3. Um aliado

Emmalyn sentiu os pelos da nuca se arrepiarem, e não era por causa do frio. Havia olhos sobre ela, ela podia sentir quase como se fosse um toque rastejando sobre sua pele. Ela olhou por cima do ombro e os viu andando com ela, perto dela... alcançando-a. Ela deveria estar segura aqui, no santuário da cidade. Mas, naquele momento, ela sentia tudo menos segurança. Um tiro de terror percorreu seu corpo, fazendo-a apertar os pacotes em seus braços com força.

Ela não viu o homem parado ali, nem percebeu o ódio profundo em seus olhos pelos que a seguiam. Tudo o que ela sabia era o medo que a gelava mais do que o vento de inverno. Emmalyn tentou correr, mas tropeçou em algo escondido na neve aos seus pés. Ela caiu bem na frente dele, ainda segurando os pacotes. Ela viu seus pés primeiro, depois seus olhos subiram lentamente até alcançar seu rosto.

Quando seus olhos alcançaram o rosto dele, sua atenção não estava nela. Ele fixou aqueles orbes verdes furiosos no vampiro que estava hesitante no meio do mercado; incerto se deveria fugir ou arriscar continuar a perseguição. Diante da fúria primal do lobisomem, a figura pálida decidiu que a primeira opção era a melhor. Ele se virou, a capa preta esvoaçando com o movimento, e então pareceu desaparecer. A visão aguçada de Farrel pôde ver o borrão de movimento que levou o monstro para longe da praça.

Soltando um som irritado, ele finalmente olhou para a mulher e estudou seus olhos escuros. Ela era bonita, e ele achou que ela cheirava bem, mas era difícil distinguir através do fedor residual do vampiro. Nenhuma dessas informações importava para ele. Ele se agachou, passando um olhar sobre ela como se estivesse se certificando de que não a haviam danificado antes de deslizar um braço sob seus ombros. Segurando-a, ele se levantou, levantando-a como se fosse uma simples boneca, e a colocou de pé junto com seus pacotes. Seus olhos permaneceram nele, mesmo depois que ele a colocou no chão e afastou o braço dela. Ele era muito maior do que ela; todos eram muito maiores do que ela.

"Obrigada," ela sussurrou, tentando desviar os olhos dele, mas achando difícil.

"Não vá sozinha. Eles viram o que você fez," ele murmurou.

Ela finalmente desviou o olhar ao mencionar o que ela fez. Ela sabia que tinha sido tolice, mas não podia suportar ver outro em dor, não quando podia ajudá-los.

"Eu... eu não sei do que você está falando..." ela murmurou, tentando negar o que ele viu.

Emmalyn sabia que ele não acreditaria nela, de qualquer forma. Ela olhou ao redor, tentando discernir se mais alguém estava observando-a. Ela deu um passo para longe dele, seus braços abraçando os pacotes firmemente contra o peito.

"Eu... eu tenho que ir. Obrigada novamente..." ela disse enquanto dava outro passo para longe dele.

Cada instinto dentro dela dizia para correr, para fugir e se esconder enquanto podia.

O homem apenas ficou parado enquanto ela balbuciava para ele. Ele ouviu suas palavras, mas elas apenas passavam; coisas que ele não se preocupava em entender. Ele treinou todos os seus sentidos nela. Seus olhos se moviam para cada pequeno movimento que ela fazia. Eles observavam seus lábios se moverem, observavam a maneira como seus olhos se moviam sobre ele e disparavam para baixo quando ela deu o primeiro passo para trás. Suas narinas se dilataram apenas uma vez quando ele inalou, relutantemente puxando ar suficiente para separar tudo, exceto o cheiro dela.

Através do turbilhão de podridão do vampiro, o cheiro sujo das ruas, outros corpos humanos, especiarias estrangeiras, frutas e outros bens, ele encontrou o que era dela. Suave, fluindo como seda. Um cheiro quente que era floral. Mas como nenhuma flora que ele já havia sentido. Isso era bom. Era único. Isso a tornaria fácil de encontrar caso ele a perdesse.

Ela estava recuando novamente. Ele não a perderia tão cedo. Sua mão disparou, quase rápido demais para ver, e delicadamente arrancou os pacotes do aperto mortal que ela tinha neles.

"Fique," ele disse pacientemente, como se estivesse falando com um filhote inquieto. "Eu vou te proteger. Levar você para casa."

Ela parou assim que ouviu o tom em sua voz. Ela ofegou suavemente quando ele pegou os pacotes dela tão facilmente quanto de uma criança.

"Eu não posso ficar... por favor." Ela disse enquanto suas feições suavizavam um pouco, seus olhos suplicando para ele. "Eu não fiz nada de errado... só quero ir para casa."

Ela olhou ao redor novamente, vendo algumas formas pálidas ficando mais ousadas. Eles principalmente ficavam atrás nas multidões, tentando se esconder entre elas, embora fosse em vão. Ela olhou de volta para ele e, pelo olhar em seus olhos, suas súplicas caíram em ouvidos surdos.

Ele ia levá-la para casa? Não, ela não podia deixar. Ela não queria que ninguém soubesse onde morava. Era o único lugar onde se sentia segura. Se soubessem, poderiam vir atrás dela.

"Isso não é necessário." Ela disse, estendendo a mão para pegar seus pacotes de volta dele, como se pudesse.

Farrel não precisava olhar para saber que os vampiros na área haviam dobrado. O fedor deles estava mascarando o cheiro adorável da garota novamente. A palavra suja se espalhava rápido nesta gaiola de cidade. Ainda assim, eles não atacavam. Com cinco lobos e os guardas não muito longe, seria suicídio. Ele a observava, ainda paciente e claramente indiferente às suas súplicas silenciosas.

Quando ela estendeu a mão para pegar seus pacotes, ele segurou sua mão com a livre. Um sorriso leve se espalhou por seus lábios, apesar do desconforto com tantos inimigos por perto, e ele gentilmente entrelaçou seus dedos nos dela.

"É necessário. Você não pode fugir deles, garota. Ou você corre e é caçada sozinha, ou fica conosco para que possamos escoltá-la até sua porta... até a segurança."

Ela estava tremendo. Mesmo que tentasse agir como se não estivesse com medo, estava. Suas mãos eram a prova disso. Ele foi gentil com ela, apesar de seu tamanho. Isso a distraiu por um momento. Ela focou toda sua atenção nele, esquecendo do perigo ao seu redor por um momento. Mesmo no ar frio, e embora seus sentidos não fossem tão apurados quanto os dele, ela podia sentir o cheiro dele. Ele era almiscarado, como a floresta, agradavelmente. Era uma distração, assim como o toque dele em sua pele. Embora estivesse frio lá fora, ela podia sentir o calor das mãos dele, mesmo através das luvas.

"Eu... eu não posso ir para casa..." ela disse para ele, deixando a ficha cair sobre o quanto estava em perigo. Ela olhou ao redor e viu ainda mais deles andando e se aproximando cada vez mais. Mesmo com seu guarda-costas autoimposto, eles poderiam achar que o risco valia a pena. Talvez estivessem simplesmente planejando sobrepujá-los para chegar até ela.

"Me deixe ir. Você não pode arriscar tudo por mim," ela implorou para ele. Ela não permitiria que ninguém se machucasse por causa dela.

Ela estava certa sobre uma coisa. Ela não podia ir para casa. O mercado estava ficando perigoso. Tanto que até os frágeis humanos podiam sentir a tensão no ar e começaram a sair da praça para se refugiar em ambientes fechados. A perturbação alertou a guarda. Eles desceram de seus postos, movendo-se para bloquear os vampiros fixados, gritando para que lembrassem das leis e se dispersassem. Era toda a distração que Farrel precisava.

"Eu não arrisco nada," ele sussurrou para ela.

Seus olhos esmeralda brilhando com a excitação da batalha iminente. Ele teria sorte. Coletar suprimentos, a curandeira, e matar alguns vampiros enquanto estava nisso. Ele a puxou para si, soltando sua mão apenas para segurá-la pela cintura e levantar sua figura esguia sobre a borda do carrinho que ainda estava guardando. Mal um segundo depois de colocá-la entre várias caixas, ele pulou atrás dela, pousando em um agachamento ao seu lado.

"Você vai conosco. Vamos mantê-la segura."