Capítulo 1

Eu sinto o ar, provando os diferentes cheiros que pairam na área, e percebo que estou em território de alcateia. Uma poderosa também.

Eu deveria ter prestado atenção quando entrei aqui cegamente, culpando-me por ser pego por renegados de todas as criaturas desagradáveis. Acho que eles são melhores do que aqueles sugadores de sangue. Malditos vampiros estão se tornando um incômodo por aqui.

Eu preciso desesperadamente dormir. Quantos dias já se passaram?

É perigoso dormir ao ar livre em território de alcateia. Eu poderia correr o risco de ser pego pelos guardas da fronteira.

Será que o Alfa sente minha presença desconhecida? Eu mascarei meu cheiro, uma habilidade que só eu tenho – ou pelo menos é o que eu sei.

Eu deveria ir embora, mas aqueles renegados estão me esperando. Além disso, tenho quase certeza de que, se eu for, os traficantes aproveitarão a oportunidade para me capturar. Eu gosto de lutar, mas atrás de uma gaiola e contra minha vontade com milhares de outras criaturas sedentas de sangue? Prefiro jogar pelo seguro e passar a noite aqui.

E se o Alfa me encontrar antes disso, acho que posso ser um pouco mais agressivo. Não seria a primeira vez.

Encontro uma clareira na floresta com um belo e grande lago de cristal azul. Isso me deu uma sensação de calma e paz. Dou outra cheirada no ar. Com o vento carregando os diferentes aromas da área e julgando sua potência, estou longe da cidade e da fronteira.

Então, deito ao lado do lago, observando o céu noturno de Eldora com pura fascinação.

Ao contrário da Terra, não havia estrelas ou constelações para encontrar, apenas um céu em chamas. Eldora nunca é silenciosa à noite; sereias cantavam suas melodias, fadas manipulavam os fracos, vampiros rasgavam carne, lobos uivavam, demônios traziam caos - a lista continua.

O mundo humano é muito mais pacífico durante a noite. Visitei duas vezes, mas além da poluição sufocante, eu gostei. Infelizmente, Nia só queria cravar os dentes na carne deles. Eu não consegui sair de lá rápido o suficiente.

Depois de dias correndo sem parar, a fadiga me pegou de surpresa. Antes que eu percebesse, o sono me levou a um pesadelo de dor.

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'Eu te amo, Valerie.'

Essas palavras eram tudo; Sua presença me confortava; sua luz me mantinha aquecido, suas mãos eram gentis, seus olhos eram suaves e amorosos.

'Eu venho aqui para escapar.'

Ela disse essas palavras com tristeza; isso partiu meu coração e me assustou.

Eu pensei que ela me deixaria.

'Eu nunca poderia.'

O alívio tomou conta de mim. Isso me tornava egoísta? Isso me tornava um monstro? Eu não a culparia, pai.

"Ele é incompreendido. Prometo que ele vai sair dessa logo."

Ela sorriu ao dizer essas palavras. O vento passou por ela enquanto os dois sóis de Eldora brilhavam sobre ela. Ela estava deslumbrante. Mas até eu percebi sua expressão falsa.

'Venha. Precisamos ir; seu pai ficará chateado por eu ter trazido você aqui.'

Eu lembro do medo em sua voz quando ela disse essas palavras, o ritmo selvagem de seu coração enquanto me apertava contra ela e corria, os arrepios em seus braços, a maneira como ela tremia no calor antes mesmo de começarem a correr.

'Vá para o seu quarto, Valerie. Está tudo bem, querida.'

Não, não está tudo bem. Eu sabia disso, mas ainda assim obedeci. Gritos encheram a mansão. Tranquei minha porta e chorei silenciosamente em minha autopiedade. Meu coração se partindo lentamente.

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Meus olhos se abriram de repente, uma quantidade esmagadora de calor desceu pelo meu corpo. Meus pulmões ardiam, desesperados para serem preenchidos com oxigênio. Lágrimas secas grudavam nas minhas bochechas, seguidas por gotas de suor.

Eu me sentia completamente paralisado. Meu corpo tremia com uma raiva avassaladora, sabendo imediatamente que Nia havia despertado, tentando tomar controle da minha mente.

Minhas garras cavaram o solo abaixo de mim. Mas quando vi meu reflexo na água, percebi que meus olhos ametistas estavam piscando de vermelho para roxo. Sem pensar muito sobre isso, deixei meu corpo afundar no lago.

A baixa temperatura resfriou meu corpo, embora Nia continuasse a lutar pelo controle. Minha cabeça latejava dolorosamente e meu corpo continuava a afundar mais fundo. Eu gritei, permitindo que a água consumisse os sons.

Nia começou a desacelerar, seus gemidos ecoando em meus pensamentos. "Desculpe." Parece que, não importa quantas vezes passamos por isso, nunca fica mais fácil.

"Está tudo bem." Eu a tranquilizei. Meus olhos se abriram lentamente e a imagem borrada dos dois sóis de Eldora brilhava sobre mim. Chutando a água, aproveitei minha velocidade e saltei para fora do lago. Meus pés, descalços como sempre, pousaram suavemente no solo macio.

"Caramba!" Uma voz feminina alta gritou, estourando meus tímpanos.

Eu virei meu olhar para encontrar o dela. Nós nos estudamos em silêncio. Ela é linda. Seus olhos verdes brilhantes combinavam com a natureza nos dias mais ensolarados. Seu cabelo era um vermelho flamejante que complementava o céu noturno e ela tinha um rosto e lábios em forma de coração, junto com um nariz arrebitado e uma figura alta e larga.

Linda. Mas seu cheiro... o que ela é?

Aquele poder também - parecia muito mais superior a qualquer Alfa que eu já encontrei antes. "Quem diabos é você?" ela pergunta, seu tom mudou de surpresa para cauteloso. "O que você é?" Ela acrescenta, seus olhos cravados nos meus. Eu conhecia aquele olhar; fascinação e admiração. Eu retribuí, mas ainda estava perdido em seus belos olhos coloridos.

"Um lobo, obviamente," eu digo. "Bem, um lobo solitário, para ser exato." Eu acrescento.

Surpresa atravessa suas feições. Menos de um segundo depois, uma bolha de água me envolve. Eu rapidamente escondo minha surpresa. "Hm. Uma bruxa." Eu murmuro, pressionando minha mão contra a barreira, avaliando sua força. "Você se abstém do cheiro terroso de uma bruxa, mas acho que os olhos são uma grande pista." Eu zombo. Por algum motivo peculiar, não me sinto ameaçado por ela.

"Você invadiu o território dos Guerreiros e, conforme o procedimento, sou obrigada a entregá-lo a sua alteza, o Rei Lycan." ela declara. Minhas sobrancelhas se erguem em surpresa. Rei Lycan? Por que o Rei e não o Alfa?

Minha mãe costumava sussurrar histórias sobre ele para mim enquanto eu adormecia. Ela falava deles com tanta paixão que eu ficava maravilhado. Ao contrário do resto do mundo, minha mãe me dizia que ele era perigoso, mas incompreendido. Ela dizia para nunca temê-los. Ele era bom. Eles eram bons.

As palavras da minha mãe me permitem considerar a possibilidade de deixar essa ruiva ardente me levar até ele. Mas por que eu deveria arriscar estar tão perto de alguém tão perigoso? No entanto, a maneira como ela falava deles, como se os conhecesse, só me fazia pensar...

Ugh, o que eu faço agora? Eu era incrivelmente jovem na época, então confiar nas minhas velhas e embaçadas memórias é difícil.

"Você tem um nome?" Ela pergunta suavemente, seus olhos verdes brilhantes cravados nos meus.

Eu hesito por um momento. "É Valerie. Apenas Valerie." Eu sorrio. Ela retribuiu o gesto. Seus olhos examinaram meu rosto por tanto tempo que comecei a me sentir desconfortável, mas mantive meu silêncio.

"Há algo em você, Valerie. Algo... incomumente esperançoso." ela murmura. O que diabos ela quer dizer com isso?

Um prédio parecido com uma mansão chama nossa atenção. Mansão? Este é o território do Rei?

Um grande campo cercava a área. Lobos estavam em várias filas únicas enquanto aprendiam defesa pessoal avançada. Estávamos longe o suficiente para não sermos detectados, mas o treinador chamou minha atenção.

Por que ele parece familiar?

Todo este lugar parecia deslumbrantemente lindo. Eu nunca vi uma floresta transbordando de tanta vida como esta. As flores, a grama e as árvores pareciam bem cuidadas. Eu quase queria me libertar e sentir tudo isso. A mansão não é a maior que eu já vi, mas é linda mesmo assim.

Tive que inclinar a cabeça para trás para absorver tudo. Não era largo, mas sua altura era monstruosa. Notei alguns humanos de estimação correndo pelos terrenos. Mas, ao contrário de outros territórios que cruzei, eles não estavam nus.

Sim, há humanos em Eldora. Alguns nascem aqui, outros são sequestrados, e outros escolhem essa vida. E, considerando o quão cruel este mundo é, eles se arrependem dessa decisão. Acho que até os humanos estão fugindo de algo. Esse parece ser o preço da vida.

Entramos na mansão, mas estava vazia. Lustres de cristal maciço pendiam do teto que tinha cinco andares de altura. Paredes pintadas de creme brilhavam com pinceladas de flocos dourados, destacando a fortuna do Rei Lycan.

A bruxa subiu rapidamente a escadaria feita de pau-rosa amazônico - que é exótico e raro - e incrustada de diamantes. Retratos de Lycans em guerra pendiam das paredes. Alguns grandes e outros pequenos.

Eu pergunto, "E o seu nome é?"

A bruxa me olha e sorri levemente. "Sophia Storm," ela se apresenta, virando à esquerda na escada e caminhando por um corredor.

Nia se agita dentro de mim, meus ouvidos agora atentos e o nariz erguido, sentindo algo. Perigo? Não, sua reação seria diferente. Eu cheirei o ar, meus olhos se fechando para sentir o que ela estava percebendo, e eu encontrei.

Canela e especiarias.

Isso flutuava ao meu redor em uma nuvem de fumaça, com uma escuridão fria o suficiente para enrijecer meus ossos. A cada passo em direção àquela porta, meus nervos ficavam inquietos. Eu sentia que sabia o porquê, mas não conseguia encontrar a resposta. Nia ficou rígida e a excitação começou a emanar dela em ondas.

"Pare," eu murmuro. Eu não sabia por quê, mas disse. O que estou sentindo?

"Desculpe, mas-" ela é interrompida pela porta se abrindo com um estrondo - não, sendo completamente arrancada de suas dobradiças.

E foi então que eu o vi.

Seus olhos eram tão pálidos que pareciam brancos. Eles penetravam nos meus tão profundamente que parecia que ele via minha alma em toda a sua glória danificada. Seu cabelo grosso, escuro e cor de carvão estava despenteado para trás, tendo passado as mãos por ele muitas vezes.

Lindo.

Seu nariz reto e mandíbula angular, aqueles abdominais esculpidos à mostra - eu não pude deixar de olhar. Eu lentamente tracei a tatuagem tribal que estava pintada sobre ambos os peitorais. Uma cicatriz corria ao longo de seu olho esquerdo, dando-lhe um ar perigoso. Eu não estava intimidada - meu lobo adorava isso, na verdade. Ele adorava calças de couro que pendiam de seus quadris tão baixas que eu temia que pudessem cair.

E eu ouvi aquela palavra. Eu temia o dia em que a ouviria ecoar dentro de mim e causar medo em minha alma.

"Companheiro."