Capítulo 2

O Centro de Detenção de Wilton se erguia à frente, seus portões escuros em nítido contraste com o céu pálido da manhã. Emily procurava o espelhinho compacto em sua bolsa, as mãos tremendo levemente.

Ela aplicou mais uma camada de base, desesperada para esconder sua tez pálida. A maquiagem parecia pesada em sua pele, artificial, mas ela preferia parecer exagerada a preocupar Daniel Steele. Após três anos separados, estava ansiosa pelo reencontro.

Os massivos portões de ferro rangeram ao abrir com um som baixo e estridente. Emily respirou fundo enquanto uma figura ligeiramente curvada emergia das sombras.

"Daniel!" Ela chamou animadamente, acenando para chamar sua atenção.

O homem magro piscou ao ouvir a voz familiar, momentaneamente desorientado. "Sophie...?"

A aproximação rápida de Emily dissipou sua confusão. "Daniel! Meu timing é perfeito! Você já comeu?"

Seu coração apertou ao ver como ele havia mudado drasticamente.

Três anos atrás, Daniel Steele era um promissor graduado da Universidade de Bellevue com um futuro brilhante pela frente. Então veio a falsa acusação de estupro que o transformou de um brilhante acadêmico a um pária social.

O homem diante dela não se parecia em nada com o confiante Daniel que ela lembrava. No entanto, Emily manteve seu tom alegre—o passado estava para trás agora, e eles precisavam olhar para frente.

Sentindo seu calor e entusiasmo, a decepção inicial de Daniel diminuiu.

Ele olhou para cima com olhos gentis, prestes a responder, quando notou a aliança no dedo dela. Suas pupilas se contraíram. "Emily, você está casada?"

Ela de repente lembrou que não havia tirado a aliança.

O diamante feito sob medida—que valia uma pequena fortuna—era uma das poucas provas tangíveis de seu casamento com Alexander.

Por algum sentimento juvenil, Emily nunca a havia tirado desde o dia de seu casamento—até agora. Instintivamente, escondeu a mão atrás das costas, assentindo de forma desajeitada. "Ah, sim. Daniel, o que você gostaria de comer?"

Mas Daniel não se deixou distrair. Ele persistiu, incapaz de aceitar que a irmãzinha que ele protegia há anos havia se tornado esposa de outra pessoa.

"Quem é ele?" Ele pressionou.

Diante da pergunta, Emily ficou desconfortavelmente em silêncio.

Se ela e Alexander fossem um casal amoroso, não hesitaria em apresentar seu marido a ele. Mas agora, com os papéis do divórcio já entregues...

"Daniel, na verdade, estou no processo de..."

Antes que pudesse terminar, seu telefone tocou com um toque alto e distintivo—o toque especial de Doris Perry, deliberadamente configurado para ser impossível de ignorar.

A expressão de Emily mudou instantaneamente. Desde seu casamento, Doris raramente a contatava. Isso tinha que ser urgente.

"Doris! O quê? Já estou indo!"

Ao saber que o Lar Infantil Dawn estava com problemas, Daniel deixou de lado suas perguntas. Eles rapidamente pegaram um táxi e correram para o orfanato.

Quando chegaram, a entrada desgastada estava aberta com dois carros caros estacionados do lado de fora.

Emily mal os notou, focada inteiramente na senhora idosa que estava na porta.

"Doris!" Ela avançou, posicionando-se de forma protetora na frente da diretora do lar. "O que está acontecendo aqui?"

Ela abriu os braços defensivamente, olhando com desconfiança para os homens altos de terno.

James deu um passo à frente, saindo de trás do grupo, tossindo levemente, com um documento na mão. "Srta. Ward, por favor, não dificulte meu trabalho."

O coração de Emily afundou. "Foi o Alexander que te enviou?"

Ao ouvir Emily usar o primeiro nome de Alexander, James franziu a testa, seu tom tornando-se severo. "Srta. Ward, respeite seu lugar! As ações do Sr. Foster não são para você questionar."

O corpo de Emily tremeu levemente. Em seu estado enfraquecido, ela mal conseguia suportar emoções fortes, mas pelo Lar Infantil Dawn, ela tinha que permanecer calma e lúcida.

A família Foster possuía os direitos de propriedade do lar. Três anos atrás, Alexander queria demolir o lugar e construir um shopping, mas Eleanor Foster o impediu por respeito a Emily.

Agora Alexander estava revivendo o antigo plano—claramente para puni-la por recusar o caso de Sophie.

Um gosto metálico subiu em sua garganta, que ela engoliu à força.

Ela ergueu o queixo, revelando seu pescoço esguio, seu belo rosto cheio de desafio.

"Alexander só quer que eu aceite aquele caso. Diga a ele que eu concordo. Agora leve seus homens e vá embora!"

No final, sua voz se quebrou de tristeza e ressentimento. Alexander não pararia por nada para forçá-la a defender Sophie!

James hesitou. Alexander não havia declarado explicitamente por que de repente mirou no Lar Infantil Dawn, mas o palpite de James alinhava-se com a suposição de Emily.

Enquanto ele ponderava, o silencioso Daniel de repente falou. "Alexander? O CEO do Grupo Foster?"

James olhou para ele com surpresa. "Sim, está correto. Posso saber quem é o senhor?"

Os punhos de Daniel se fecharam, veias saltando em sua testa, sua expressão tornando-se assustadora.

Emily, que o conhecia bem, imediatamente percebeu algo errado e o puxou para trás dela. "Ele não é ninguém. James, por favor, transmita minha mensagem ao Sr. Foster."

James deu mais uma olhada em Daniel antes de sair com seus homens.

Quando os dois carros desapareceram de vista, as pernas de Emily cederam, e ela quase desabou.

Doris a segurou, preocupação evidente em seus olhos. "Emily, por que você parece tão exausta?"

Emily não esperava que, apesar da maquiagem pesada, Doris ainda pudesse perceber que ela não estava bem.

Ela balançou a cabeça, prestes a inventar uma desculpa quando Daniel agarrou seu pulso com uma força inesperada.

"Daniel, você está me machucando!" ela gritou de dor.

Mas ele parecia não ouvir, arrastando-a para um lugar isolado, os dentes cerrados de fúria. "Qual é o seu relacionamento com Alexander?"

Que relacionamento? Essa pergunta era difícil para Emily responder.

Seu silêncio apenas enfureceu ainda mais Daniel. Ele bateu o punho contra a parede próxima, furioso. "De todos os lugares para trabalhar, por que você escolheu o Grupo Foster? Você tem ideia de quem me incriminou e me mandou para a prisão?"

Olhando para os olhos vermelhos de Daniel, o coração de Emily apertou. A resposta estava se tornando dolorosamente clara.

"O homem que me arruinou foi Alexander Foster!"