Capítulo 2

O Centro de Detenção de Wilton se erguia à frente, seus portões escuros em nítido contraste com o céu pálido da manhã. Emily procurava o espelho compacto em sua bolsa, as mãos tremendo levemente.

Ela aplicou mais uma camada de base, desesperada para esconder sua tez pálida. A maquiagem parecia pesada em sua pele, artificial, mas ela preferia parecer exagerada a preocupar Daniel Steele. Após três anos separados, ela estava ansiosa pelo reencontro.

Os massivos portões de ferro rangeram ao abrir com um som baixo e estridente. Emily respirou fundo enquanto uma figura ligeiramente curvada emergia das sombras.

"Daniel!" Ela chamou animadamente, acenando para chamar sua atenção.

O homem magro piscou ao ouvir a voz familiar, momentaneamente desorientado. "Sophie...?"

A rápida aproximação de Emily dissipou sua confusão. "Daniel! Meu timing é perfeito! Você já comeu?"

Seu coração apertou ao ver como ele havia mudado drasticamente.

Três anos atrás, Daniel Steele era um promissor graduado da Universidade de Bellevue com um futuro brilhante pela frente. Então veio a falsa acusação de estupro que o transformou de um brilhante acadêmico em um pária social.

O homem diante dela não parecia nada com o confiante Daniel que ela lembrava. No entanto, Emily manteve seu tom alegre—o passado estava para trás agora, e eles precisavam olhar para frente.

Sentindo seu calor e entusiasmo, a decepção inicial de Daniel desapareceu.

Ele olhou para cima com olhos gentis, prestes a responder, quando notou a aliança em seu dedo. Suas pupilas se contraíram. "Emily, você está casada?"

Ela de repente lembrou que não havia tirado a aliança.

O diamante feito sob medida—valendo uma pequena fortuna—era uma das poucas provas tangíveis de seu casamento com Alexander.

Por algum sentimento juvenil, Emily nunca tinha tirado a aliança desde o dia do casamento—até agora. Instintivamente, ela escondeu a mão atrás das costas, acenando de forma constrangida. "Hum, sim. Daniel, o que você gostaria de comer?"

Mas Daniel não se deixou distrair. Ele insistiu, incapaz de aceitar que a irmãzinha que ele havia protegido por anos agora era esposa de outra pessoa.

"Quem é ele?" Ele pressionou.

Enfrentando a pergunta, Emily ficou desconfortavelmente em silêncio.

Se ela e Alexander fossem um casal amoroso, ela não hesitaria em apresentar seu marido a ele. Mas agora, com os papéis do divórcio já entregues...

"Daniel, eu estou na verdade no processo de..."

Antes que pudesse terminar, seu telefone tocou com um ringtone alto e distinto—o toque especial de Doris Perry, deliberadamente configurado para ser impossível de perder.

A expressão de Emily mudou instantaneamente. Desde seu casamento, Doris raramente a contatava. Isso tinha que ser urgente.

"Doris! O quê? Eu estarei aí!"

Ao saber que o Lar Infantil Dawn estava em apuros, Daniel deixou de lado suas perguntas. Eles rapidamente pegaram um táxi e correram para o orfanato.

Quando chegaram, a entrada desgastada estava aberta com dois carros caros estacionados do lado de fora.

Emily mal os notou, focada inteiramente na mulher idosa que estava na porta.

"Doris!" Ela avançou rapidamente, posicionando-se de forma protetora em frente à diretora do lar. "O que está acontecendo aqui?"

Ela abriu os braços defensivamente, olhando com suspeita para os homens altos de terno.

James avançou de trás do grupo, tossindo levemente, um documento na mão. "Sra. Ward, por favor, não dificulte meu trabalho."

O coração de Emily afundou. "Alexander te mandou?"

Ao ouvir Emily usar o primeiro nome de Alexander, James franziu a testa, seu tom se tornou severo. "Sra. Ward, respeite seu lugar! As ações do Sr. Foster não são para você questionar."

O corpo de Emily tremia ligeiramente. Em seu estado debilitado, ela mal podia suportar emoções fortes, mas pelo Lar Infantil Dawn, ela tinha que permanecer calma e lúcida.

A família Foster possuía os direitos de propriedade do lar. Três anos atrás, Alexander queria demolir o local e construir um shopping, mas Eleanor Foster o impediu em respeito a Emily.

Agora Alexander estava revivendo o antigo plano—claramente para puni-la por recusar o caso de Sophie.

Um gosto metálico subiu em sua garganta, que ela engoliu com força.

Ela ergueu o queixo, revelando seu pescoço esguio, seu rosto lindo cheio de desafio.

"Alexander só quer que eu aceite aquele caso. Diga a ele que eu concordo. Agora leve seus homens e saiam!"

No final, sua voz se quebrou com tristeza e ressentimento. Alexander não pararia por nada para forçá-la a defender Sophie!

James hesitou. Alexander não havia explicitamente declarado por que ele de repente mirou no Lar Infantil Dawn, mas o palpite de James alinhava-se com a suposição de Emily.

Enquanto ele deliberava, o silencioso Daniel de repente falou. "Alexander? O CEO do Grupo Foster?"

James olhou para ele com surpresa. "Sim, está correto. Posso perguntar quem é você, senhor?"

Os punhos de Daniel se cerraram, veias saltando em sua testa, sua expressão se tornando assustadora.

Emily, que o conhecia bem, imediatamente sentiu algo errado e o puxou para trás dela. "Ele não é ninguém. James, por favor, transmita minha mensagem ao Sr. Foster."

James deu mais uma olhada em Daniel antes de sair com seus homens.

Quando os dois carros desapareceram de vista, as pernas de Emily cederam, e ela quase desabou.

Doris a segurou, preocupação evidente em seus olhos. "Emily, por que você parece tão exausta?"

Emily não esperava que, apesar de sua maquiagem pesada, Doris ainda pudesse perceber que ela não estava bem.

Ela balançou a cabeça, prestes a inventar uma desculpa quando Daniel agarrou seu pulso com força inesperada.

"Daniel, você está me machucando!" ela gritou de dor.

Mas ele parecia não ouvir, arrastando-a para um local isolado, seus dentes cerrados de fúria. "Qual é o seu relacionamento com Alexander?"

Que relacionamento? Essa pergunta era difícil para Emily responder.

Seu silêncio só enfureceu ainda mais Daniel. Ele bateu com raiva o punho contra a parede próxima. "De todos os lugares para trabalhar, por que você escolheu o Grupo Foster? Você tem ideia de quem me incriminou e me mandou para a prisão?"

Olhando para os olhos vermelhos de Daniel, o coração de Emily apertou. A resposta estava se tornando dolorosamente clara.

"A pessoa que me mandou para a prisão foi Alexander Foster!"