Capítulo quatro - Nunca se vê olho no olho

Minha mão segurando o cálice o deixa cair. O barulho no chão de paralelepípedos não afeta o dragão enquanto ele se aproxima deslizando. Inclino a cabeça, observando as escamas intrincadas e os dois chifres negros, que ainda brilham mesmo quando seus ombros largos bloqueiam qualquer fonte de luz do sol. Um impulso estranho percorre meu corpo enquanto lentamente levanto a mão em direção ao focinho abaixado.

Meus dedos pausam delicadamente, cautelosos com o que eu estava fazendo, embora não achasse estranho. Ele queria ser tocado, tranquilizado, mas quando estou prestes a alcançar, um som de correntes envolve o focinho do dragão—uma arma bola.

O dragão se debate e rosna, mas mais correntes pesadas prendem suas pernas, braços e asas, derrubando-o no chão. Dou um salto para trás enquanto mais poeira sobe e observo sem palavras enquanto os Venatores o seguram firmemente no lugar, dando ordens uns aos outros para trazer a carroça-cela.

Eles não vão matá-lo?

Por que não—

Uma Venator de repente agarra meu braço, me sacudindo como se tentasse me fazer focar nela. "Você está louca? Poderia ter sido morta—"

"Sana." Aquela mesma voz áspera.

A Venator, que presumo ser Sana, solta meu braço e olha para cima. Seus traços afiados suavizam em admiração antes que eu me vire, ficando cara a cara com aquela armadura escura ajustada em um peito musculoso. Um forte cheiro de cedro e especiarias doces chega até mim enquanto meus olhos sobem. Sem dúvida, era o Venator de ontem que também gritou comigo há poucos minutos.

Seus lábios são apenas uma linha reta enquanto ele me observa com tanto poder e autoridade. Não desvio o olhar enquanto encaro seus olhos cor de floresta, a forma como as sardas escurecem contra sua pele marfim. Para um Venator, imaginei cicatrizes cobrindo seu rosto, talvez até um nariz torto, mas este homem parece desafiar tudo isso com seu nariz perfeitamente estreito.

Ele faz um gesto com a cabeça em direção a Sana, e ouço seus passos enquanto ela se afasta. Guardando sua espada atrás dele, gêmea de outra lâmina, observo ambos os cabos envoltos em couro fino enquanto um ornamento de um diamante vermelho se destaca no topo. Uma diferença em relação às minhas adagas desgastadas. "Qual é o seu nome?" Um interesse aguçado em sua voz.

Mas eu ignoro, perguntando, "O que vão fazer com ele?" Meu coração bate a uma velocidade feroz enquanto os Venatores colocam o dragão em uma grande carroça-prisão e os gritos das crianças ainda ecoam à distância. Eu não conseguia entender como não só testemunhei outro dragão nove anos depois, mas também não senti a raiva de querer acabar com sua vida quando deveria?

"Bem, nós nem sempre os matamos," ele diz com um interesse mascarando suas feições enquanto me estuda. "Certos dragões que capturamos; usamos para provas de Venator ou lutas na arena."

Não respondo a isso. Meu pai nunca me contou muito sobre sua vida como Venator, nem queria que nos mudássemos para a cidade, mesmo que tivesse dinheiro para isso. Mas sempre que ele nos visitava—às vezes meses depois—sempre éramos informados sobre os testes que um Venator enfrentava antes de jurar como guerreiro. Se passassem, claro.

"Agora." O Venator inclina a cabeça, os olhos fixos em mim enquanto mechas de cabelo acobreado caem sobre seu rosto. "Seu nome?"

Levanto o queixo, sem mostrar nenhuma expressão além de severidade. "Se eu disser meu nome, vou ser jogada nas masmorras por ajudar vocês, Venatores?"

Ele ri, um som profundo e rouco, embora eu não ache nada engraçado. "Você não vai... mas, em teoria, tenho que perguntar como conseguiu fazer aquilo?"

"Eu—" Olho para onde estava a poucos metros do dragão, agora fora de vista. "Eu não sei," digo, franzindo a testa enquanto meus olhos deslizam para o Venator. Ele me observa pensativo, como se insistir mais não lhe trouxesse nada, especialmente quando eu mesma não tinha respostas.

"Lorcan," ele diz após um ou dois minutos, estendendo a mão para mim. "Halen."

Ergo as sobrancelhas, observando como, apesar de seu rosto não ter cicatrizes, sua mão estava marcada por elas. Ele não as escondia como eu fazia com as minhas, nem tinha o olhar que eu tinha sobre sua mão, como se fosse estranho tocar.

Hesitante, pego sua mão com a minha enluvada e aperto um pouco agressivamente demais da parte dele. Os olhos arregalados entregam, mas não digo nada além de, "Naralia, Ambrose."

"Ambrose?" Sua testa se franze em reconhecimento, soltando minha mão. "Seu pai... por acaso era Nathaniel Ambrose, um Venator?"

Isso desperta meu interesse, e eu aceno uma vez. "Você o conhecia?" Lorcan parece ter pelo menos seus vinte e poucos anos, mas a faixa vermelha em seu braço me lembra de seu alto status como Venator.

"Treinei desde jovem, então tive a sorte de conhecê-lo. Ele era uma lenda conhecida. Agora posso ver de onde você herdou esses instintos de Venator."

Dou uma risada incrédula. Meu pai pode ter sido fenomenal em sua linha de trabalho, mas nunca me ensinou a fazer nada. No entanto, esses instintos sempre vieram naturalmente para mim.

Ele não percebe minha incredulidade, seus olhos focados em mim como se nada mais importasse. "Você já considerou se tornar uma?"

As palavras me pegam de surpresa, e eu junto as sobrancelhas. Quando você completava dezesseis anos, cartas de recrutamento costumavam chegar durante o inverno, e cada vez que chegavam, Idris as jogava fora.

Estou prestes a responder quando a voz que conheço como a de meu irmão vem de trás. "Nara!"

Viro-me enquanto Idris, Illias e Iker correm em minha direção. As túnicas dos três estão cobertas de fuligem enquanto as mãos de Idris se agarram aos meus braços, seus olhos examinando todo o meu rosto.

"Você está machucada?" Illias pergunta com os olhos arregalados, se juntando a Idris.

Tento abrir a boca para fazer a pergunta mais importante sobre se eles estavam machucados, considerando que saí para procurá-los, mas Idris balança a cabeça, e um tom de raiva tempera sua voz enquanto ele diz, "Fomos procurar você na loja da Srta. Kiligra, por que não ficou lá—"

"Ela nos ajudou a capturar um dragão," Lorcan interrompe, e eu olho para trás para ver seu olhar fixo em mim. "Eu estava perguntando se ela já considerou se juntar a nós. Sua bravura é o que precisamos como Venator."

Illias e Iker finalmente notam Lorcan, assim como Idris. Ele se enrijece, soltando-me, e eu cambaleio para o lado enquanto seu olhar firme—não importa se ele está encarando um Venator—se fixa em Lorcan. "Minha irmã não está interessada em se tornar uma."

"Acho que ela pode responder isso por si mesma." O olhar de Lorcan ainda não se desvia de mim.

Idris muda de posição como se esperasse minha resposta. Os muitos pares de olhos sobre mim não facilitam nada. Mesmo assim, inflando o peito, exalo fortemente pelo nariz enquanto digo a Lorcan, "Na verdade, é um dos meus sonhos desde pequena."

Meus irmãos permanecem em silêncio. Não olho para eles, nem quero ver a reação no rosto de Idris. Ele já sabia como eu me sentia sobre me juntar aos Venatores. Eu não ia mudar minha opinião para agradá-lo.

Outro Venator chama Lorcan, acenando para ele em direção aos grupos de pessoas feridas. Ele olha para mim, um brilho intenso naqueles olhos verdes, mais nítido do que qualquer campo de primavera em nossa aldeia. "O resto de nós parte ao amanhecer," ele diz. "Se você quiser se juntar—" Seu olhar se volta para Idris antes de pousar em mim novamente "—Você é mais do que capaz de fazê-lo."

Franzo a testa, dando um passo à frente enquanto ele começa a se afastar. "Mas não é temporada de recrutamento?" Só posso imaginar o quanto eu estaria atrasada no treinamento se me juntasse agora.

Ele se vira parcialmente. "Eu sei." Um sorriso divertido dança em seus lábios, um que eu evito que apareça nos meus também enquanto meus olhos o seguem se afastando de mim.

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"Não," diz Idris, colocando um jarro de água na mesa.

Eu o pego, passando para Illias enquanto ele despeja a água em um copo e entrega a Iker. Logo depois de chegarmos de volta à cabana, não perdi tempo em importunar Idris para me deixar juntar aos Venatores. Suas respostas foram as menos aprovadoras, como de costume.

"Por que não?" Uma carranca impaciente.

"Você já sabe por quê." Ele suspira, caminhando em direção ao coelho de Iker e afastando-o antes que ele possa mastigar as botas deixadas perto da lareira. Eu o sigo em uma tentativa desesperada de fazê-lo aceitar enquanto ele cai na cadeira, esfregando a testa cansado.

"Não, Idris, eu não sei por quê. Sua resposta é sempre que é muito perigoso." Cruzo os braços sobre o peito. "Eu consegui subjugar um dragão. Você tem ideia de quão difícil isso é?"

"Eu queria ter visto minha irmã matar um dragão," diz Iker, e eu olho por cima do ombro enquanto Illias dá um tapa na parte de trás da cabeça dele.

"Você nem sabia que um ataque estava acontecendo até Idris te arrastar para fora da taverna meio adormecido."

"O que eu deveria fazer quando a garçonete está apaixonada por mim e me dá bebidas—"

"Posso lembrar você de Ivarron?" Idris interrompe os dois enquanto eu o olho, observando a curva de sua sobrancelha subir. Ivarron era a última coisa na minha mente quando deveria ter sido a primeira, considerando tudo o que aconteceu.

"Vou dizer a ele que estarei fora temporariamente." Estremeço com minha própria mentira, assim como meus três irmãos, audivelmente.

"Por favor, Idris," caio de joelhos, descansando meus antebraços nos dele, contemplando o que posso dizer para fazê-lo concordar. Eu odiava implorar, mas aqui estou eu, preparada para dizer que ele é meu favorito enquanto Illias faria um escândalo por isso. "Isso poderia ajudar todos vocês a se mudarem para a cidade. Poderíamos começar uma nova vida longe desta vila... desta nossa pequena cabana. Uma vez que eu tenha sido juramentada, poderia economizar dinheiro suficiente para pagar minha dívida com Ivarron—"

"Como você sabe que vai mesmo se tornar uma, Nara?" Ele retruca. "Só porque teve sorte com um dragão hoje não significa que terá sucesso como Venator."

"Diferente de você, eu acredito em mim mesma," digo, abaixando as sobrancelhas e segurando a frieza na minha voz. Ainda assim, falho ao continuar, "Pai teria acreditado em mim, mãe também, por que meu próprio irmão não faz tanto quanto me apoiar nisso? Por que meu irmão escolhe desistir de mim quando tudo o que eu quero é isso? Você pode pensar que poderia ter salvo o Pai todos aqueles anos atrás, e agora teme que o mesmo possa acontecer comigo, com Illias... Iker, mas a diferença é que você não pode mudar o passado, e pelo menos eu acredito em você para tudo. Onde está isso para mim?"

Mais uma vez, a cabana cai em silêncio. Um brilho de dor aparece nos olhos de Idris, um onde sei que piorei as coisas.

Ele se levanta lentamente da cadeira, sem dizer uma palavra, e, com passos silenciosos, caminha para o quarto que divide com Iker e Illias. A madeira range enquanto ele fecha a porta, me deixando ali com nada além de decepção e tristeza—tristeza porque é tudo o que sempre foi.

Levanto-me, virando para olhar para meus irmãos. Vejo Iker tomar um longo gole de seu copo, então Illias cutucando suas unhas. "Eu..." Ele começa suavemente. "Vou falar com ele—"

"Não," digo. "Por que se incomodar, Illias? É sempre a mesma coisa. Só queria que, por uma vez, ele agisse como nosso irmão em vez de nos tratar como um pai." Meu lábio inferior treme, e enquanto Illias dá um passo para me confortar, eu passo por ele em direção ao meu quarto e tranco a porta. Seguro cada lágrima que quer sair, que ameaça escorrer cada vez que Idris e eu discutimos.

Inclino a cabeça para trás, fechando os olhos, e inalo profundamente enquanto caminho até minha cômoda de madeira. Estrelas, o sol e a lua moldam os lados enquanto redemoinhos de madeira que eu esculpi preenchem o restante, mas a parte superior ainda não havia sido tocada. Pegando uma das minhas outras facas de caça, começo a esculpir, querendo esquecer o que aconteceu hoje. No entanto, minhas mãos não conseguem, enquanto a lâmina molda as asas do dragão, as escamas e a longa cauda ondulante até que a noite chegue.

Até que não reste mais um pedaço de madeira para esculpir.

Até que o sol bordeie o horizonte e o amanhecer desperte.