Capítulo Seis - O Ladrão Dourado

Lorcan me conduz pelos alojamentos, passando por cada andar e corredores carmesins iluminados por candelabros de parede. Ruídos suaves vêm de diferentes quartos, e não consigo evitar olhar ao redor, desamparada—muito parecido com o que fiz quando os portões se abriram para o castelo de Aurum e bandeiras laranja brilhantes me deram as boas-vindas. Venatores patrulhavam o caminho de pedra branca enquanto as mesmas árvores de cor de calêndula que eu tinha visto na parte principal da cidade nos cercavam.

Lorcan me contou sobre os quatro jardins, os campos de treinamento e mais de quinhentos quartos que abrigavam servos e Venatores. Eu teria prestado mais atenção se não fosse pelas vistas do castelo bege, torres de mosaico que alcançam o céu e o portão de bronze do castelo adornado com o mesmo brasão de fogo envolvendo um dragão. Quase caí para trás ao arquear meu pescoço para vê-lo enquanto desaparecíamos para o outro lado dos terrenos do castelo.

"Aqui é onde você vai ficar." Lorcan para bem na frente de uma porta rústica. "A armadura de treinamento será fornecida pelos servos, e se houver algum problema... você vem até mim."

Olho para a porta e depois para ele e seus olhos brilhantes como uma floresta, severos, mas não frios. Quando ele inclina a cabeça, esperando que eu diga algo... qualquer coisa, eu limpo a garganta. "Obrigada," murmuro, querendo me repreender por parecer tão densa apenas olhando para ele.

O canto de seu lábio se curva ligeiramente. "Vejo você no treinamento logo pela manhã—" Ele faz uma pausa, abaixando a voz ao dizer, "Senhorita Ambrose."

Não digo nada enquanto ele se vira e caminha pelos corredores. A postura e a graça que ele possui praticamente emanam dele como uma realeza encantadora por onde quer que vá. Franzi a testa com esse pensamento incomum, agarro a maçaneta de metal fria e entro.

Lavanda preenche o quarto alongado enquanto meus olhos percorrem as seis camas de solteiro. Há três de cada lado, não diferentes dos cabeceiras de carvalho como as de casa e um arco sem porta onde imagino que seja o banheiro. Movo os lábios para o lado, vendo que não há ninguém aqui... estranho, eu esperava não estar sozinha.

Os últimos raios de sol se estendem pelo piso de madeira enquanto dou um passo à frente, desabotoando minha bainha e deixando-a cair na primeira cama. Minha escultura de lua crescente cai dela, junto com o frasco de sangue de fada. Droga! Eu tinha esquecido de deixar isso para trás.

Corro para pegá-lo, tentando colocá-lo de volta no bolso, quando passos suaves se aproximam do canto esquerdo até pararem atrás de mim.

Vendo que estava inicialmente sozinha, meus instintos de me proteger, como faria se alguma vez tivéssemos criaturas como goblins invadindo nossa cabana em casa, fazem minha mão deslizar cuidadosamente até a adaga dentro da bainha.

Em menos de um segundo, giro, apontando-a para frente e encarando quem quer que eu tivesse que me defender. No entanto, minha expressão se transforma em um embaraço de olhos arregalados ao me deparar com uma mulher nada menos que deslumbrante.

"Solaris!" Ela leva uma mão delicada ao peito. "Por que diabos você está segurando uma lâmina como se estivesse prestes a me esfaquear?"

"Desculpe," solto, largando a adaga de volta na cama. "É apenas um hábito. Você nunca sabe quando algo—alguém pode atacar." Cada palavra que digo soa mais absurda que a anterior.

Ela ri, covinhas marcando sua pele bronzeada. E a curva de seu lábio superior, tão afiada e proeminente. "Se serve de consolo, acho que nunca houve um atacante ou intruso nos alojamentos antes. Se houve, nós, os trainees, nunca soubemos—" Ela se interrompe com um suspiro. "Você vai dividir o quarto comigo? Oh, que maravilhoso se for! Estou completamente sozinha desde os meses de inverno, e tem sido tão triste."

Olho rapidamente para as outras camas e baús na beirada, intrigada. "Então não há outros ocupantes?"

"Oh, havia..." Ela franze os lábios. "Mas muitos não queriam dividir o quarto comigo." Seu olhar solene se desvia para a bainha espalhada sobre a cama, e antes que eu possa perguntar o motivo do que ela acabou de dizer, suas mãos alcançam minha lua. "O que é isso?" Ela examina enquanto meus olhos se arregalam, não esperando que ela a role entre as palmas como um brinquedo. "É linda! Você fez isso?"

Devolva, devolva, devolva.

"Não—" Eu a pego assim que escapa pelos dedos dela e a seguro contra meu peito de forma protetora. Uma reação exagerada que não pretendia ter, mas é a única forma de sorte que tive por anos. Nunca saio sem ela.

Ela inclina a cabeça para o lado, e cachos de obsidiana negra fluem até sua cintura fina—mais fina que minha figura curvilínea—emoldurando seu rosto delicado e maçãs do rosto altas. "O que significa o R?"

"Não tenho certeza." Suspiro, passando o polegar sobre a gravação antes de guardá-la. "O nome de alguém, presumo." A pessoa com quem esbarrei anos atrás.

"Sou Freya, a propósito," ela muda de assunto, e noto como seus olhos castanho-escuros têm um anel verde ao redor da íris. Ela parece ter a minha idade, embora seja um pé mais baixa que eu. "Não ligue para a bagunça. Eu estava tricotando no meu tempo livre. Você gosta?" Ela gesticula para o outro lado do quarto, onde uma das colchas brilha em renda roxa com uma pilha de lã sobre ela que não consigo distinguir o que é. Como não notei tudo isso quando entrei me intriga.

"Eu—" Sou interrompida antes de tentar um elogio.

"Não é meu melhor trabalho—espera, que rude da minha parte." Ela bate levemente na testa. "Não perguntei seu nome ou de onde você é, embora, assumindo pela escolha horrível de roupas, você deve ser das periferias!"

Franzo a testa, olhando para minha túnica preta—um rasgo no canto e resíduo de torta de morango no meio. Agora vejo o que ela quis dizer. Em contraste com seu vestido roxo de ombro caído e corpete decorado com flores lilases, minhas roupas eram o mínimo atraentes aos olhos. Tentando esconder a sujeira nas minhas roupas com meu manto bordô, digo, "Naralía, embora prefira Nara. Venho do sul."

Ela acena lentamente. "Você já viu muito da cidade?"

"Não, acabei de chegar." Reprimo um bocejo; não dormi nada na noite passada.

"Bem, isso não vai dar." Ela coloca um dedo no queixo pontudo, cantarolando. "Vou te levar para um tour pela cidade."

"Você pode?"

"Pelo amor de Solaris, não somos prisioneiras, Nara!" Ela sorri, e eu faço uma careta, fascinada por sua visão alegre. "Embora isso possa me meter em problemas com..." Suas palavras saem como um murmúrio, não terminando o resto enquanto acena com a mão de forma displicente. "Vamos. Voltaremos antes do toque de recolher." Puxando minha luva e sem questionar nada, ela me arrasta para fora dos alojamentos antes que eu possa me acomodar.

---

O tempo havia passado quando voltei para a cidade animada. Freya girava e pulava com os braços estendidos para os lados quando a música de rua tocava alto. Eu olhava de volta sempre que ela me dizia para me juntar a ela. Nunca tive amigos antes, nem considerava Freya como uma já. Ainda assim, seu humor alegre era bastante... contagiante. Não alguém que eu pensaria estar treinando para um papel como Venator.

Ao contrário da minha falta de conversa, ela gostava de me guiar pela cidade e como ela é construída ao longo de quatro distritos diferentes. O primeiro para o lado oeste; Lava Grove, onde casas de pedra se amontoavam e cidades externas levavam aos portos que dividiam nossa terra do oceano de serenidade e das fronteiras de Aeris. Então, para o lado leste, as ruas se dividiam em três. Uma chamada distrito de Chrysos, conhecida por seus fornecedores de roupas, joalheiros finos com ouro que brilhava através de vitrais atraindo os gananciosos e o que Freya considerava abrigar pessoas ricas e esnobes.

Ela não estava errada pelo número de pessoas que paravam para olhar o que eu vestia. Não fiz esforço para argumentar, pois rapidamente percebi que não estava mais na minha vila, e também não queria fazer inimigos na minha primeira noite na cidade.

Bem, talvez em outro dia, sim.

Acabamos andando até a noite cair, e postes de óleo iluminarem as ruas. Ao mesmo tempo, Freya falava de tudo a uma velocidade impressionante, que eu nunca soube ser humanamente possível. Tentei absorver tudo o que ela dizia enquanto entrávamos no segundo distrito; Salus, cheio de bibliotecas de tijolos avermelhados, institutos, boticários, galerias. Do lado oposto, separado por um rio laranja tingido, estavam os ferreiros e vendedores de comida cantando seus preços de especiarias e encorajando os civis a comprar uma bebida popular chamada flame spewer. Uma quantidade insalubre de canela é despejada na cerveja antes de ser incendiada. O suposto ingrediente adicional de sangue de goblin é o que faz a pessoa arrotar fogo, e por isso, eu sabia que tinha que experimentar.

É por isso que agora estamos paradas em frente a uma barraca sendo servidas. Freya não era fã da bebida devido às suas preocupações sobre o quão perigosa parecia ser.

Eu olho para a cor chartreuse brilhante e as chamas dançando acima da bebida enquanto fecho os olhos e a engulo. O calor reveste meu interior, me aquecendo profundamente. Quando abro os olhos, Freya apenas me olha, esperando pelo fogo, mas nada acontece.

"Acho bastante deliciosa," digo a ela, lambendo os lábios enquanto me viro e estendo minha caneca de madeira para o vendedor. "Mais, por favor."

O homem me encara, arqueando uma sobrancelha fina, e ri com um som horrível e estrondoso. "Tenho quase certeza de que você nem pode pagar outra." Seus olhos examinam minhas roupas. "Muito menos aguentar duas dessas."

Acho que farei inimigos esta noite. "Bem, garanto que qualquer um que não aguente essas bebidas fica bastante revoltado por ter que olhar para sua cara, seu idi—"

"Obrigada pela bebida, senhor!" Freya sorri, envolvendo seu braço no meu e me puxando para longe do olhar furioso do homem. A caneca cai no chão enquanto eu olho para ele, erguendo o queixo com indignação.

Meu olhar no homem se dissolve enquanto Freya me leva para o centro principal onde a árvore de carvalho repousa, e restaurantes e tavernas nos cercam. A cidade tinha menos pessoas a essa hora, e estou grata que a noite não estava tão úmida quanto antes, já que a brisa me refrescava significativamente.

Caminho mais perto da árvore de carvalho, mas paro ao chegar ao último distrito que ainda não havia entrado. As ruas, silenciosas e escuras em comparação com outras seções, como se tivessem engolido qualquer forma de vida. Cortinas rasgadas pendem de paredes de pedra úmidas de tamanhos variados, e os edifícios descem em espiral até o centro. A sujeira mancha o chão, me fazendo questionar se estou alucinando enquanto dou um passo em direção a ele antes que Freya me puxe de volta e comece a andar na direção oposta. "Vamos evitar passar por lá."

"Por quê?"

"O distrito dos Draggards é meio... bruto. Pessoas escravizando criaturas, vendendo-as, bordéis e—" Ela estremece. "Bruxas."

Então, é lá que Ivarron vendia as criaturas que eu capturava para ele. Me pergunto como Freya reagiria se eu dissesse a ela que sou uma caçadora. "Bruxas?"

Ela acena com a cabeça enquanto eu tropeço no seu aperto no meu braço, tentando acompanhar seus passos pequenos e rápidos. "Elas não fazem nada, mas se você alguma vez vagar pelos Draggards, pode ver exibições bizarras de olhos e cobras mortas."

Levanto as sobrancelhas, interessada. Os anos visitando a casa de Ivarron; eu não era estranha a essa visão. Enquanto Illias empalidecia com as exibições de jarros de Ivarron, eu achava normal ou intrigante, para dizer o mínimo.

"Você também verá muitas pessoas fazendo apostas para lutas na arena entre diferentes criaturas. Então, não se assuste quando houver uma briga aleatória na rua."

Olho para o estado relativamente calmo de Freya enquanto ela me solta. Lorcan havia falado sobre lutas na arena no dia em que me pediu para me juntar aos Venatores, mas eu não sabia muito sobre isso.

"Que Solaris e Crello te abençoem, criança." Uma mãe e seu filho passam por nós, ambos com sorrisos pacíficos.

"Solaris." Freya inclina a cabeça para eles.

Involuntariamente, imito-a antes de voltar ao assunto em questão. "Onde e quando essas lutas ocorrem?"

"Fora dos terrenos do castelo." Ela olha em direção aos portões de mármore. "Duas vezes por quinzena, eles realizam essas lutas na Arena Aurum, e centenas vêm assistir e fazer apostas sobre qual criatura pode vencer. É também onde enfrentaremos o julgamento para nos tornarmos verdadeiros Venatores."

Uma respiração profunda ao mencionar que enfrentaremos o julgamento faz meu interior revirar. Todos já haviam começado seu treinamento meses atrás. Embora Freya não tenha questionado por que eu me juntei agora, me pergunto se serei capaz de enfrentar o julgamento ao lado dos outros. Não importa o quanto eu acreditasse em mim mesma, eu tinha que ter um pouco de realismo.

Continuamos andando enquanto Freya esquece o tópico do julgamento e explica seu amor por experimentar novos hobbies. Mas eu paro rapidamente quando algo postado ao lado de uma taverna rústica chama minha atenção. Apertando os olhos, me aproximo.

É um cartaz de procurado desbotado e nada mais que um esboço de um homem sombreado, dificultando ver como ele realmente se parece. Uma máscara cobre a metade superior de seu rosto, e o nome Ladrão Dourado está escrito em cursivo na parte inferior, acompanhado de um aviso de que ele é um metamorfomago de dragão.

Minha súbita consciência da palavra metamorfomago de dragão me leva à possibilidade de quem exatamente ele é...

O ladrão que Ivarron me disse para capturar para ele.

"Oh, você verá esses cartazes por toda a cidade." Freya se junta a mim. "Fica meio tedioso ouvir todos falando sobre como ele—"

"Por que o chamam de Ladrão Dourado?" Pergunto, sem desviar os olhos do cartaz.

"Ele é conhecido por roubar qualquer coisa de valor antes de deixar uma moeda de ouro—sua marca registrada."

Meu tom sai nada mais que desinteressado, "Não parece ser uma grande ameaça." Além de ser um metamorfomago de dragão. Ainda assim, eu tinha que ter alguma confiança em mim mesma pelo bem dos meus irmãos.

"Muitos dizem que ele faz isso para irritar os vendedores, para que eles possam usar essa moeda de ouro para reabastecer o estoque e então ele roubar tudo de novo." Freya franze a testa enquanto eu a olho. "Não sei dizer se isso o torna um gênio ou não."

Um dragão sem inteligência, mais provável. "Como os Venatores ainda não o pegaram?"

"Bem... porque há rumores," ela diz, mordendo o lábio inferior nervosamente. "De alguém criando criaturas que estão matando mortais e por esse alguém quero dizer o Ladrão Dourado."

Minha testa se franze, pensando nos rumores da Srta. Kiligra. "Me disseram que os líderes de Aeris poderiam ser os responsáveis por isso?"

"É o que todos pensam porque os líderes de Aeris e os Aerians, em geral, são conhecidos por serem imprudentes, mas acredite em alguém que tem escutado quando Venatores de alta classe realizam reuniões." Seu rosto se torna grave, preparando-se para elaborar. "O Ladrão Dourado é um metamorfomago poderoso... e metamorfomagos tendem a odiar mortais. É provável que seja uma rebelião da parte dele, e pelo que eu soube, ele não tem fraquezas que facilitem sua captura."

Minha confiança diminui. "Mas todo mundo tem uma fraqueza."

Ela dá de ombros. "É o que muitos assumem, exceto que metamorfomagos são muito mais difíceis de capturar do que um dragão completo. Pó de aço não parece funcionar no Ladrão Dourado, e nem armadilhas comuns..." Suas palavras se perdem em um silêncio pensativo.

Olho de volta para o cartaz—para a palavra 'procurado' embelezada no topo, e me pergunto se estou me metendo em algo muito grande ao pensar em aceitar a proposta de Ivarron. Talvez parte de mim desejasse a ideia de capturar, já que é tudo o que sempre soube fazer desde jovem.

"Devemos voltar." Freya exala. "Eu odiaria te meter em problemas por chegar tarde no seu primeiro dia de treinamento amanhã."

Olhando para ela e seu sorriso inocente, aceno com a cabeça, embora não tenha certeza se realmente acenei, já que amanhã... Amanhã seria o começo do que eu queria há anos.

A/N

Oi pessoal! Espero que estejam gostando da história, só um lembrete rápido de que mais capítulos estão disponíveis no Wattpad sob meu nome de usuário karinav31, e se quiserem ver prévias ou qualquer notícia sobre a história, sigam meu Instagram que é rina.vasq!