O contrato (fazer bebês)

PONTO DE VISTA DE VALERIE

Levantei-me da cama, exausta. O estresse do dia anterior havia cobrado seu preço, e não era de se admirar que meu corpo se sentisse pesado como chumbo.

Depois de preparar uma xícara de café para espantar o sono, rapidamente me arrumei e me preparei para o trabalho do dia. O café da manhã geralmente era um momento tranquilo em casa, mas hoje o tempo não estava a meu favor. Decidi pular a refeição, esperando conseguir comer algo durante o intervalo do almoço no trabalho. "Que meu corpo me sustente até lá," rezei silenciosamente.

Chegando ao trabalho muito mais tarde do que o habitual, preparei-me para a desaprovação do Sr. Felix. Ele sempre era pontual, muitas vezes esperando no portão, pronto para descontar do meu salário qualquer atraso. Mas, para minha total surpresa, ele me cumprimentou com uma calma incomum.

"Valerie, por que está chegando a essa hora? Não percebe como isso pode atrapalhar o cronograma de hoje?"

Esperei pela penalidade inevitável. "Hoje, dez mil dólares serão descontados do seu salário," era o que eu esperava ouvir. Em vez disso, suas palavras foram acompanhadas por um sorriso amigável.

"Agora, por que está parada aí? Entre, se prepare e comece a trabalhar."

Por um momento, pensei que devia estar sonhando, então me belisquei repetidamente para sair dessa gentileza surreal.

Uma vez dentro, fui direto para o vestiário, trocando meu moletom pela roupa do dia. Um colega mencionou que o Sr. Felix havia convocado todos os funcionários para uma reunião de emergência.

Vestida com meu uniforme, juntei-me aos outros em seu escritório.

"Hoje, todos precisam estar no seu melhor comportamento e oferecer o melhor serviço possível. Um convidado muito importante vai jantar conosco," ele declarou.

Agora, sua alegria matinal fazia sentido.

"Valerie? Tem algo a acrescentar?" perguntou o Sr. Felix.

"Não, senhor. Nada," consegui responder.

"Bom, como eu estava dizendo, os chefs devem preparar uma refeição requintada, os faxineiros devem garantir que cada canto brilhe, os decoradores têm vinte minutos para criar magia, e as garçonetes, falem gentilmente e garantam que seu hálito esteja fresco. Não quero que nosso convidado se afaste por causa de odores desagradáveis."

"Tipo o seu," murmurei baixinho.

"Alguém disse algo?"

"Não, senhor!"

"Valerie?"

"Sim, senhor?"

"Você vai atender pessoalmente nosso convidado hoje."

"Estou profundamente honrada, senhor. Obrigada."

"Muito bem, estão dispensados," ele concluiu, e todos nós ecoamos nossos agradecimentos antes de nos dispersarmos para nossas tarefas.

Quem poderia ser esse convidado misterioso? O Sr. Felix não havia dado um nome ou indicação se era uma pessoa ou uma família. Esses pensamentos ocuparam minha mente enquanto ajudava a arrumar as mesas.

Logo, o restaurante estava cheio de clientes, mas a atmosfera mudou dramaticamente quando uma presença autoritária entrou. Carros luxuosos se alinharam do lado de fora, atraindo a atenção de todos para a nova chegada.

Uma mulher de meia-idade deslumbrantemente bonita nos agraciou com sua presença, personificando elegância enquanto caminhava pelo restaurante. O Sr. Felix, movendo-se mais rápido do que eu jamais o tinha visto, correu para recebê-la em uma mesa especialmente preparada. Só então conectei os pontos do anúncio anterior dele.

Ela era a convidada ilustre, e lembrei-me do Sr. Felix me designando para atender a todas as suas necessidades.

Assim que o Sr. Felix se afastou, apressei-me em direção à mesa dela para anotar seu pedido.

"Boa tarde, senhora, e bem-vinda ao Restaurante do Felix. Como podemos servi-la?"

Ela permaneceu em silêncio, absorta em seu celular.

Todos esses indivíduos abastados acreditam que podem manter os outros de pé por horas até que terminem suas tarefas.

"Senhora?" chamei novamente.

"Desculpe, querida. Preciso responder a esses e-mails. Por que você não atende os outros enquanto faço isso?"

"Ok, senhora."

A voz calma dela me deixou imaginando se ela era real, porque os outros clientes com quem lidei aqui insistiriam que eu ficasse ali por horas esperando que fizessem seus pedidos.

Alguns não chegavam aos pés do status dela, enquanto outros eram apenas acompanhantes de homens ricos velhos o suficiente para serem seus pais. No entanto, você não ousava reclamar se valorizasse seu emprego.

Continuei a atender outros clientes enquanto ela continuava seus negócios. Pelo canto do olho, notei seu olhar me seguindo enquanto eu gerenciava pacientemente as demandas de alguns clientes bastante arrogantes.

Ela me chamou quando estava pronta para fazer o pedido.

"Aqui estou, senhora," disse.

"O que vai querer?"

"Sente-se comigo."

"Senhora?" repeti, incerta se tinha ouvido corretamente.

"Eu disse para se sentar comigo. Não tenha medo."

Tive que me beliscar para garantir que não era um sonho.

"Desculpe, senhora, mas prefiro ficar de pé. Ainda estou de serviço."

"Bem, eu a dispenso de suas funções por vinte minutos. Confio que seu chefe entenderá." Ela olhou para o Sr. Felix, que acenou com a cabeça em concordância. Parecia que ela já havia discutido isso com ele.

Sentar ao lado dela me deixou incrivelmente nervosa; nunca antes um cliente do status dela havia me convidado para me juntar a eles.

Ela pediu hambúrgueres e um suco para mim, optando por uma salada para si mesma. Naquele momento, me senti como realeza, sendo servida como sempre servi os outros—foi uma sensação emocionante.

Faminta, devorei o hambúrguer, tendo pulado o café da manhã para chegar ao trabalho.

"Então, querida, qual é o seu nome?" ela perguntou.

"Valerie, senhora... Valerie Sanchez."

"Hmm, nome bonito. Então, Valerie, posso fazer algumas perguntas? Por favor, seja completamente honesta comigo."

A curiosidade dela me pareceu estranha, mas concordei.

"Sim, senhora. Serei honesta."

"De onde você é?"

"Sou de Ohio, senhora."

"Você tem família?"

"Não, senhora. Perdi meus pais e meu único irmão em um terrível acidente de carro anos atrás."

"Você é solteira ou casada?"

"Sou solteira, senhora."

"Por que uma jovem bonita como você está solteira?"

"Principalmente porque estou focada em trabalhar duro para me sustentar e cobrir minhas despesas. Isso não deixa muito espaço para relacionamentos."

"Bem, tenho uma proposta para você—um contrato, digamos."

"Que tipo de contrato, senhora?"

"Quero que você se case com meu filho e forneça herdeiros para nossa família. Ele é filho único, e não quero que nosso legado seja manchado devido à relutância dele em se casar. Estou lutando contra o câncer e me deram cerca de um ano de vida. Ele estar solteiro quando eu partir é algo que não posso aceitar."

"Estou disposta a pagar quinhentos mil dólares por mês ($500,000) para você ficar com meu filho, além de um bônus de um milhão de dólares quando você der à luz um herdeiro."

"O quê?!" exclamei em choque.