Capítulo 3

Ponto de vista de Bella:

Eu tinha dado exatamente quatro passos pelo corredor do hospital quando o vi.

Ethan saiu do elevador carregando uma sacola de compras da “Always” e rosas cor de champanhe. O rosto dele estava radiante de alegria enquanto os olhos passavam por mim sem qualquer sinal de reconhecimento, totalmente focados no quarto da Faye.

Três anos de casamento, e ele nunca tinha me comprado flores. Nunca se lembrou dos meus ciclos de cio, nunca comprou suprimentos. Mas ali estava ele, carregando absorventes pós-parto e rosas caras para a mulher que tinha dado à luz o filho dele enquanto ainda carregava a marca do irmão morto dele.

O absurdo daquilo roubou o ar dos meus pulmões.

De dentro do quarto, a voz doce de Faye chamou: “Ethan! Você voltou!”

Ethan desapareceu pela porta. Um instante depois, a voz dele chegou até mim, quente e preocupada.

— Seus olhos estão vermelhos. Você está com dor? Quer que eu chame o médico?

Abaixei a cabeça e soltei uma risada fria, quase inaudível. Minhas mãos se fecharam ao lado do corpo.

Então ergui a cabeça devagar.

Vou te dar exatamente o que você quer, Ethan Grave, pensei, com a voz dentro de mim afiada como uma lâmina. A sua liberdade. A sua Faye. A sua família perfeita. E quando você finalmente perceber o que jogou fora… vai ser tarde demais.

Cheguei ao Centro de Saúde da Mulher Emberhold, a três quarteirões do hospital principal. A dra. Sarah, uma médica lobisomem baixinha, na casa dos quarenta e poucos, me recebeu com um sorriso caloroso e deslizou uma pasta sobre a mesa.

— Obrigada por ter vindo tão rápido. Seus resultados estão aqui.

Abri com as mãos firmes, apesar do coração martelando. Níveis de HCG. Progesterona. Estrogênio. Tudo exatamente onde deveria estar.

— Parabéns — Sarah disse, baixinho. — O procedimento de FIV foi bem-sucedido. O embrião se implantou corretamente, e o desenvolvimento está progredindo normalmente. A senhora vai ter um bebê, sra. Grave.

Eu encarei o papel, com os dedos tremendo. Três anos de esperança, e finalmente tinha acontecido.

Eu estava grávida.

No pior momento possível.

Agradeci à dra. Sarah no automático e saí atordoada. Quando cheguei ao carro, peguei o celular e mandei uma mensagem para Skylar.

Eu: Howling Pines. A clareira perto do velho carvalho. Trinta minutos.

Skylar: Estarei aí.

O Parque Florestal Howling Pines ficava na divisa entre o território da Matilha Eclipse e a zona neutra, uma vasta extensão de mata antiga que, de algum jeito, tinha sobrevivido à expansão da cidade.

Cheguei primeiro, estacionando no pequeno estacionamento perto do início da trilha e seguindo a pé para dentro da floresta. Os cheiros familiares de pinho e terra me ajudaram a me ancorar, me deram algo em que focar além do caos revolto na minha cabeça.

Eu mal tinha alcançado a clareira quando ouvi passos se aproximando quase numa corrida. Segundos depois, Skylar irrompeu por entre as árvores, o cabelo loiro-platinado um pouco despenteado pela pressa, os olhos cinza-esverdeados me varrendo da cabeça aos pés com uma preocupação evidente.

— Bella — ela disse, um pouco ofegante. — O que houve? Sua mensagem pareceu urgente.

Olhei para a minha melhor amiga e senti alguma coisa rachar dentro do meu peito.

— Eu estou grávida — falei, sem rodeios.

Os olhos de Skylar se arregalaram.

— O quê? Quando isso aconteceu? É do Ethan?

Uma risada escapou de mim.

— Claro que é do Ethan. De quem mais seria?

— Eu não sei — Skylar disse, se aproximando e pegando minhas mãos nas dela. — Talvez algum lobo jovem e maravilhoso não tenha resistido a você e finalmente te tirou do chão.

— Isso combina mais com você do que comigo — eu disse baixo. — Eu não seria descuidada com uma coisa dessas. Gravidez tira demais do corpo de uma loba.

— Então isso foi planejado? — O tom de Skylar ficou brincalhão, mas os olhos continuaram procurando os meus.

Baixei o olhar para as nossas mãos unidas.

— FIV. Eu fiz há dois meses.

Os olhos de Skylar se arregalaram, chocada.

— FIV? Bella, você enlouqueceu? Se a gravidez já é pesada para o corpo de uma loba, FIV é ainda pior. Você podia ter se machucado seriamente!

— Eu sei dos riscos — respondi, baixo. — Mas eu precisava tentar. Os médicos confirmaram que eu era perfeitamente fértil, o que significava que o problema tinha que ser do Ethan. A qualidade do sêmen dele provavelmente era baixa demais para uma concepção natural. A FIV aumenta muito a taxa de sucesso em casos assim.

Skylar me encarou como se nunca tivesse me visto antes.

— Então você simplesmente… o quê? Coletou uma amostra dele sem ele saber? Fez o procedimento em segredo? Bella, isso é… —

—Desesperada —completei por ela. —Eu sei. Mas você não entende como tem sido, Skylar. Todos os dias, Margaret e Iris encontram novas maneiras de me lembrar de que estou falhando no meu dever como Luna. Toda vez que eu vejo o Ethan, dá pra sentir a decepção dele pelo vínculo, mesmo quando ele não diz nada. E aí a Faye engravidou e, de repente, a Matilha Eclipse estava comemorando como se fosse a segunda vinda, e eu só... eu pensei que talvez, se eu conseguisse dar um herdeiro ao Ethan, as coisas pudessem melhorar.

—Ah, Bella —Skylar sussurrou, os olhos brilhando com lágrimas contidas. —Por que você não me contou? Eu teria te dissuadido dessa loucura.

—É exatamente por isso que eu não te contei —eu disse com um sorriso fraco. —Eu sabia que você ia tentar me parar. E eu pensei... eu pensei que talvez nem desse certo. A taxa de sucesso de fertilização in vitro em lobisomens é de só uns trinta por cento. Eu achei que tentaria uma vez e, se falhasse, ninguém nunca precisaria saber.

—Mas deu certo —Skylar disse, baixinho.

—Deu certo —confirmei, com a voz oca. —E eu ia surpreender o Ethan com a notícia. Eu tinha um plano inteiro... Eu ia contar pra ele no encontro da matilha no mês que vem, fazer um grande anúncio na frente de todo mundo. Mostrar pra Margaret e pra Iris que eu não era inútil, afinal.

A expressão de Skylar mudou de preocupação para fúria num piscar de olhos. —Mas aí aquele desgraçado engravidou a esposa do irmão morto.

—Fica pior —eu disse, em voz baixa.

Os olhos de Skylar se estreitaram. —Como é que pode ficar pior?

Sustentei o olhar dela, deixando que visse a certeza fria na minha expressão. —Ele está apaixonado por ela desde antes de a gente se tornar companheiros.

—O quê!?

—Eu só me dei conta na noite em que o Evan morreu —continuei, com a voz plana, sem emoção. —O Ethan segurou a Faye a noite inteira, consolando ela com uma gentileza que eu nunca tinha visto nele. E, nas semanas seguintes, ele ficava o tempo todo indo ver como ela estava, garantindo que ela tivesse tudo de que precisava. Foi aí que eu percebi... o homem frio e distante com quem eu me casei tinha, sim, um lado terno, acolhedor. Só que não era eu quem podia ver aquilo.

—Filho da puta —Skylar soprou. —Esse tempo todo ele esteve te usando enquanto sofria por ela? Bella, você tem noção do que sacrificou por ele? Do que abriu mão?

—Não —eu disse, erguendo a mão para detê-la. —Por favor, não enumera tudo o que eu fiz por ele. Só vai me fazer me sentir ainda mais patética do que já me sinto.

Mas Skylar já tinha passado do ponto de parar, a raiva crescendo a cada palavra. —Não, você precisa ouvir. Quando a Grave Industries estava à beira da falência porque não conseguia resolver as vulnerabilidades do sistema central, foi você que ajudou eles, em segredo, a atravessar aquilo. É por isso que eles têm a posição de mercado que têm agora!

Ela começou a andar de um lado para o outro na clareira, os movimentos cortantes de tanta fúria. —E aqueles clientes difíceis que ele não conseguia lidar? Você também resolveu esses problemas nos bastidores!

—Skylar...

—E a Guerra Cibernética da Lua Negra —ela continuou, falando por cima do meu protesto. —Quando a infraestrutura de rede de todas as matilhas estava sob ataque, quando os alfas entraram em pânico porque os sistemas financeiros e as redes de comunicação estavam sendo destroçados, você e o Wraith conduziram a KHAOS NETWORK à vitória. Você tinha dezoito anos e salvou toda a comunidade de lobisomens da destruição digital.

Ela parou na minha frente e segurou meus ombros com força suficiente para eu sentir os dedos dela cravando na minha pele mesmo por cima da jaqueta. —Você é Blade, Bella. Você é uma lenda no mundo da cibersegurança. As pessoas matariam para saber sua identidade de verdade, para trabalhar com você, para aprender com você. E você desperdiçou todo esse talento, todo esse brilho, ajudando um homem que nem sequer se dá ao trabalho de olhar pra você como se você importasse.

As lágrimas já escorriam pelo rosto dela, e eu me dei conta, assustada, de que eu também estava chorando. —Ele não merece você —Skylar sussurrou, feroz. —Ele não merece um único fio de cabelo da sua cabeça, e eu nunca vou perdoar ele por ter feito você sentir que não era o bastante.

Eu a puxei para um abraço, me agarrando à minha melhor amiga como se ela fosse a única coisa sólida num mundo que tinha virado areia movediça sob os meus pés. —Eu sei —disse, baixinho. —Eu sei que ele não me merece. E eu cansei de fingir que merece.

—O que você vai fazer? —ela perguntou.

—Eu vou rejeitar ele. Romper o vínculo de companheiros.

Os olhos de Skylar se arregalaram. —Sério? Você vai mesmo fazer isso?

—Vou —eu disse, firme. —Mas não ainda. Não até todo mundo que tirou coisas de mim pagar de volta cada último pedaço do que me deve.

Um sorriso lento se abriu no rosto de Skylar, feroz e aprovador. —Agora, sim, essa é a Bella que eu conheço.

A expressão de Skylar voltou a ficar séria. —E o bebê?

Senti minha mão se mover, inconscientemente, para repousar sobre minha barriga ainda lisa.

—Eu não quero pontas soltas. Vou interromper a gravidez.