Capítulo Quatro

Era evidente a quantidade de felicidade que eu sentia ao me levantar esta manhã com um brilho no rosto. Sorrindo para todos, embora minha manhã tivesse se tornado um inferno devido a outras circunstâncias, eu não parei para fazer cara feia. Em vez disso, mantive um sorriso estampado no rosto.

Por quê?

Seria óbvio para todos que me conheciam e sabiam o quanto os últimos dias significavam para mim. Com a promoção sobre meus ombros, parecia que eu estava pronta para enfrentar o mundo.

Coloquei minhas roupas de dia e de noite, junto com meu traje profissional, na mala. Eu não sabia o que essa viagem exigiria; só sabia que queria estar preparada para tudo.

Fazia tempo que eu não me dava um mimo. Sem vida pessoal, achei que era hora de abandonar as unhas pintadas por mim mesma e me dar um presente. Por que não? Eu merecia.

Forcei meu cabelo rebelde em um coque desarrumado antes de terminar de arrumar todos os meus itens essenciais para esta viagem. Cheia de vida, peguei meu celular e chamei um serviço de táxi para vir me buscar...

Olhei para o relógio. O tempo estava passando mais rápido do que eu esperava. Olhei para cima. As ruas da Filadélfia estavam cheias de táxis, motoristas ocupados e caminhões de entrega. O centro da cidade era uma loucura nas primeiras horas da manhã, por isso me arrependi de ter que pegar algumas coisas no meu escritório.

“Alô?” Bati contra a divisória de vidro que me separava do motorista de táxi estrangeiro. “Quanto tempo você acha que vai demorar?”

Eu estava me mexendo no assento agora, me perguntando se conseguiria pegar o voo a tempo. Olhei para o relógio. Estava perdendo tempo quanto mais esperávamos naquele trânsito horrível. Eu não podia me atrasar. Simplesmente não podia. Eles confiavam em mim e eu precisava mostrar por que confiavam. A última coisa que eles queriam era me oferecer uma posição tão prestigiada e depois me ver aparecer horas depois.

“Trânsito.” Ele gritou por cima do ombro sem nem olhar para mim. Seu sotaque era forte.

“Eu sei, mas há alguma rota alternativa? Tipo, ruas secundárias?”

Alguns motoristas estavam acostumados com a vida na cidade, então encontravam outras rotas para levar seus passageiros ao destino e pegar o próximo cliente.

“Trânsito.” Ele disse novamente, como se essa fosse a única palavra que conhecia.

Afundei mais no assento de couro parcialmente destruído, olhando pela janela para o trânsito parado que se movia no mesmo ritmo lento que nós...

“Isso vai dar vinte e sete -”

Empurrei três notas de dez dólares em suas mãos suadas. Dar gorjeta não estava nos meus planos, mas pegar meu voo a tempo estava.

“Fique com o troco.” Disse antes de sair tropeçando pela porta traseira do passageiro.

Ele abriu o porta-malas e saiu para me ajudar. Com pouco tempo, parei-o, avisando que eu podia lidar com isso sozinha. Puxei a mala pesada do porta-malas pequeno, jogando-a na calçada antes de puxar a alça.

Com a mala de rodinhas em uma mão e a bagagem de mão na outra, corri para o aeroporto em direção ao portão...

Fiz o check-in da bagagem; fiquei sem palavras quando fui informada do preço da taxa de bagagem. Passei pela segurança, descontente quando fui chamada de lado por um policial flertador para ser 'adequadamente' verificada em busca de contrabando ou outros itens ilegais. Corri para o meu portão, não antes de esbarrar em outro pedestre apressado que parecia descontente com seu copo de café quente derramado. Cheguei ao meu portão a tempo, apenas para ouvir a atendente do portão, mascando chiclete, revirando os olhos e com as mãos nos quadris, me informar que meu voo estava atrasado por cerca de uma hora.

Sentei na área de espera, forçada a ouvir uma criança pequena ter um ataque de birra por quarenta e cinco minutos da minha espera excruciante. Entrei no avião e coloquei minha bagagem acima da minha cadeira, apenas para perceber que o compartimento acima não trancava corretamente.

Me forcei a sentar no assento designado junto à janela antes de levantar a cortina para olhar. Senti paz. Senti que esse seria meu único momento de relaxamento do dia. Paz. Comecei a me familiarizar com a cadeira antes que alguém ocupasse o assento ao meu lado.

Ela era pequena. Seus cabelos loiros encaracolados dançavam ao redor de suas bochechas rosadas, moldando seu rosto. Ela pulou na cadeira ao meu lado por causa de sua estatura baixa. Seus bracinhos se enrolaram em volta de sua pequena boneca que a acompanhava no avião. Ela olhou para mim, eu olhei para o lado. Não queria assustá-la ao encará-la.

“Oi?” Sua voz era tão adorável quanto ela.

“Olá.” Foi fácil para ela prender minha atenção.

“Esta é minha primeira vez em um avião. É a sua primeira vez também?” Ela enfiou a boneca debaixo do braço antes de alcançar o cinto de segurança.

“Não, eu já andei de avião uma vez quando fui para a Disney.”

“Disney?” Ela pareceu parar de tentar prender o cinto para me olhar. “Sempre quis ir para a Disney.”

“Você iria adorar. É incrível.” Seus olhos pareciam brilhar com um lampejo de esperança e maravilha antes de ela olhar além de mim e para as nuvens à espera pela janela. “Você quer a janela?”

Seu corpo se mexeu antes de um sorriso se estender por seus pequenos lábios. Ela parecia ser atingida por uma onda de excitação antes de entristecer. Ela se recostou.

“Minha mamãe me disse para não incomodar ninguém.” Seus braços se cruzaram. “Ela me disse para não ser um fardo.”

“Você não é um fardo para mim. Vamos lá.”

Levantei-me da cadeira antes de ajudá-la a sentar na minha, prendendo-a no cinto de segurança. Ela quase pulou de alegria enquanto assistia outros aviões e veículos de serviço rasgarem a pista.

“Onde está sua mãe? Vou dizer a ela que troquei de lugar com você, por minha escolha.”

“Minha mãe não está aqui. Ela está em Paris.”

“Ah? Ela está esperando sua chegada?”

“Acho que sim. Papai me disse que ela estaria ou me esperando...” Seus olhos brilharam como fogos de artifício quando viu um avião decolar para as nuvens. “Ou envolvida em adúl-terio?”

Puxei a gola da minha blusa. Eu sabia a palavra que ela estava tentando dizer. E pelo jeito das coisas, havia um pouco de problema no meio da família dela. Eu podia perceber que ela não entendia o que estava acontecendo, mas captava algumas palavras que chegavam até ela.

“Ah, bem, tenho certeza de que ela estará esperando por você quando você chegar.” Espero que sim. Caso contrário, eu teria que dar algumas explicações para essa garotinha. Pelo olhar em seu rosto inocente, ela não entendia. Acho que qualquer um preferiria assim...

Estiquei minhas pernas e braços, aliviando a tensão dos meus músculos apertados. Esperei o capitão do voo dar as próximas instruções. Após a parada completa, desabotoei meu cinto e me virei para minha companheira de viagem. Encostada no apoio de braço, seus olhinhos fechados antes de se aconchegar em um ursinho de pelúcia que guardava suas pequenas posses. Ela parecia tão inocente, apesar das horas de conversa e histórias que estava determinada a compartilhar.

Sacudi-a levemente antes que ela acordasse de seu sono. Ela olhou ao redor, observando enquanto todos começavam a sair das cadeiras e se dirigiam para a saída.

“Já chegamos?” Vi seus olhos se arregalarem.

“Sim. Finalmente.” Levantei-me, esticando-me o máximo que o compartimento superior permitia.

“Yay.” Ela desabotoou o cinto de segurança e pulou da cadeira, arrastando seu ursinho pelo caminho. “Não vejo a hora de ver minha mamãe. Espero que ela esteja me esperando.”

Puxei minha mala do compartimento superior, engolindo o nó na garganta enquanto a seguia pelo corredor lotado em direção à saída do avião. Vi-a pular, saltar e cantar ao sair e entrar na área do saguão. Ela parou e olhou, seus olhos vasculhando os muitos rostos que esperavam na saída.

Ali estavam pessoas possivelmente esperando por entes queridos, amigos e familiares. Alguns acenavam com rostos sorridentes que pareciam brilhar quando viam quem estavam esperando. Alguns seguravam placas com os nomes que nos informavam para quem estavam ali.

Olhei para trás, para Sammy, a garotinha que tive o prazer de conhecer. Doeu-me internamente vê-la tão desapontada. Vi seus olhos procurarem na multidão, esperando ver sua mãe. Infelizmente, tudo o que ela recebeu foi um aceno alegre de um senhor mais velho que segurava uma placa branca com seu nome escrito em letras pretas e negrito.

“Você o conhece?” Sussurrei para ela.

“Sim, ele é o cozinheiro da minha mamãe.” Ela pegou sua pequena mala roxa e azul da esteira de bagagens, estendendo a alça para permitir que as rodas a ajudassem a arrastá-la. Ela se virou para mim, seus olhos cheios de decepção e tristeza enquanto tudo parecia afundar. Sua mãe não estava lá para ela.

“Você vai ficar bem?” Puxei minha bagagem pesada da esteira, tentando ao máximo não olhar em seus olhos. Sua mãe não estava lá. Eu sabia como era. A minha também não estava.

“Sim.” Ela colocou um sorriso ensaiado. Eu podia ver que ela estava se acostumando com a dor. Também podia ver que ela não estava deixando isso pará-la. Ela era jovem, mas era forte.

“Vou sentir falta da minha parceira de avião.” Fiz um biquinho brincalhão.

“Eu também vou sentir sua falta, Sra. Karina.” Eu a empurrei levemente na direção do homem que parecia nunca ter deixado de sorrir, apesar do tempo que estávamos tirando dele. Sammy pulou até ele, abraçando-o antes de desaparecerem na multidão em movimento...