CAPÍTULO DOIS

ASHLEY

Meu peito apertou enquanto eu ficava ali, paralisada, incapaz de me mover ou falar. Parecia que o ar havia sido sugado da sala, me deixando ofegante.

A cabeça de Kyle se virou e seus olhos encontraram os meus. Por um breve momento, havia choque em sua expressão, seguido rapidamente por outra coisa. Era culpa? Irritação? Eu não conseguia dizer, e não tinha certeza se me importava.

A mulher me notou em seguida. Sua reação foi bem mais deliberada. Sua surpresa inicial se transformou em um sorriso presunçoso enquanto ela se ajeitava, sem fazer esforço para parar ou fingir modéstia.

O som do meu coração rugia em meus ouvidos, abafando tudo ao redor. Minhas mãos tremiam ao meu lado, mas eu não chorei. Ainda não. Algo mais frio e afiado havia se instalado dentro de mim—um entorpecimento que ameaçava se romper a qualquer momento.

Kyle se levantou de um salto, empurrando a mulher para longe enquanto corria em minha direção.

“Não! Não, sardenta, por favor. Eu posso explicar! Sinto muito—eu...” Suas palavras tropeçavam umas nas outras, desesperadas.

“Não. Não se atreva a me chamar assim.”

Levantei a mão, silenciando-o. Minha voz estava mais fria do que eu imaginava ser possível.

Seu rosto desmoronou, mas eu não parei.

“Era por isso que você não pôde aparecer hoje à noite? Por que você tem estado tão ocupado?” Minha voz vacilou, mas a dor cortou cada palavra. “Meu Deus, Kyle. Eu confiei em você.”

Ele tentou me alcançar, seus olhos frenéticos. “Por favor, não é o que parece. Apenas me escute—”

Dei um passo para trás, fora do seu alcance. “É exatamente o que parece, Kyle. Não me insulte fingindo o contrário.” Minha voz quebrou na última palavra, mas eu não deixaria ele me ver desmoronar. Não ali.

Pelo canto do olho, vi a mulher se recostar na cadeira que Kyle havia abandonado, assistindo à cena com um divertimento casual. Seu olhar se fixou na minha mão—minha mão esquerda. Segui seus olhos até o anel de diamante brilhando sob as luzes do escritório, o mesmo anel que Kyle colocou no meu dedo quando me prometeu para sempre.

Hesitei por um segundo antes de apertar o maxilar e tirar o anel do dedo.

Os olhos de Kyle se arregalaram em pânico. “Não, espere—por favor, não—”

Eu o soltei. O diamante bateu no chão com um leve tilintar, e por um momento, a sala ficou mortalmente silenciosa.

Então, finalmente fiz o que deveria ter feito há muito tempo.

Eu fui embora.

Virei nos calcanhares e saí. Minha visão estava turva, mas eu não me importava. Os olhares dos funcionários dele mal registraram enquanto eu atravessava os corredores.

Talvez Kyle estivesse me seguindo. Talvez ele estivesse chamando meu nome, mas eu não me importava. Empurrei as portas de vidro e entrei no ar frio da noite, meus suspiros rasgando o ar. Parecia que eu tinha levado um soco no estômago, a dor irradiando por todo o meu corpo.

Cheguei ao meu carro, abri a porta e desabei no banco. As lágrimas que eu estava segurando finalmente escorreram, quentes e implacáveis.

Como isso pôde acontecer?

Como ele pôde fazer isso comigo?

Através do borrão das lágrimas, eu vislumbrei a figura de Kyle no retrovisor. Ele tinha me seguido para fora.

Não.

De novo, não.

Eu não quero ouvir suas mentiras. Acabou.

Minhas mãos procuravam desesperadamente as chaves. A voz dele ficava mais alta, chamando meu nome enquanto se aproximava. Mas eu não esperei.

Dei ré no estacionamento, os gritos dele ecoando atrás de mim. As lágrimas vieram mais fortes, mais rápidas, enquanto eu dirigia sem rumo pelas ruas, longe dele, longe da traição, longe do único lar que eu já conheci.

Eu não tinha para onde ir. Não para a casa dos meus pais—eles não estavam aqui. E certamente não para a casa da Violet—Kyle saberia procurar lá primeiro, e eu não podia me permitir sobrecarregá-la com os destroços do meu casamento, quando o dela ainda era tão lindo.

Eu estava sozinha. Verdadeiramente sozinha. Pela primeira vez na vida, eu não tinha ninguém em quem me apoiar. Ninguém para me ajudar a entender a bagunça em que eu estava me afogando.

Um hotel. Eu poderia ir para um hotel, ficar lá até descobrir o que fazer da minha vida. Sim, isso parecia a única opção.

"Eu te amo mais do que as palavras podem dizer, Ashley. Você é tudo para mim."

"Você significa o mundo para mim, e eu prometo, nunca vou te machucar."

"Eu posso não ser perfeito, mas vou passar todos os dias mostrando o quanto eu te amo."

Essas eram as palavras de Kyle na época. As palavras que antes me confortavam agora pareciam uma piada cruel. A voz dele, as promessas, tudo distorcido na minha memória, zombando de mim.

Eu dirigia sem rumo, as lágrimas me cegando enquanto acelerava pela estrada. Ao virar uma esquina, os pneus chiaram e, antes que eu percebesse, o carro derrapou e, por um momento, me senti sem peso, livre das amarras da minha dor. Mas a liberdade foi curta.

O carro bateu na mureta com um estrondo ensurdecedor, enviando ondas de choque pelo meu corpo. O cinto de segurança se cravou no meu peito, me empurrando de volta para o assento, e o airbag explodiu na minha cara com um estalo alto. A dor irradiava pelo meu abdômen, aguda e implacável, enquanto eu tentava me mover, mas me encontrava congelada no lugar. Minha mente estava um borrão, lutando para processar o que tinha acabado de acontecer.

Eu tentei alcançar meu celular, mas ele estava enterrado nos destroços, fora do alcance. O pânico me dominou quando a dor no meu ventre inferior se intensificou, um lembrete cruel de que algo estava terrivelmente errado. O som das sirenes era distante, mas promissor, mas eu não conseguia afastar a sensação de que o resgate era tarde demais.

O sangue escorria da minha testa por um corte, misturando-se com as lágrimas que fluíam livremente, embaçando minha visão. Fechei os olhos, sentindo a escuridão se aproximar, minha respiração superficial e frenética. Isso poderia ser o fim. Esse poderia ser o meu fim.

Mas havia algo mais que eu podia sentir. Sangue... sangue embaixo de mim, sangue ao meu redor.

Mas então, através da névoa da minha consciência desvanecente, uma voz rompeu o silêncio.

"Senhora, você está bem?"

Foi a última coisa que ouvi antes de sucumbir à escuridão.

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