Capítulo cinco - Perseguindo uma aventura

Saí de casa assim que os pássaros começaram a cantar nas árvores, e o céu estava coberto de azul e dourado. Illias e Iker decidiram me acompanhar até a praça do mercado para que eu pudesse ver os Venatores partirem. Sabíamos que os outros moradores da vila acenariam suas despedidas e agradecimentos pelo ataque de ontem. Ainda assim, de alguma forma, quando destranquei a porta do meu quarto, Idris não estava em lugar nenhum. Illias mencionou que ele tinha algumas tarefas a fazer; então, dei de ombros e não dei importância. Era melhor assim. Eu não queria mais tensão entre nós. Já temos o suficiente disso pelo menos duas vezes por semana.

"Você realmente precisava trazer seu bichinho com a gente?" pergunto a Iker ao meu lado, fazendo uma careta enquanto o coelho se contorce em seus braços. Multidões de pessoas cercam a área; alguns nos lançam olhares severos enquanto outros pisoteiam carrinhos quebrados que ainda precisam ser removidos.

Eu lanço um olhar irritado para todos, mas Iker parece não notar. "Dimpy agora faz parte da família, caçadora," ele diz, sorrindo com superioridade. "Aguente."

Eu reprimo um revirar de olhos antes de ver Idris se esgueirando por entre grupos de mulheres em vestidos de saia, aplaudindo os Venatores. Uma mão atrás das costas enquanto se aproxima de mim, mas a frustração que ainda sinto desde ontem me faz virar a cabeça para frente, optando por dar-lhe o tratamento do silêncio. Aperto os lábios, observando Lorcan apertar as mãos dos outros moradores da vila mais à frente.

Seus olhos encontram os meus mesmo de longe. Uma bandoleira de couro atravessa seu peito, carregando suas armas desta vez, mostrando a autoridade que ele possui. Uma tensão sobrenatural emana de nós dois, algo que eu não entendia bem o suficiente, nem queria entender, enquanto ele me olha com uma determinação sólida.

"Me diga," Idris diz suavemente por trás, me tirando do olhar de Lorcan. Sem olhar, sei que ele está sorrindo. "Devo chamar minha irmã de Venator antes do teste final, ou já é seguro dizer isso?"

Eu o encaro com uma expressão de dúvida. Será que eu estava olhando para Lorcan por tanto tempo que meu irmão começou a falar besteira?

Seu sorriso desaparece enquanto ele solta um suspiro, "Acho que você deveria se juntar a eles."

A sinceridade naquela frase me faz piscar, seja rápido, devagar, ou apenas uma vez. Não tenho certeza, mas era algo que eu não esperava ouvir. "Você está—"

"Eu sei que não sou nosso pai." Seu olhar se desfoca enquanto ele olha para baixo. Ele me ouviu ontem. "E sei que você já tem idade suficiente para tomar suas próprias decisões." Ele exala, arrastando os olhos de volta para mim. "Mas acho que sempre te vi como a mesma irmãzinha que me importunava para ler histórias para ela enquanto crescia e se rebelava contra qualquer coisa que não gostasse."

Meu coração absorve cada palavra, e meu rosto se suaviza em um sorriso caloroso com todas as memórias que compartilhamos, boas, ruins, até as piores quando perdemos nossos pais.

"Você seria uma ótima Venator, Nara. Mesmo que às vezes não pareça, sempre pensei isso."

Nunca na minha vida pensei que ouviria essas palavras sendo ditas por Idris, e enquanto mantenho o sorriso no rosto, ele diminui quando me lembro do problema que enfrentamos constantemente. "E quanto a Ivarron—"

Ele balança a cabeça, seu cabelo na altura dos ombros se movendo junto, efetivamente me interrompendo. "Fiz um novo acordo com ele. É por isso que não estava lá quando vocês foram para a praça do mercado. Ele ainda precisa de um caçador, e eu prometi que substituiria você."

Meus olhos se arregalam de preocupação com esse novo 'acordo' enquanto a culpa dói no meu peito por ter deixado a raiva me dominar quando ele fez isso por mim. Mas os papéis se inverteram, e agora eu entendo as preocupações de Idris quando se trata de caçar. "Mas Idris—"

"Acho que sei como capturar alguns goblins ou fadas aqui e ali." Ele solta uma risada, apontando com o queixo para o lado dele. "Illias vai me ajudar."

"Ótimo... Eu nunca consigo escapar dessas coisas, consigo?" Illias pergunta miseravelmente, com tinta roxa úmida manchando metade de sua bochecha enquanto todos rimos.

Idris então retira uma mão de trás dele e estende uma bolsa marrom em minha direção. "Eu sei que eles vão fornecer tudo lá para você, mas pensei que você gostaria de levar algumas coisas de casa."

Dou uma espiada no interior de couro enquanto ele murmura. Ele colocou todas as necessidades que eu precisaria, incluindo minhas ferramentas de entalhe e duas túnicas brancas. Olhando para cima, ele coça a nuca com uma expressão de incerteza sobre qual seria minha reação. Mas o sorriso lento que se espalha pelos meus lábios é tudo o que ele precisa saber enquanto me levanto na ponta dos pés e jogo meus braços ao redor dele. Ele cambaleia para trás com minha força bruta antes de retribuir o abraço—uma ação que não fazíamos juntos há anos.

"Obrigada," digo no pescoço dele. "Obrigada por acreditar em mim."

"Você sempre vai amar a aventura, não é?"

"Eu não vou apenas amar, Idris," sussurro maravilhada enquanto nos separamos. "Eu vou persegui-la."

As palavras que minha mãe disse em seu leito de morte... para eu sempre perseguir qualquer felicidade que a aventura me trouxesse.

A expressão de Idris se contorce em um olhar de orgulho antes de meus olhos viajarem até Illias e Iker.

"Não acredito que você está me deixando para trás com o Iker," Illias resmunga, sem encontrar meu olhar como uma criança.

Balanço a cabeça com alegria e puxo os dois para outro abraço, ignorando as reclamações de Iker sobre esmagar o coelho enquanto fecho os olhos. "Eu vou ver vocês em breve, prometo." Minha garganta se aperta enquanto os solto, olhando para os três com nada mais do que sorrisos tristes. Eu queria levá-los comigo, queria que vivêssemos na cidade juntos...

Exalando, me viro em direção à multidão em desfile e onde estão os Venatores. A vontade de chorar é substituída pela antecipação de um sonho que eu esperava há anos.

Coloco a bolsa sobre mim, tomando cuidado para não deixá-la prender na minha bainha enquanto me movo por entre todos. Corpos se pressionam contra o meu quando me aproximo dos cavalos e carruagens, mas dedos frágeis se cravam no meu pulso, puxando-me para trás antes de eu alcançar Lorcan. Olho para a esquerda e vejo que a pessoa me segurando não é ninguém menos que Ivarron.

Não agora, não agora, não agora.

Seu olhar cruel se fixa no meu rosto enquanto ele cospe as palavras, "Idris pode ter assumido seu papel, mas não se esqueça de onde você realmente pertence. Você achou que sair daqui—"

"Eu posso conseguir mais dinheiro para você," digo rapidamente, fazendo-o se animar. "É isso que você quer, certo? Dinheiro para cobrir seus malditos problemas de jogo. É por isso que você me usou quando assinei aquele contrato, porque sabia que eu poderia conseguir todo o dinheiro que você precisava sem levantar um dedo."

Olho sutilmente para onde meus irmãos estão enquanto eles levantam a cabeça sobre a multidão, tentando me encontrar. Não vai demorar muito para Idris perceber que algo está errado, exceto que Ivarron não parecia ter planos de me soltar enquanto eu o encaro. Ele parece estar ponderando sobre o que eu disse antes de me puxar para mais perto. Tento não fazer uma careta com a tez pálida e sombria dele ou com o cheiro fétido de álcool que emana de sua camisa.

"Não é só dinheiro que eu quero."

"Então o que é," digo entre dentes, não preparada para atender suas demandas.

"Falam de um homem," ele diz baixo e quieto. O nascer do sol reflete em seu olho de vidro enquanto ele olha ao redor para se certificar de que ninguém mais pode ouvir. "Um ladrão que carrega todos os três poderes de um Merati, Ardenti e Umbrati... que seu sangue poderia tornar qualquer um imortal, muito melhor do que adquirir a mordida de um metamorfo." Um gemido escapa de mim enquanto seu aperto se intensifica. "O problema é que todos os Venatores estão atrás dele. Eles querem ele morto, mas se você capturá-lo e trazê-lo para mim? Eu não vou incomodar você ou seus irmãos novamente."

As vozes ao nosso redor parecem se acalmar em elogios arrastados, embora eu soubesse que era minha mente perdendo o foco de todos. Capturar um ladrão, trazê-lo para Ivarron, e meus irmãos não teriam que lidar com o erro que cometi ao aceitar trabalhar com ele. Mas um ladrão que por acaso é um metamorfo não é simples, e Ivarron sabe disso.

Seu aperto finalmente afrouxa, e ele se afasta antes que eu possa dizer uma palavra, mas o olhar frio permanece fixo em mim como se ele soubesse que aquelas palavras finais eram suficientes para me convencer.

Fico congelada, observando Ivarron desaparecer na multidão de pessoas. Penso em me virar para meus irmãos, mas eles não precisavam desse estresse, não quando eu faria qualquer coisa por eles num piscar de olhos.

Virando-me mais uma vez, minha expressão deve parecer nada menos que desanimada para os outros enquanto chego até Lorcan, que está apertando as rédeas de seu cavalo branco.

Seus olhos, como trevos frescos—olhos pelos quais pareço sempre tão fascinada—me examinam. Ele termina de ajustar o cavalo enquanto seu olhar sólido permanece em cada parte do meu rosto, e um meio sorriso brinca em seus lábios. "Você decidiu?"

Eu aceno distraidamente, esperando esquecer o que Ivarron me disse para fazer por agora. "Eu já sabia minha decisão há muito tempo."

"Nesse caso." Sua voz se esforça enquanto ele monta no cavalo. "Você vai montar comigo." Aquela mão marcada dele se estende para encontrar a minha.

E exatamente como fiz ontem, eu a encaro como uma idiota.

"A menos que prefira montar com Martin," ele diz, e eu volto minha atenção para ele enquanto ele gesticula com a cabeça à sua frente. Eu franzo a testa, seguindo seus movimentos até um rapaz não muito mais velho que eu, cutucando o nariz e cuspindo no chão antes de limpar qualquer resíduo que tenha em seu cavalo.

Já vi piores.

Erguendo o queixo, digo, "Em essência, sim..." E desvio o olhar. "Ele parece adorável." Não é mentira. Uma resposta honesta porque montar com Martin parece mais fácil do que com Lorcan e seus olhares intensos constantes.

Lorcan solta uma risada divertida, arqueando uma sobrancelha. "Senhorita Ambrose."

Exalo bruscamente, sabendo que não devo agir teimosa, não com um Venator.

Nossos olhos se encontram enquanto eu pego a mão dele e me puxo para cima. Uma onda de sensações desconhecidas sobe do meu estômago para o peito, vendo aquele mesmo sorriso divertido de ontem aparecer em seus lábios. Tento não fazer uma careta para ele enquanto envolvo meus braços cautelosamente ao redor da densidade de seu corpo e desvio nosso olhar, olhando para meus irmãos em vez disso.

Uma picada arde em minhas pálpebras quando eles acenam para mim. Antes que eu perceba, a visão deles fica cada vez mais distante enquanto deixo o lugar onde cresci e minha família para trás.

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Cavalgamos por horas em silêncio, passando por florestas, outras cidades e vilarejos onde muitos aplaudiam e expressavam sua gratidão por tudo que os Venatores fazem. Foi então, quando o sol brilhava intensamente e a fome apertava meu estômago, que Lorcan e eu paramos em uma estalagem nos arredores.

Descanso meus antebraços contra a mesa de carvalho polida, esperando a senhora que nos serviu trazer a comida. Não digo uma palavra enquanto Lorcan examina meu rosto e a única luva que estou usando.

Ele quer fazer perguntas, minha mente me diz, mas antes que ele possa abrir a boca, a garçonete chega, colocando duas tortas na mesa.

Minha boca se enche de água, maravilhada com a fatia que escolhi, com uma camada de morangos glaceados por cima. Não conseguindo conter minha empolgação, pego os talheres e começo a comer, saboreando a fruta doce misturada com a massa amanteigada que derrete na minha língua. Curvada, devoro tudo, até a última migalha, até perceber que Lorcan está estranhamente quieto. Dou uma olhada furtiva para ele e vejo que ele está me encarando, com um braço descansando ao lado da mesa e sem se preocupar em esconder seu olhar fixo.

Eu o encaro, com a boca cheia, e pergunto, "O quê?"

Suas sobrancelhas se erguem, mas posso dizer que ele está segurando um sorriso. "Nada, você só come como se estivesse faminta há dias."

Ah... isso.

"Cresci com três irmãos mais velhos." Limpo meus lábios com o dorso da mão. "Cada refeição era uma batalha para conseguir o que você queria." Isso e minha adoração por comida, mesmo quando mal tínhamos o suficiente para todos nós durante os primeiros anos como órfãos.

"Quais são os nomes deles?"

"O mais velho é Idris, depois Illias, e por último Iker." Meu olhar se desvia para baixo. Sorrio e me pergunto se Illias estava pintando agora ou se Idris estava lendo seu livro favorito enquanto reclamava das perguntas constantes de Iker sobre nada em particular.

"Você realmente se importa com eles." Ele não coloca isso como uma pergunta, mais como um reconhecimento.

"Bem, eles são minha família. Seria estranho não—você vai comer isso?" Eu olho para a fatia de torta intocada dele.

Uma leve risada vem dele, balançando a cabeça enquanto desliza a torta para mim.

"E você?" Pergunto, pegando uma grande garfada. "Algum irmão ou—" No meio da mastigação, paro quando sua expressão muda... distante, sem sorriso e algo que não consigo identificar ronda seus olhos.

"Não, eu uh—" Ele limpa a garganta. "Cresci só com meu pai até ele falecer e eu vir para a cidade."

Ele olha para o lado, e eu podia dizer que não era o momento ou lugar para eu me aprofundar mais, especialmente quando mal o conhecia, então, em vez disso, pergunto, "Você é um dos líderes?"

Ele se vira para mim novamente, desta vez inquisitivamente. "Segundo no comando."

O canto do meu lábio se curva, assim como meu pai. "Você deve ser bom no que faz."

"Treinar desde os quatorze anos ajudou."

Quase engasgo. "Quatorze? Eu pensei—"

"O general me achou apto para entrar mais cedo. Não é diferente de como vi potencial em você ontem." Ele se levanta, encerrando a conversa como se nada fosse. Ele olha para as muitas pessoas jantando antes de inalar e dizer, "Vamos. Gostaria de chegar à cidade antes do anoitecer, em vez de ter que ficar em algum lugar durante a noite."

Eu aceno, fechando a boca enquanto me levanto e o sigo para fora da estalagem, na paz e calor da primavera. Eu já estava tão longe dos meus irmãos, e não sabia o que pensar sobre isso? Mas enquanto continuávamos nosso caminho, pensava apenas neles. O vento bagunça meu cabelo. E à medida que mais horas passam com outros Venatores possivelmente já tendo chegado, finalmente passamos por uma ponte de pedra onde o ar se torna mais quente, como no meio do verão. Eu tinha ouvido dizer que a cidade era mais quente, mas experimentar isso pela primeira vez era inimaginável.

"Bem-vinda à Cidade das Chamas," Lorcan joga por cima do ombro. Um sorriso escondido adorna seus lábios antes que eu olhe ao redor maravilhada. O pôr do sol lança suas sombras alaranjadas pelas ruas cheias de jovens e idosos conversando e rindo. Quase todas as mulheres estão usando vestidos de cores vibrantes. Mesmo de longe, você pode perceber que as camadas de tule vermelho e amarelo são de qualidade superior, enquanto as túnicas dos homens brilham com seus fios finos.

Tudo... parece tão vivo. Pela primeira vez, me sinto completamente inferior em comparação ao que estou acostumada na vila. Mais ruas levam a diferentes seções de mercados em cada canto que olho, e estradas mais estreitas de casas de tijolos vermelhos se erguem ao longo de colinas íngremes como rios fluindo para baixo. Pilares sustentando outras pontes pintadas acima de nós que passamos têm casais passeando tranquilamente com os suaves acordes de violinos tocando do lado oeste.

Quando foco à minha frente, meus olhos se arregalam ao ver que a rua de paralelepípedos escuros leva a uma grande árvore de carvalho, cheia de folhas de calêndula no centro de todos. Eu a esculpiria assim que encontrasse material para isso, pensei comigo mesma, mas isso rapidamente sai da minha mente quando vejo ao longe altos portões de mármore. Além disso, é onde presumo que estão o castelo e os aposentos dos Venatores... minha nova casa.

Nota da Autora

Oi pessoal, sou a Rina (Karina). Espero que estejam gostando dos capítulos até agora. Se estiverem interessados em ler mais, atualmente tenho capítulos até o treze no Wattpad, meu nome de usuário é @karinav31.