Capítulo 1

No dia em que Emily Ward descobriu que tinha câncer de mama avançado, seu marido estava ocupado comemorando o aniversário de outra mulher.

Ela esperou o dia inteiro. A noite caiu, mas Alexander Foster ainda não havia voltado para casa, nem enviado sequer uma mensagem.

No entanto, no Facebook, ela encontrou uma postagem dele: em uma igreja decorada romanticamente, ele olhava para Sophie Laurent com uma ternura no rosto bonito—uma ternura que ela nunca tinha visto antes.

Naquele momento, Emily sentiu um frio percorrer seu corpo. Ela percebeu que seu marido não a amava—ele estava profundamente apaixonado por outra mulher.

Dominada pela dor, Emily chorou até dormir. Nas primeiras horas da manhã, entre o sono e a vigília, ela sentiu um par de mãos quentes deslizar sobre sua coxa e tirar sua calcinha.

Um corpo masculino e poderoso pressionou sobre ela, despertando-a abruptamente. Ela olhou para cima e viu os olhos azuis profundos de Alexander, cheios de desejo.

Ele queria fazer sexo com ela.

Mas ele exalava o perfume de outra mulher!

"Não!" Emily resistiu ferozmente.

Mas Alexander conhecia todos os seus pontos sensíveis, provocando e tentando-a. Não demorou muito para Emily começar a tremer, sua razão consumida pelo desejo.

Quando Alexander a penetrou, Emily gritou de dor.

Seus olhos azul-gelo brilharam com zombaria. "Desde quando você ficou tão sensível?"

Emily sentiu uma dor no peito.

Ela queria dizer a ele que isso não era drama—era uma dor genuína.

"Alexander, eu estou morrendo." Emily agarrou o braço dele, olhando profundamente para seu rosto incrivelmente bonito, procurando um sinal de preocupação.

Mas ele apenas curvou os lábios com indiferença casual. "Só porque eu fui ao aniversário da Sophie, você inventou essa mentira?"

Ouvindo isso, o coração de Emily se despedaçou.

Quando ele não a amava mais, tudo o que ela fazia parecia uma mentira para ele.

Ela fechou os olhos suavemente, um sorriso frio se formando em seus lábios. "Você é meu marido, mas você perdeu meu exame médico para comemorar o aniversário de outra mulher. Eu não tenho o direito de ficar chateada?"

Emily falou com convicção. Ela raramente se posicionava como sua esposa legítima, sabendo que Alexander considerava seu casamento vergonhoso, algo que ele preferia não mencionar.

Antes, Emily o amava o suficiente para acomodar sua frieza.

Mas agora, ela estava morrendo.

Quando ela estava enfrentando a morte, por que ela não podia finalmente viver uma vez sob seus próprios termos?

O homem que momentos atrás estava apaixonado imediatamente se retirou, seu ser inteiro irradiando hostilidade gelada.

"Emily, você passou dos limites." Com essas palavras, Alexander saiu sem olhar para trás.

Emily se sentou, uma onda de náusea a atingindo. Ela cambaleou até o banheiro, vomitando violentamente.

Olhando para seu rosto abatido no espelho, ela pensou consigo mesma, 'Chega. Liberte-se, e liberte ele também!'

Naquela noite, Emily contatou um advogado e redigiu os papéis do divórcio.

Ela não queria nada—nem a casa, o carro, ou qualquer bem—apenas um fim rápido para seu casamento com Alexander.

Segurando aquele pedaço de papel fino, Emily sentiu uma sensação de alívio.

De alguma forma, o casamento que ela uma vez ansiou havia se tornado um fardo.

Quando ela levou o acordo de divórcio para o Grupo Foster, o assistente de Alexander, James, a bloqueou do lado de fora do escritório.

"Sra. Ward, se eu não me engano, o departamento jurídico não fica neste andar."

Alexander nunca havia mencionado seu casamento para ninguém na empresa. Para o mundo, o CEO do Grupo Foster permanecia solteiro, com rumores ligando-o a Sophie Laurent, a Ph.D. em farmacologia que havia retornado recentemente do exterior.

Consequentemente, James sempre tratava Emily friamente, vendo-a como nada mais que uma advogada júnior tentando subir na escala social.

Emily não tinha mais energia para discutir com estranhos. Ela entregou o envelope contendo os papéis do divórcio, sua expressão vazia.

"Por favor, entregue isso ao Sr. Foster." Com isso, Emily se virou e foi embora.

James franziu a testa. Normalmente, ele não atenderia ao pedido de Emily. Mas hoje ela parecia pálida e instável, visivelmente fraca.

Após um momento de hesitação, ele bateu na porta do escritório.

A voz de Alexander veio, tingida de irritação e frieza. "Entre."

James entrou, seu tom cauteloso. "Sr. Foster, a Srta. Ward pediu que eu entregasse este documento ao senhor."

Alexander mal olhou para o arquivo, sem intenção de abri-lo. "Você sabe o que fazer com qualquer coisa que ela envie."

James suspirou silenciosamente. Este era mais um motivo pelo qual ele desprezava Emily.

Apesar de claramente capaz, ela perseguia Alexander, que tinha outra pessoa em seu coração. Era frustrante de assistir.

Depois de colocar o documento em um armário para acumular poeira, James se virou para sair, mas Alexander o chamou de volta. "Espere. Tenho uma tarefa para Emily. Certifique-se de que ela cuide disso pessoalmente."

"O quê?" Emily mal podia acreditar no que ouvia.

James repetiu, "A Sra. Laurent do Instituto de Pesquisa Farmacêutica está enfrentando um processo por difamação. O Sr. Foster quer que você cuide pessoalmente do caso e ganhe para a Sra. Laurent!"

Todos no departamento jurídico conheciam esse caso.

Como uma jovem farmacêutica brilhante, Sophie havia atraído inimigos desde que voltou ao país.

Uma conta anônima estava espalhando rumores de que Sophie era uma destruidora de lares que se intrometeu no casamento de Alexander.

Esses boatos infundados normalmente seriam ignorados.

No entanto, a conta anônima de alguma forma postou uma foto de um jantar da família Foster.

Embora os rostos de todos estivessem borrados, internautas atentos notaram que a mulher sentada ao lado de Alexander não era Sophie.

A hashtag #SophieLaurentDestruidoraDeLares rapidamente liderou as tendências.

Sophie reagiu, processando a conta anônima por difamação.

A equipe jurídica estava especulando quando Alexander interviria para resolver a situação para Sophie. Ninguém esperava que o caso fosse parar na mesa de Emily.

Emily tremia de raiva.

Ninguém sabia melhor do que a verdadeira esposa se Sophie era uma destruidora de lares!

Aquelas noites sem dormir, aquelas fotos explícitas, aquelas mensagens de voz íntimas — todas enviadas pela supostamente virtuosa Sophie!

Ninguém sabia melhor do que Sophie como Emily desenvolveu câncer de mama.

E agora, Alexander queria que sua esposa ajudasse sua amante a ganhar um caso de difamação? Ele sequer considerava Emily um ser humano?

"Srta. Ward? Você me ouviu?" James acrescentou.

Emily voltou à realidade e recusou sem hesitação. "Eu não vou aceitar esse caso."

James não ficou surpreso com a reação dela. Em sua visão, Alexander estava sutilmente lembrando a Emily de seu lugar. Por que mais ele atribuiria isso a Emily quando havia pessoas mais qualificadas no departamento jurídico?

"Srta. Ward, lembre-se de que você ainda é uma funcionária do Grupo Foster. Você não tem o luxo de recusar tarefas."

Emily deu um sorriso amargo, tirou seu crachá do pescoço e o jogou na mesa. "Então eu me demito."

Ela deixou o Grupo Foster sem levar nada, saindo de mãos vazias.

"Ding!"

O aplicativo de lembrete do seu telefone soou com uma notificação mostrando apenas uma data, sem texto adicional. A expressão de Emily mudou imediatamente.

Ela correu para a rua, chamou um táxi e deu um endereço. "Centro de Detenção de Wilton."

Alexander assistiu a toda a cena do 17º andar, seu rosto bonito escurecendo.

"Sr. Foster, a Srta. Ward disse..." James entrou nervoso, sua voz tremendo, mas Alexander o interrompeu.

"Faça ela voltar, ou eu farei o Orfanato Dawn desaparecer."