palma.

Quando minha mente me permite focar no presente, olho diretamente para aqueles olhos fendidos, e naquele momento, o Rumen para exatamente como o dragão uma vez fez, como se estivesse me analisando. Aproveito essa chance, e assim que minha mão agarra o cabo da lâmina, uso minha força e a enfio no lado do pescoço dele, aprofundando até que o sangue, quente e espesso como lava, desça pela minha mão.

O Rumen grita de agonia uma última vez antes de desabar. As asas membranosas caem moles, e eu o empurro para fora de mim, levantando-me enquanto recupero o fôlego.

Tanto faz não querer matar.

Pegando a outra lâmina, me viro parcialmente para tentar encontrar Illias quando um senso de escuridão à frente me chama. Olho para os espinhos que envolvem a floresta do outro lado, conhecida como as florestas gritantes. Uma seção que separa a terra de Emberwell de Terranos e um lugar onde os governantes dos imortais terrestres residiam. Nenhum humano do nosso lado jamais ousa passar por lá. Não depois que o assentamento foi forjado para todo Zerathion e suas quatro terras, trezentos anos atrás. Vivíamos entre criaturas, mas qualquer monstro vil que cruzasse nossos territórios, tínhamos permissão para fazer o que quiséssemos com eles.

"O que você fez?" Illias se aproxima, ofegante, e me tira dos meus pensamentos. "Ivarron sempre os quer vivos!"

Desvio meu olhar dos espinhos que quase protegem a floresta e instintivamente envolvo minhas mãos calejadas ao redor do meu outro pulso. Olhando para a luva de couro sem dedos que termina logo abaixo do cotovelo—para a cicatriz que se escondia por baixo, digo, "Ele tinha a vantagem... Eu não tive escolha." E olho para Illias.

Ele me encara com as sobrancelhas franzidas como se soubesse que não é o caso. Eu posso caçar, capturar criaturas, mas meu irmão sempre consegue detectar quando algo me incomoda e esse algo tende a ser o que aconteceu todos aqueles anos atrás.

"Vamos." Faço um gesto com a cabeça antes que ele possa dizer qualquer coisa e começo a sair da floresta em direção à vila principal.

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O cheiro fresco de produtos assados preenche o ar úmido da praça do mercado enquanto passamos por cavalos e carroças. As pessoas sorriem para Illias, e eu observo enquanto ele faz o mesmo, exceto quando me veem ao lado dele; então, abaixam a cabeça e se apressam. Algo a que já estava acostumada depois que todos descobriram que trabalho para Ivarron como caçadora. Não era um trabalho seguro, e Ivarron era conhecido como um porco ardiloso.

"Merda, me mata agora," Illias murmura. Olho para ele com uma carranca preocupada, pisando em pedaços de feno espalhados pelo chão de paralelepípedos, e paro de repente por causa da dor que as garras do Rumen causaram na minha coxa.

"O que foi?"

"Kye está ali." Ele aponta com o queixo. Então olho para onde seu ex-amante, alguém que trabalhava como lenhador ao lado de Idris, estava encostado preguiçosamente em uma parede de pedra escura, conversando com um amigo. Uma expressão de raiva imediata se forma no meu rosto, lembrando como Illias chegou em casa uma noite, arrasado pela infidelidade de Kye.

"Ele está espalhando um boato sobre minha mão," Illias continua murmurando. Minha expressão se torna ainda mais sombria enquanto baixo os olhos para os dois dedos que Illias tinha na mão esquerda. Um defeito de nascença com apenas o indicador e o polegar, mas isso nunca o impediu de criar obras de arte além da imaginação. "Que eu nasci uma besta pior que os Rumens e que ninguém deveria se aproximar de mim ou o veneno que eu cuspiria os mataria instantaneamente."

"Como é que eu não ouvi esse boato?" Eu sibilo. A estupidez de alguém acreditar em tal coisa quando muitos adoram Illias.

"Porque metade da vila tem medo de você," ele retruca, fazendo um ponto sólido. Não só as pessoas me temiam como caçadora de Ivarron, mas também achavam que eu me tornaria drástica quando se tratava de proteger Illias. Um motivo pelo qual ninguém nunca fez amizade ou se interessou por mim, não que eu quisesse alguém. Ou eu acabaria afastando-os, ou Idris faria isso por mim.

Foco meu olhar mortal em Kye, seu cabelo loiro longo seco e quebradiço mesmo de longe. "Fique aqui," digo e ignoro os pedidos de Illias para não fazer nada tolo enquanto começo a me dirigir para Kye com uma leve mancada.

"Kye." Um sorriso zombeteiro quando me aproximo dele. Sua tez dourada fica pálida como papel ao me ver e se endireitar da parede. Seu amigo imita seus movimentos, e juro que um leve tremor vem dele. "Você se lembra de mim, certo?"

Ele acena com a cabeça, engolindo em seco e incapaz de desviar o olhar como se temesse que eu pudesse explodir a qualquer momento. Eu poderia, mas isso exigiria esforço, e já foi uma manhã terrivelmente longa.

"Bem, não pude deixar de ouvir esse boato—" Coloco um dedo seco e ensanguentado contra o queixo. "Que está circulando sobre Illias..."

Ele abre a boca, mas não deixo nem a primeira letra sair. "Agora, é estranho porque não sei como você descobriu." Suspiro dramaticamente. "Mas você estava certo, e é difícil quando sabemos que não podemos ter você por aí contando para todo mundo, então—" Movo meu manto e mostro as facas presas a mim. "Talvez eu deva apenas te matar antes que você informe mais alguém."

Seu rosto empalidece. "Eu não quis dizer nada, juro. Foi só uma piada estúpida!"

"Escute, Kye," digo, inclinando-me, certificando-me de que ele e seu suposto companheiro possam me ouvir enquanto as palavras saem com uma ameaça, "Se você inventar outro boato ou partir o coração do meu irmão novamente, eu garanto que nenhum curandeiro será capaz de consertar o que eu posso fazer com você..." Satisfeita, dou um passo para trás, e um sorriso se forma nos meus lábios enquanto observo a garganta de Kye se mover. Seus olhos verdes arregalados deslizam de mim para seu amigo antes que ambos acenem freneticamente e se afastem.

Inspiro com orgulho e giro nos calcanhares, voltando para Illias enquanto tiro minha escultura de madeira de uma lua crescente do bolso, passando-a habilmente por cada dedo. Uma escultura da sorte, eu a chamava, algo que eu carregava comigo desde os dez anos, depois que alguém a deixou cair.

Illias faz uma careta, esfregando o rosto. "Quero saber o que você disse?"

"Não," digo. "Não, você não quer." Querendo pegar seu braço, ele me impede de fazê-lo e olha por cima da minha cabeça com os olhos arregalados.

"Merda, Venators."

Ao ouvir essa palavra, minha cabeça gira em direção aos aldeões que passam com seus vestidos e túnicas esfarrapadas até que, olhando além deles, vejo... caçadores de dragões. Os nobres guerreiros da rainha, conhecidos como os Venators, que residem na infame cidade das chamas. O que meu pai uma vez serviu e meu único sonho era me tornar um.

Inspiro suavemente ao ver a armadura de couro escuro moldando cada Venator forte. Meus olhos viajam de alguns que estão de guarda em cada canto da vila para uma das Venators femininas. Ela mantém sua postura firme enquanto o sol brilha nos desenhos de chamas que envolvem seus antebraços de couro, como se aquele fogo estivesse preparado para dizimar a existência de qualquer coisa que prejudique nossa terra.

Observando todos eles, meus olhos logo captam a cor vermelha do outro lado de mim—uma faixa no braço de outro caçador. Daqui, uma pessoa normal não conseguiria distinguir as gravuras, mas eu as conhecia. Eu tinha visto aquela marca do dragão dourado escamado, rugindo com o fogo envolvendo-o por causa do meu pai...

Apenas líderes dos Venators têm essa marca. É por isso que, arrastando meu olhar para cima para ver quem é esse líder, um senso de choque toma meu estômago ao ver como o Venator parece jovem. Cabelo curto cor de cobre, lembrando a cor das chamas que também contornam seus braços, desgrenhado no pescoço. Os braços musculosos definidos, enquanto ele os cruza, chamam minha atenção. E pelo corte afiado de seu rosto, você podia ver mesmo daqui que ele era sem dúvida um homem bonito—um guerreiro de classe.

Seus olhos, seja qual for a cor, cortam para mim, e por um minuto, nenhum de nós faz esforço para desviar o olhar.

"O que eles estão fazendo aqui?" Coloco a lua de volta no bolso com cautela e pergunto a Illias, inclinando ligeiramente a cabeça enquanto o Venator e eu continuamos nos encarando.

"Parecem estar patrulhando," ele diz, afirmando o óbvio. Dou-lhe um olhar severo, e ele suspira. "Talvez um dragão tenha sido avistado nas proximidades. Faz sentido, já que muitas casas têm suas janelas fechadas."

Um dragão... não tínhamos um avistamento em nossa vila desde—desde aquele dia, há nove anos.

Virando minha cabeça de volta, o Venator não desvia o olhar. Eu o encaro, esperando que ele seja o primeiro a desviar, e para minha satisfação, ele o faz, mas um sorriso em seus lábios me faz questionar o que ele acha tão engraçado.

Estou preparada para ir lá e perguntar eu mesma quando Illias entrelaça um braço no meu e me puxa para longe de outra carroça que passa. "Vamos para a casa do Ivarron e acabar logo com isso."

Certo... Ivarron.

A/N

Oi pessoal, sou a Rina (Karina). Espero que estejam gostando dos capítulos até agora.