Capítulo 6 Três corpos suspensos

Pelo menos três pessoas manifestaram discordância com a perspectiva de Alison.

O primeiro a falar foi o perito forense Vincent Woods.

"Após a autópsia, não encontramos ferimentos externos nas três vítimas, exceto pelos padrões entalhados em seus peitos. A causa da morte foi hiperemia cerebral, levando a um aumento dramático da pressão intracraniana, edema cerebral e ruptura vascular. Geralmente, a hiperemia cerebral não causa morte imediata—o processo leva pelo menos algumas horas. Mas as marcas de corda nos tornozelos das vítimas indicam que elas não tentaram se salvar durante essas horas—não porque não quisessem, mas porque não podiam!"

Vincent tinha 38 anos, era magro, com uma palidez doentia devido à sua alergia a UV. Usava óculos sem armação que complementavam seu ar refinado. Normalmente tranquilo, tornava-se intensamente intimidador sempre que sua especialidade estava em jogo.

"Todas as três vítimas tinham grandes quantidades de alprazolam em seus sistemas—um sedativo comum usado para tratar insônia e ansiedade. Ele faz efeito dentro de uma a duas horas após a administração oral, circula pela corrente sanguínea e leva pelo menos dois dias para ser completamente eliminado do corpo." Vincent terminou de uma vez, depois respirou fundo. "Em outras palavras, as vítimas já estavam inconscientes antes de serem suspensas de cabeça para baixo."

"Vincent, por que se dar ao trabalho de explicar tanto para ela?" Susan Watson, cuja especialidade era disfarce, olhou para Alison com desagrado. "Como alguém que cometeu suicídio poderia se pendurar de cabeça para baixo?"

Pendurando-se de cabeça para baixo exige um esforço completamente diferente do que se enforcar!

Alison não se abalou com o desafio, respondendo calmamente, "Você está certa, mas o suicídio não contradiz ter um assistente na cena."

Susan resmungou, "Que absurdo."

Oliver levantou a mão, sinalizando para Susan ficar quieta. "Um assistente? Essa é uma ideia interessante. Taylor, conte a Alison sobre as três vítimas."

"Sim!" Taylor começou seu relatório. "Vítima Landon, masculino, 28 anos, ambos os pais falecidos. Ele tem uma irmã quatro anos mais nova. Após a morte dos pais, foram criados separadamente pela tia e pelos avós maternos, então os irmãos não eram particularmente próximos. Landon formou uma banda de rua com amigos, ganhando dinheiro com apresentações—renda instável. Teve vários relacionamentos fracassados. Amigos o descreviam como leal e otimista. Sua irmã vai se casar em breve, então Landon planejava deixar a banda e encontrar um emprego estável."

"Quincy, masculino, 52 anos, zelador no Mayfield Mall. Caráter muito honesto. Casou-se uma vez cedo na vida, sem filhos. Tem sido solteiro desde que sua esposa morreu de doença há vinte anos. Recentemente conheceu uma namorada através de parentes, planejando se casar novamente, e atualmente moram juntos com um relacionamento estável."

"Linda, feminino, 33 anos, administrava uma mercearia com a mãe. Frequentemente ajudava mendigos, pessoas sem-teto e jovens problemáticos. Resgatou muitos gatos e cães de rua. Vizinhos a descreviam como bondosa, enquanto parentes achavam que ela era muito mole. Recentemente, a mãe de Linda sofreu uma doença grave que exigiu cirurgia cardíaca, mas agora está recuperada."

Oliver olhou firmemente para Alison. "Todos eles tinham situações de vida positivas. Parecem pessoas que cometeriam suicídio?"

Alison balançou o dedo indicador. "Não são apenas pessoas desesperadas que cometem suicídio. Você nunca viu notícias sobre extremistas que se imolam ou se mutilam? Essas pessoas foram doutrinadas."

Oliver não discordou. Na verdade, ele já havia considerado essa possibilidade. "Mas o horário da morte foi por volta das 23h. Retornando no tempo, eles tomaram o alprazolam entre 17h e 18h. Naquele momento, Landon estava sozinho no restaurante no primeiro andar do Mayfield Mall. Quincy terminou seu turno no shopping às 18h30. Linda estava comemorando a alta hospitalar da mãe em um restaurante, depois foi fazer compras. Por volta das 19h, Linda foi sozinha ao banheiro e desapareceu. Há uma forte possibilidade de que tenham sido escolhidos aleatoriamente e drogados no shopping."

"Não," insistiu Alison. "O assassino está imitando o ritual da Manifestação Divina da pintura. O assassino deve ter selecionado cuidadosamente os indivíduos para serem substitutos de Deus. As três vítimas parecem não ter nada em comum à primeira vista, mas são todas pessoas gentis, comuns, sem muito dinheiro. Você sabe que tipo de pessoas são mais atraídas por indivíduos assim?"

Antes que os outros pudessem reagir, Oliver já havia entendido. "Estelionatários."

Alison deu a ele um olhar de aprovação. "Golpes por telefone, fraudes publicitárias, golpes de casamento, esquemas de pirâmide—algumas pessoas são naturalmente ingênuas e facilmente manipuláveis."

Taylor coçou a cabeça. "Os golpistas matariam pessoas e as pendurariam de cabeça para baixo?"

Alison respondeu, "Golpistas normais não fariam isso, mas lunáticos anormais fariam. E essa pessoa provavelmente é metódica, cautelosa e insatisfeita com o mundo real ou com a sociedade."

"De fato." A expressão de Oliver mudou ligeiramente. Se esse fosse o caso, a possibilidade de assassinatos em série aumentava significativamente.

Ele emitiu instruções de forma decisiva. "Taylor, você e os outros devem contatar as famílias das vítimas separadamente. Confirmem se as vítimas foram recentemente enganadas, se juntaram a grupos estranhos ou se tornaram obcecadas por atividades incomuns. Reexaminem os pontos de interseção nas interações sociais e nos locais de atividade das vítimas. Quero resultados antes do jantar."

"Sim!"

Mais tarde, Taylor organizou as novas informações e relatou a todos. "Todas as três vítimas foram enganadas várias vezes. No ano passado, Linda garantiu um empréstimo para um amigo e acabou com uma dívida de $270.000. A mãe dela originalmente possuía duas mercearias, mas vendeu uma para pagar a dívida. A doença repentina provavelmente foi causada pelo estresse dessa situação."

"A namorada de Quincy confessou."

Oliver, que estava olhando para seu tablet, levantou a cabeça. "Ela os matou?"

Encarando o olhar afiado de Oliver, Taylor não ousou mais brincar. "Não, ela é uma golpista de casamento que mirou nas economias de Quincy, mas Quincy estava falido—suas economias foram ou enganadas ou emprestadas por colegas."

Taylor admirava muito Alison, que havia previsto tudo corretamente!

"Recentemente, quando Landon ficou bêbado, ele mencionou repetidamente um lugar onde os desejos se realizam. Seus amigos perguntaram onde, mas ele se recusou a dizer. Ele gastou $20.000 em uma pulseira de cristal que supostamente traz felicidade e deu para sua irmã." Taylor parecia sério. "Coincidentemente, Linda também deu uma pulseira de cristal semelhante para sua mãe. Quincy comprou um ornamento de cristal no mês passado, supostamente trazendo boa sorte. Já enviamos alguém para coletar esses itens; eles voltarão em breve."

"Excelente." Oliver sentiu que o caso finalmente estava se esclarecendo, aliviando seu humor. Vendo que estava ficando tarde, ele generosamente convidou todos para jantar.

No restaurante, Alison notou que Susan a olhava com raiva várias vezes.

Confusa, ela queria perguntar a Helen sobre isso, mas Helen se sentou ao lado de Susan, evitando o olhar de Alison.

Alison pegou o telefone para mandar uma mensagem para Helen, apenas para perceber que não tinha o contato dela nas redes sociais.

"Alison, vamos nos adicionar como amigas." Uma voz feminina gentil veio ao seu lado. Era Lillian Sanchez, uma mulher amável responsável pela logística e finanças na equipe de Oliver.

Depois de se adicionarem, Lillian começou a fofocar. "O que você acha do Oliver?"

Alison ponderou por um segundo. "O rosto dele é aceitável, mas a personalidade não é das melhores."

Oliver estava prestes a entregar o cardápio para ela quando ouviu isso, retirou a mão e zombou, dizendo que ela não tinha gosto.

"Existem muitas mulheres com gosto?" Alison perguntou a ele.

Oliver calmamente pediu a comida, ignorando-a.

Lillian balançou a cabeça com um sorriso. "Ele acabou de ser dispensado novamente. Sempre é dispensado. Mulheres com gosto são realmente raras."

Alison também riu, apontando para Oliver de forma zombeteira, vingando-se do constrangimento anterior.

Depois do jantar, o grupo voltou para a villa. Alison pensou que ir para casa significaria apenas mais uma noite sem dormir. Em vez de suportar a longa noite sozinha, ela preferia se imergir no caso, esquecendo temporariamente a pressão do desaparecimento de Lucy.

Pela manhã, um Oliver revigorado desceu as escadas e notou as olheiras pesadas de Alison, perguntando surpreso, "Você ficou acordada a noite toda?"

Na noite anterior, alguns membros da equipe haviam rastejado de volta para seus quartos, enquanto outros estavam espalhados no chão, roncando alto.

"Os quartos de hóspedes estão no terceiro andar. A Lillian não te falou?" Oliver franziu a testa.

"Não estou cansada," disse Alison, soltando um enorme bocejo.

"Já são quase sete. Devo te levar para a academia?" Oliver perguntou.

Alison balançou a cabeça. "Só tenho uma aula à tarde nas quartas-feiras. Vou pegar um táxi depois."

"Vamos lá, eu te levo para o café da manhã." Oliver pegou as chaves do carro e saiu.

Alison o seguiu, murmurando sobre o que queria comer. Lentamente, suas pálpebras ficaram pesadas, e mais uma vez, ela adormeceu no carro de Oliver.