Capítulo 3 Primeiras impressões

Alison balançou a cabeça, tentando afastar a tontura que nublava sua mente.

Ela viu um hipopótamo com uma gravata vermelha andando ereto e a repreendendo—provavelmente Steve. Havia também duas figuras que ela nunca tinha visto antes—um ganso branco alto com roupas claras, de postura impecável, e um macaco menor, de olhar afiado.

Oliver estava observando Alison atentamente.

Ela era realmente jovem, mas mais bonita do que ele esperava. Pequena, com cachos castanho-dourados e olhos claros e castanhos, ela parecia uma boneca que as meninas adorariam. Suas bochechas tinham um leve rubor, e sua expressão parecia inocente, quase inofensiva. Mas aqueles olhos desfocados, claramente experimentando alucinações, deixavam Oliver em alerta.

Ele suspeitava que ela poderia estar sob efeito de drogas.

Oliver trocou um olhar com Taylor, pronto para conter Alison, se necessário. Ele tinha testemunhado em primeira mão que suas habilidades de combate eram formidáveis.

"Matthew, você está bem?" Steve soltou um grito de repente. Ele estava verificando a condição de Matthew quando, inesperadamente, levou um soco no olho.

Matthew havia perdido toda a racionalidade. Depois de se soltar de Steve, ele correu em direção a Alison novamente.

Oliver xingou, direcionando Taylor para lidar com Matthew enquanto ele se concentrava em bloquear Alison.

"Ganso branco grande, saia do caminho!" Alison fez um gesto de afastar para Oliver.

Oliver parou, apontando para si mesmo, questionando. "Ganso branco grande? Eu?"

Atrás dele, Taylor chamou ansiosamente, "Sr. West, não consigo lidar com isso! Algo está errado com esse cara!"

Alison elevou a voz. "Ele está tendo um episódio maníaco! Macaquinho, apenas nocauteie-o!"

"Episódio maníaco?" A voz de Taylor subiu de surpresa. "Espere, quem é 'macaquinho'?"

No final, foi Oliver quem nocauteou Matthew, encerrando a cena caótica.

Steve chamou o médico da escola enquanto segurava seu olho machucado. O médico chegou rapidamente, e Matthew foi levado em uma maca. Steve seguiu, saindo sem apresentar Oliver e Taylor para Alison.

Alison afastou o cabelo despenteado do rosto e pretendia ir para a área de descanso tirar uma soneca. Vendo Oliver e Taylor a seguindo, ela lhes deu um olhar confuso. "O escritório do Steve é no terceiro andar. Vocês podem esperá-lo lá."

"Estamos aqui para ver você," Oliver lembrou, suprimindo sua irritação. "Sou Oliver. Tínhamos um encontro hoje."

Se ele soubesse que encontraria eventos e pessoas tão problemáticas, não teria vindo.

'Melhor terminar isso rápido,' ele pensou.

"Ah, é você." Alison de repente se lembrou, levando Oliver e Taylor para uma sala de reuniões onde se sentaram frente a frente.

Taylor quebrou o gelo. "Você ouviu falar do caso do Triplo Enforcamento? Estamos investigando isso. Algumas pistas encontradas nos corpos precisam de interpretação de um especialista em estudos religiosos. Inicialmente planejamos consultar a Professora Rose, a autoridade em estudos religiosos, mas infelizmente ela está no exterior e atualmente inacessível. A assistente dela nos recomendou você."

Os nervos excitados de Alison gradualmente se acalmaram, e seus sintomas lentamente diminuíram, revelando as verdadeiras aparências de Oliver e Taylor.

O "ganso branco" era na verdade bastante bonito, embora suas narinas parecessem viradas para cima, dando-lhe uma expressão de desdém em relação a ela.

Alison considerou se tinha ofendido ele de alguma forma.

Como não era problema dela, devia ser problema dele.

Pelo comportamento e vestimenta de Oliver, ela podia perceber que tipo de pessoa ele era—arrogante, egocêntrico, difícil de lidar.

Alison decidiu resolver isso rapidamente. Ela precisava ir para casa e dormir.

"O que você gostaria de perguntar?" Alison indagou.

Taylor olhou para Oliver, relutante em revelar detalhes do caso sem sua aprovação.

Oliver assentiu levemente, sinalizando para Taylor revelar o mínimo de informações—apenas o suficiente para desencorajar Alison.

"As três vítimas na cena estavam penduradas de cabeça para baixo, de costas umas para as outras, formando um triângulo equilátero. Suspeitamos que isso represente algum simbolismo religioso. Alguma ideia?" Taylor perguntou.

"Triângulos são símbolos comuns, e estar de cabeça para baixo sugere julgamento ou punição," Alison disse. "Havia alguma marca especial nos corpos?"

"O que você quer dizer?" Taylor hesitou.

"Como tatuagens ou símbolos nos rostos, membros, peitos ou costas?" Alison esclareceu.

"Sim," Taylor assentiu. "Cada uma das três vítimas tinha marcas diferentes esculpidas na pele com uma faca—um sol, uma lua e—"

Ele olhou para Alison, fazendo uma pausa deliberada.

"Estrelas," Alison respondeu.

"Exatamente!" Taylor disse animadamente. "Você sabe a qual religião isso está relacionado?"

"Sol, lua e estrelas—uma combinação muito comum," Alison murmurou, pegando o celular.

O olhar questionador de Oliver caiu sobre as mãos dela. "Você está planejando buscar online? Apenas admita que não sabe. Não desperdice nosso tempo e energia."

"O que eu sei não está disponível online," Alison desafiou, levantando uma sobrancelha e mostrando a tela do celular para Oliver. "Olhe esta ilustração."

A tela exibia uma imagem desenhada à mão mostrando dois homens e uma mulher em túnicas brancas puras, cada um com marcas no peito—um sol, uma estrela e uma lua. Suas mãos estavam levantadas acima da cabeça como se estivessem comemorando, seus olhos semicerrados com expressões pacíficas e alegres. No entanto, eles estavam de cabeça para baixo, suspensos no ar com as cabeças apontando para baixo. Nas sombras ao redor, numerosos adoradores estavam ajoelhados.

Oliver não conseguiu controlar sua expressão surpresa. A cena do crime era praticamente uma recriação dessa imagem!

"É isso!" Taylor exclamou, batendo na coxa animadamente. "Quem desenhou isso? É algum ritual religioso? Quem são essas pessoas penduradas? O que os símbolos representam?"

Oliver finalmente olhou para Alison propriamente. "Conte-nos tudo que sabe. Diga seu preço."

Taylor rapidamente explicou para Alison. "Meu chefe quer dizer que, se você puder fornecer informações, seremos muito gratos! O pagamento é apenas uma forma de agradecimento. Se você não gostar disso..."

"Eu gosto muito," Alison não estava interessada em gratidão verbal sem valor. "Quem não gosta de dinheiro?"

Oliver foi concordante. "Forneça a informação por trinta mil dólares. Ajude-me a resolver o caso com sucesso, cem mil."

"Feito." Alison enviou a ilustração para o celular de Oliver. "Isso não é um ritual religioso propriamente dito. Há alguns anos, enquanto viajava no exterior, comprei um livro de segunda mão em uma livraria de rua. Dentro havia sete ilustrações desenhadas à mão e poemas manuscritos, autor desconhecido. Se precisar deles, vou procurá-los quando chegar em casa e enviar fotos."

"Com certeza precisamos deles. Obrigado." Oliver imediatamente transferiu dez mil dólares como um adiantamento.

Ele preferia esse tipo de arranjo financeiro a lidar com formalidades sociais. Desde que Alison pudesse ajudá-lo a descobrir a verdade, ele poderia generosamente ignorar suas excentricidades e grosserias.

Tendo concluído seus negócios, Oliver se levantou para sair.

Alison os acompanhou até a saída da sala de reuniões, apenas para ver Steve se aproximando do outro lado do corredor com um olho roxo e uma expressão severa. "Alison, o Sr. Thompson quer você no escritório dele imediatamente!"