Capítulo três - Ardenti... Dragão de Fogo

"Você não roubou esse pão como da última vez, roubou?" pergunta a Srta. Kiligra, a costureira da nossa vila, semicerrando os olhos cor de avelã para o pão em minhas mãos.

"Claro que não, Srta. Kiligra," respondo arrastando as palavras. "Foi o Iker." O conhecido trapaceiro. Ele se vestiu como um homem frágil precisando de pão antes de tirar todas as roupas perto dos estábulos. Sua idiotice fez com que os aldeões que passavam percebessem que ele estava fingindo e informassem a todos.

"Ah, vocês, irmãos Ambrose, são todos iguais," ela reclama, sua voz soando pior do que um pedaço de metal enferrujado enquanto cambaleia para os fundos.

Depois de prender uma pixie d'água atraindo-a com mel—uma substância doce para a qual elas gravitavam—vim à vila principal para pegar potes de tinta que Illias precisava. A Srta. Kiligra, além de costureira, fornecia quase tudo para todos. As panelas enormes e velas aleatórias espalhadas pela sala, misturadas com tecidos pendurados nas janelas, praticamente mostram a bagunça que é sua loja.

"Agora diga a seu irmão para parar de vir aqui com tinta pingando dele," ela diz, coçando o longo cabelo grisalho enrolado enquanto manca com a lata de tinta em uma mão. Dou uma risada, plenamente ciente de que Illias não vai parar de aparecer com diferentes cores nele por toda parte.

Ao enfiar a mão no bolso para pagar, minha atenção é capturada pelo brilho de quatro pequenas, mas afiadas lâminas descansando em uma das prateleiras dela. "Facas?" franzi a testa, divertido, entregando-lhe duas moedas de cobre. "Desde quando você as mantém na sua loja?"

A Srta. Kiligra sempre me repreendeu por carregar facas livremente. Uma vez até lhe dei um conjunto de presente, apenas para descobrir que ela as tinha dado a outra pessoa por medo de que alguém pudesse invadir e usá-las contra ela.

Uma lógica bizarra que eu nunca questionei.

"Oh, você não ouviu?" Ela se inclina sobre o balcão, seus olhos dardejando pela sala em loucura. "Aparentemente, uma nova raça está à espreita por todo Emberwell, massacrando humanos!"

Meu sangue gela. Uma nova raça? Ah, pelo amor de Solaris. "Onde você ouviu isso?"

"Myrine descobriu pelos comerciantes na cidade. Dizem que é pior do que metamorfos de dragão ou um Rumen."

Levanto uma sobrancelha, lentamente colocando o pão no balcão. "Você acha que eles vieram de Terranos?"

Ela balança a cabeça. "Alguns acreditam que os líderes de Aeris podem ter algo a ver com isso." Certo, a terra onde fênix e criaturas do ar viviam, a oeste de Zerathion.

Fico em um olhar pensativo, comprimindo os lábios enquanto a Srta. Kiligra volta a consertar pedaços de tecido. Ela murmura, "Só podemos rezar pela santidade que Solaris e Crello nos proporcionarão se um dos governantes violar o tratado."

Nosso mundo e os líderes de cada terra se odiavam há séculos. Houve um tempo em que nossa espécie era conhecida por ser inferior... fracos porque não tínhamos poder. Não foi até um novo reinado que as regras mudaram, e um tratado foi estabelecido. Os mortais deveriam ser iguais e cada território deveria se manter isolado, nunca cruzando fronteiras, exceto pelos governantes.

Ninguém sabia o que a rainha de Emberwell era. Alguns diziam que era uma feiticeira, poderosa e imponente. Outros pensavam que era uma bruxa. Mas seja o que for, ela nos salvou. Embora isso tenha vindo a um preço, porque mesmo assim, os metamorfos vivendo entre nós retaliaram à ideia. Eles se tornaram implacáveis e perigosos junto com os dragões, resultando na rainha tendo que criar um exército de Venatores que conhecemos hoje para proteger os mortais.

"Como são essas criaturas?" pergunto enquanto esses mesmos pensamentos de um líder violando o tratado permanecem no fundo da minha mente.

"Não faço ideia," sua voz cai para um sussurro, embora eu seja a única outra pessoa dentro da loja. "Ninguém viveu para descrevê-las. Apenas rumores de que se assemelham muito a uma espécie de dragão surgiram."

Ondas de dúvida me invadem, tentando pensar em como alguém poderia estar envolvido nessa nova espécie. "Você tem certeza—" Minhas palavras ficam inacabadas quando contas de colares começam a vibrar contra o balcão e o chão treme sob meus pés enquanto gritos de medo emergem do lado de fora.

A Srta. Kiligra me olha em pânico enquanto eu me viro, correndo para a janela. Multidões de pessoas correm de todos os ângulos, fugindo como se—

"Solaris! Um dragão Nara!" a Srta. Kiligra grita por trás, e é quando eu vejo... asas escuras como couro, pairando e lançando uma sombra sobre o sol. Alguns Venatores correm, acenando para os aldeões se afastarem o máximo possível.

Posso ouvir os rugidos ásperos do dragão daqui enquanto ele se suspende no ar, batendo as asas. O corpo de porte médio, mas grande o suficiente para os Venatores lutarem contra ele.

A realização me atinge de uma vez enquanto assisto horrorizado enquanto raios de fogo, ferozes e selvagens, disparam sobre carruagens, carros e qualquer coisa à vista.

"Meus irmãos," sussurro.

A preocupação imediata me consome, e eu giro ao redor, olhando para tudo dentro da loja.

Eu tinha deixado Illias nas barracas do mercado, Iker estaria na taverna, e Idris... Idris viria nos procurar também, assim que ouvisse toda a comoção.

"Nara..." A voz da Srta. Kiligra soa como um aviso completo, como se ela soubesse como eu sou e o que estou prestes a fazer.

Ela observa do balcão, tremendo e agora abraçando uma de suas lâminas enquanto eu desengato minha capa, deixando-a cair no chão. Arranco a adaga curva da bainha e dou um único aceno para a Srta. Kiligra. Ela me diz para não sair, mas é tarde demais quando eu atravesso as portas para o pesadelo de gritos, a madeira já quebrada das barracas estalando entre as chamas. A fumaça se torcendo e desaparecendo no céu.

Começo a passar pela multidão, mas eles me empurram, tentando fugir na direção oposta. "Illias!" Minha voz está rouca enquanto tento localizá-lo. "Ill—" O ombro de um homem se choca com o meu com força, me derrubando no chão. Minha faca cai da minha mão, e eu me apresso para pegá-la quando outro grito estridente ecoa ao nosso redor. Olho para o céu a tempo de engasgar e rolar para o lado, justo quando cuspes de fogo ricocheteiam no chão de paralelepípedos.

Sem fôlego, tento me levantar, mas o brilho dourado à minha frente enquanto pés passam correndo me atrai. Um cálice simples talvez caído das barracas.

Ivarron, no passado, me contou sobre três tipos de dragões e metamorfos que existiam, um Merati, portador de ilusões e mente, um Umbrati, portador de sombras. E então o atual que está atacando nossa vila... um Ardenti, um dragão de fogo.

Mas pelo que mais eu sabia é que o ouro os atraía, mesmerizava todo o seu ser.

Com cada segundo que passa, meu coração troveja, e eu pondero sobre um pensamento. O dragão precisava ser domado, distraído.

E o ouro poderia fazer isso.

Procuro novamente pela adaga, tendo decidido meu plano, e a agarro antes que o pé de outra pessoa possa se conectar com ela. Levantando-me, olho para os Venatores, espadas de aço desembainhadas e brilhando, então para o cálice. Parto em disparada, mentalmente rezando para que meus irmãos tenham conseguido se salvar, embora Idris...

Sacudo essa reverie enquanto pego o cálice do chão. Seu peso pesado aquece sob minhas mãos suadas, assim como o metal frio da minha adaga na outra. Com um giro dos pés, começo a correr—rajadas de fumaça se misturam como sombras cobrindo céus sem nuvens até eu alcançar o outro lado da vila.

O dragão pousa no chão de pedra, poeira voa, e eu levanto os braços na frente de mim como um escudo. Com as costas do dragão viradas, eu os abaixo, observando-o gritar e lançar seu fogo pela área enquanto os Venatores se esquivam. Fico a uma certa distância enquanto sua cauda espinhosa bate no meio de um Venator. A força propulsora os lança contra carrinhos de madeira.

Minha mão treme, e a memória feroz do meu pai volta. Eu era uma criança medrosa, congelada no lugar, mas depois daquele dia, fiz uma promessa a mim mesma de que não teria mais medo. Eu não sairia derrotada por um dragão. Estreito os olhos, segurando o cálice firmemente e endireito os ombros, alerta... não mais tremendo.

"Ei!" Um homem grita. O corte áspero de sua voz me faz girar a cabeça para o lado apenas para franzir a testa quando vejo que é o Venator que estava me encarando ontem. "Saia daqui!" Ele acena com uma mão, seu cabelo cobre selvagemente despenteado enquanto empunha uma longa espada afiada.

Meu rosto não mostra nenhum indício de que vou agir conforme ele diz enquanto levanto minha adaga para o céu e a aponto para o dragão.

Pelo canto do olho, vejo o Venator se aproximando. Ainda assim, inspiro profundamente, agora focando nas escamas negras brilhantes ao redor do pescoço do dragão e lanço a lâmina. Ela gira pelo ar antes de se alojar na lateral. O dragão não grita de dor, nem reage. Eu não queria que ele reagisse. Eu só queria sua atenção. A pele de um dragão era muito grossa para simples facas de caça como a minha.

Com uma virada lenta, seu focinho fino exibe fileiras de dentes afiados, um rugido profundo dentro do dragão ecoa pela vila. No entanto, seus passos trovejantes não me impedem de correr enquanto meu olhar se conecta com aqueles olhos flamejantes brilhantes. A fenda escura no meio me absorve completamente como se estivesse esperando, analisando qual seria a próxima vítima.

Sem perder mais um segundo, levanto minha mão com o cálice dourado firmemente segurado embaixo. Puffs de ar saem das narinas do dragão, soprando de volta ondas douradas do meu cabelo. Seus olhos pousam no cálice, mas não ficam lá enquanto se concentram em mim novamente, e a coisa mais estranha acontece.

Assim como todos aqueles anos atrás, quando o dragão que matou meu pai olhou diretamente para mim como se eu fosse a coisa mais hipnotizante. Não o ouro, não o cálice, este dragão ronrona, abaixando a cabeça à minha mercê.