Capítulo 4 O sobrinho do diretor

Arthur Thompson, o diretor da Academia St. Thomas, era um homem ocupado que vivia principalmente em meio a boatos. Alunos e professores só o viam durante as cerimônias de abertura e encerramento de cada semestre.

Mas Alison estava tranquila quando se tratava de encontrar essa figura importante.

Steve olhou para ela, seu olho esquerdo inchado, criando uma aparência assimétrica que parecia um tanto cômica. "Alison, você entende o que fez de errado?"

Alison pediu desculpas com facilidade ensaiada. "Eu não deveria ter batido em um aluno."

"O que mais?" Steve pressionou.

"Tem mais?" Alison perguntou.

"Matthew teve um episódio maníaco de repente. Você deveria ter evacuado os outros alunos imediatamente, então contatado a segurança, o médico da escola e eu — não ter entrado em uma briga com Matthew enquanto deixava os outros alunos assistirem!" Steve abaixou a voz, preocupado que ela pudesse colocá-lo em apuros também. "O Sr. Thompson é tio de Matthew. Lembre-se do que eu disse quando chegarmos à sala do diretor. Você precisa demonstrar remorso adequado."

Alison primeiro pareceu surpresa, depois assentiu obedientemente. "Entendi."

Taylor perguntou curiosa, "Steve, como está o aluno Matthew? Ele realmente tem transtorno bipolar?"

"Matthew só sofreu ferimentos leves. Os alunos do Programa Especial Thomas são psicologicamente e mentalmente diferentes das crianças normais," Steve explicou diplomaticamente. "Sempre os gerenciamos com rigor e os educamos com paciência. Incidentes como o desta manhã são na verdade bastante raros."

Oliver sorriu de lado, "Vocês deveriam ter pessoal de segurança e equipe médica adequados. Isso seria mais útil do que culpar os professores."

Taylor ficou um pouco surpresa. Oliver estava defendendo Alison?

Steve sorriu amargamente. "Já tentamos isso antes, mas as crianças são muito resistentes a ver guardas e médicos." Ele olhou pela porta aberta na sala de recepção, notando o café intocado na mesa, e convidou educadamente Oliver e Taylor. "Gostariam de vir ao meu escritório para um café?"

Oliver recusou. De volta ao carro, Taylor comentou, "O Programa Especial é basicamente uma instituição psiquiátrica para adolescentes. Alison deve ter uma vida difícil."

O Programa Especial Thomas tinha apenas 22 alunos, mas ocupava um andar inteiro. Além de salas de aula e banheiros, tinha sua própria cafeteria, dormitório para cochilos à tarde, sala de leitura, sala audiovisual e até uma grande área esportiva!

Tanto espaço para apenas 22 alunos parecia excessivo, mas de outra perspectiva, suas atividades eram confinadas àquela área do início ao fim do dia. Alunos regulares que viam as quinas das mesas acolchoadas e as janelas gradeadas por dentro não se sentiriam invejosos. Na verdade, não seriam os alunos do Programa Especial, olhando do andar de cima para os outros correndo no playground ensolarado abaixo, que ansiariam por essa liberdade?

Taylor olhou para Oliver no retrovisor. Oliver, que havia acabado de defender Alison, respondeu friamente enquanto verificava mensagens em seu tablet. "Os problemas dela não são da nossa conta. Apenas lembre-a de enviar os materiais rapidamente."

Enquanto isso, Alison nunca chegou a encontrar Arthur pessoalmente.

Arthur estava em outra viagem de negócios. Alison falou com ele pelo telefone da secretária.

"Primeiro, bem-vinda à Academia St. Thomas," Arthur disse rapidamente. "Já sei sobre o episódio de Matthew. Ele não é realmente órfão. Por causa do transtorno bipolar, seus pais desistiram dele, e como tio, usei algum privilégio para colocá-lo no Programa Especial. Esta não é a primeira vez que ele esquece de tomar a medicação e causa problemas. Embora eu não aprove totalmente seu método de lidar com a situação, estou grato que nenhum de vocês tenha se machucado. Se precisar de compensação, pode solicitá-la."

Alison começou, "Isso não será necessário—"

Arthur a interrompeu. "O Steve geralmente é suficiente para lidar com o Matthew. Não interfira muito. Minha única exigência é que o Matthew não se machuque. Finalmente, por favor, corrija seus métodos de ensino logo e use abordagens mais suaves."

Anúncios de embarque no aeroporto surgiram pelo telefone. Arthur terminou a ligação apressadamente. Alison devolveu o telefone para a secretária e disse, desanimada, "Mal consegui falar."

A expressão da secretária permaneceu impassível. "O Sr. Thompson não precisa que você fale. Você só precisa ouvir o que ele diz e executar."

A secretária disse a Alison que ela podia ir embora, então pegou um copo vazio e foi para a sala de descanso. Alison notou outra jovem assistente no escritório. Assim que a secretária saiu, a assistente suspirou de alívio.

Alison puxou conversa. "O Sr. Thompson e a secretária dele são realmente intimidadores."

A assistente assentiu repetidamente em concordância. "Nem me fale!"

Alison perguntou. "O Matthew causa problemas com frequência? Eu não devo ser a primeira professora chamada aqui, certo?"

Talvez por serem ambas jovens, a assistente respondeu sem cautela. "O Matthew causa problemas frequentemente, mas você é de fato a primeira chamada por bater em um aluno."

"Ouvi dizer que o Matthew teve conflitos com muitos professores. A professora desaparecida foi intimidada por ele?" Alison perguntou, fingindo interesse casual.

Ela suspeitava que o desaparecimento de Lucy estava relacionado ao Programa Especial. Matthew era o aluno mais emocionalmente instável; se ele tivesse intimidado Lucy, essa assistente provavelmente saberia.

"Você quer dizer a Lucy?" A assistente acenou com a mão, desdenhosa. "Não acho. Vi o Matthew sentado no carro da Lucy uma vez. Eles pareciam se dar bem."

Alison congelou por um momento. "Quando foi isso?"

A assistente disse incerta, "Final de maio? A escola tinha acabado, e acho que o Matthew precisava ir a algum lugar, então a Lucy deu uma carona para ele. Por que a pergunta?"

"Apenas curiosidade. A mesa da Lucy é bem ao lado da minha, e não consigo deixar de me perguntar sobre ela," Alison desviou, saindo antes que a secretária voltasse.

Essa informação inesperada fez de Matthew a principal pessoa de interesse para Alison.

No dia seguinte na aula, Matthew estava sentado com as pernas cruzadas, jogando no celular. Alison passou casualmente por ele.

Matthew virou o celular com a tela para baixo na mesa e lançou um olhar fulminante para Alison até ela se afastar.

Embora ele tenha se movido rapidamente, Alison conseguiu ver um vislumbre da tela do celular dele. O homem no vídeo parecia familiar.

Alison logo o reconheceu como o streamer de pequeno porte que havia descoberto o caso dos três corpos enforcados.

Vários dias haviam se passado desde o incidente, e vídeos e imagens circulando online haviam sido banidos, mas Matthew mostrava um grande interesse pelo caso.

Após a aula, Alison recebeu uma ligação de Oliver.

Sem rodeios, Oliver foi direto ao ponto. "Você só enviou algumas imagens e alguns poemas enigmáticos. O que eles significam?"

"Quer saber? Isso vai custar extra," Alison disse preguiçosamente, recostando-se na cadeira.

Oliver parecia irritado. "Diga seu preço."

"Não quero dinheiro," Alison disse. "Estou interessada nesse caso. Em troca, me conte sobre o progresso da investigação."

"Isso viola os protocolos de confidencialidade." Oliver considerou por alguns segundos. "Já que você está interessada, por que não investigamos juntos? Vamos discutir quando nos encontrarmos."

Alison lembrou que Matthew era pego por Steve depois da escola, não deixando oportunidade para abordá-lo fora da aula. Ela concordou. "Termino o trabalho ao meio-dia. Onde devo te encontrar?"

Oliver respondeu, "Vou mandar alguém te buscar. Até mais tarde."