Capítulo 3: Provavelmente apenas mais um degrau na cabeceira de sua cama

Henley

Segurando o cartão de visitas, saí do quarto do paciente, esperando que fosse a última vez por um tempo. Acenei para as enfermeiras atrás do balcão com lágrimas nos olhos. Nos últimos quatro anos vindo aqui com tanta frequência, às vezes morando aqui por meses a fio, eu tinha conhecido todas elas. E agora, eu tinha saído do outro lado mais forte do que nunca.

Depois de entrar no elevador, as portas se fecharam, e eu olhei para o cartão do Dr. Pierce e o virei. O número do celular dele estava escrito com sua caligrafia desleixada do outro lado com uma pequena nota: "Me ligue."

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto enquanto eu guardava o cartão na minha bolsa. Saí quando o elevador abriu no primeiro andar. De jeito nenhum eu ia ligar para ele. Eu tinha certeza de que seria apenas mais uma conquista para ele... se eu permitisse.

Mas, por outro lado, talvez eu estivesse completamente errada sobre ele.

Quando o vi pela primeira vez no elevador, vestido com jeans e uma camisa desabotoada, tão sexy quanto o pecado, pensei que ele era muito mais jovem do que provavelmente era. Então, quando ele entrou no meu quarto com Rachel, e eu descobri que ele não era apenas um médico, mas um dos melhores oncologistas do hospital, quase caí para trás.

Mas se esse fosse o caso, por que eu não o tinha visto no hospital antes? Talvez nossos caminhos simplesmente não tivessem se cruzado. Afinal, era um hospital grande.

Mas afastei o pensamento enquanto caminhava pelo corredor em direção às enormes portas de vidro deslizantes. Elas se abriram, e eu saí, respirando o ar fresco da tarde de primavera, finalmente livre.

Mas a primeira coisa que eu queria fazer era retribuir a Ari e à mamãe por tudo o que fizeram por mim nos últimos quatro anos e mais. Se não fosse pelos sacrifícios que fizeram por mim, eu não estaria aqui hoje. E isso não era especulação. Era um fato.

Por causa da influência de Grayson e dos King, recebi o melhor atendimento médico que o dinheiro podia comprar, tanto nos Estados Unidos antes de ser trazida para cá quanto depois de vir para Estrea. Por causa disso, eu sobrevivi... e devo tudo isso a Ari. Caso contrário, eu teria morrido, apenas mais uma garota pobre sem seguro—mais uma estatística.

Mas rapidamente afastei o pensamento enquanto me dirigia para a limusine que me esperava no final do caminho. Hoje era um dia para celebrar, não um dia para pensar no que poderia ter sido. Eu estava viva e tinha sido poupada por um motivo, e pretendia fazer minha vida valer a pena, embora ainda não soubesse exatamente como.

Gerard segurou a porta aberta e sorriu quando me viu se aproximar. "Então, o que o médico disse?"

Ao longo dos anos, ele se tornou um amigo, além de guarda-costas. Como eu estava doente na maior parte do tempo, não saía muito e não tinha a oportunidade de fazer muitos amigos. Então, fiz amigos onde pude. Mas, com sorte, isso ia mudar.

"Acabei de receber um atestado de saúde! Estou livre!" Dei-lhe um grande abraço, e ele me girou e depois me colocou de volta no chão.

"Isso é uma notícia fantástica, senhorita! Estou tão feliz por você!" Ele pegou minha mão e me ajudou a entrar no carro.

"Quantas vezes eu já pedi para você me chamar de Henley?" Sorri, feliz por começar minha vida.

Ele se inclinou na porta e retribuiu o sorriso. "Ok, Henley." Ele fechou a porta e foi para a frente.

Mas quando ele deslizou para o banco do passageiro ao lado de Samuel, franziu a testa, dando a Gerard um olhar desaprovador.

Samuel sorriu quando seus olhos encontraram os meus no espelho retrovisor. "Parabéns, senhorita Henley." Então ele franziu a testa para Gerard mais uma vez antes de engatar o carro.

"Obrigada, Samuel. Estou tão animada que sinto vontade de fazer algo para comemorar!" Voltei minha atenção para a janela, observando a paisagem passar enquanto voltávamos para o castelo.

"Como o quê?" Gerard perguntou.

Dei de ombros. Minha cabeça se levantou a tempo de ver Samuel lançar-lhe um olhar de advertência. Eu não tinha ideia do que se tratava, mas afastei isso da minha mente enquanto voltava minha atenção para a janela. A equipe sempre foi mais relaxada comigo, provavelmente porque eu sempre falava com eles como iguais, o que éramos. Nunca acreditei que alguém fosse melhor do que qualquer outra pessoa.

"Ainda não tenho certeza, mas vou pensar em algo."

"Bem, certifique-se de não exagerar." Samuel me lançou um olhar de advertência quando nossos olhos se encontraram. "Você acabou de receber um atestado de saúde, mas certifique-se de não se cansar demais."

Desta vez, Gerard lançou-lhe um olhar desaprovador. "Bem, se você decidir sair um pouco, me avise, e eu irei com você... er... para proteção."

Samuel revirou os olhos.

"Obrigada." Eu ri, observando a troca entre eles. "Mas se eu conseguir passar pela mamãe e pela Ari, será um milagre."

Gerard deu de ombros. "Deixe isso comigo."

Samuel deu um tapa no peito dele mais rápido do que eu poderia imaginar.

"Ei! Para que foi isso?" Gerard resmungou.

"Saiba o seu lugar, cara, ou você vai se machucar." Samuel voltou sua atenção para a estrada, encerrando a conversa.

Sim, era hora de eu começar a sair e fazer alguns amigos. Então pensei no cartão de visitas que o Dr. Pierce me deu e o tirei da minha bolsa. Declan. Olhei para ele e sorri. Dr. Declan Pierce. Por que um médico jovem, bonito e sexy gostaria de sair comigo? Eu não fazia ideia, mas era divertido sonhar.

Seria muito ousado da minha parte ligar para ele e marcar um encontro para tomar um drinque hoje à noite? Eu não tinha intenção de ligar para ele, mas uma mensagem de texto faria mal? Afinal, ele insistiu várias vezes que gostaria de me encontrar hoje à noite. Mas, por outro lado, hoje à noite era cedo demais. Minha família iria querer comemorar. E eu não queria parecer muito ansiosa para vê-lo também. A última coisa que eu queria era me jogar para ele como todas as outras mulheres que ele provavelmente conhecia.

Enquanto eu debatia, o tempo passou rapidamente e chegamos de volta ao palácio. Antes que eu percebesse, estávamos passando pelas cerejeiras e as flores flutuavam pelo ar. Paramos no portão, e Tim, o guarda, olhou pela janela e sorriu. "Bem-vinda de volta, senhorita Henley."

"Obrigada." Eu retribuí o sorriso, e então ele nos acenou para entrar e o portão se fechou atrás de nós. Eu sorri para o cartão, e então o carro parou. Mas Gerard já tinha aberto minha porta antes que eu pudesse alcançar a maçaneta e me ofereceu a mão. "Obrigada, Gerard."

"De nada." Um sorriso se espalhou pelos lábios dele e depois desapareceu quando viu o cartão na minha mão. "O que é isso?"

"Ah, meu médico me deu. Obrigada, Gerard!" Eu guardei na minha bolsa e entrei no palácio. Eu não queria contar a ninguém sobre o médico bonito e o que isso poderia significar. Mas, por outro lado, provavelmente nunca o veria novamente de qualquer maneira, então provavelmente era um ponto discutível. Além disso, eu gostava da ideia de ele ser meu pequeno segredo por um tempo.

"Então, o que aconteceu?" Mamãe estava parada no saguão quando entrei no palácio, torcendo as mãos, e o Rei Maxwell estava com ela, junto com Ari e Grayson.

Uau! As notícias realmente viajavam rápido no palácio.

"Por favor, me diga que tudo correu bem." Ari pegou minhas mãos enquanto a preocupação coloria seu rosto.

"Bem... eu recebi um atestado de saúde!" Eu gritei. "Meu médico verificou meus níveis, e estou oficialmente em remissão!"

Ari gritou enquanto me puxava para um grande abraço e Grayson nos abraçou as duas. Então mamãe enxugou os olhos enquanto nos abraçava também, e Maxwell deu tapinhas nas costas dela e de Grayson.

"Estou tão feliz por você!" Mamãe chorou quando se afastou. "Quando eles querem te ver de novo?"

"Não por mais seis meses. Eles querem verificar meus níveis a cada seis meses pelos próximos seis anos antes de eu estar completamente liberada," respondi, enxugando os olhos. "Mas quero que todos comecem a me tratar como uma pessoa normal agora."

Ela assentiu, sorrindo enquanto pegava o lenço que Max lhe entregou. "Eu sei, querida, mas velhos hábitos são difíceis de quebrar."

"Mamãe, Ari..." Eu segurei as mãos de ambas enquanto olhava em seus olhos. "Quero agradecer por tudo o que vocês fizeram por mim. Por causa de vocês, estou aqui hoje."

Ari passou a mão pelo rosto enquanto Grayson envolvia os braços ao redor da cintura dela. "Bem, eu não poderia ter feito nada sem o Grayson."

Eu assenti. "Grayson, Rei Maxwell, obrigado a vocês também. Obrigada a todos vocês. Eu planejo retribuir a todos vocês. Quero pagar por tudo o que fizeram por mim."

"De jeito nenhum." Ari balançou a cabeça, enxugando os olhos com o lenço que Grayson lhe entregou, borrando o delineador. "Você não vai fazer isso. Grayson e eu fizemos isso porque queríamos." Então ela me puxou para outro abraço, e suas lágrimas começaram a fluir novamente. "Eu te amo, mana."

"Eu também te amo." Lágrimas escorriam pelo meu rosto também.

Quando ela se afastou um momento depois, a sinceridade em seus olhos não podia ser negada. "Você não me deve nada. A única coisa que eu quero é que você seja feliz."

"Eu também." Mamãe envolveu os braços ao nosso redor. "Isso é tudo o que eu sempre quis para minhas meninas. Apenas vivam suas vidas... não importa para onde isso possa levar."