Capítulo 7

O ponto de vista de Bella:

Acordei ao amanhecer e fui até meu armário, escolhendo um vestido vermelho escuro de bolinhas que caía até meus tornozelos. Eu o coloquei e passei alguns minutos enrolando meu cabelo em ondas suaves. Depois de verificar meu reflexo brevemente, desci as escadas.

Às sete e quinze, entrei na sala de jantar. A casa principal parecia quieta à luz da manhã, o silêncio quebrado apenas pelo suave tilintar dos pratos quando Jane Garcia arrumava a mesa. Ela olhou para cima quando entrei, com o rosto envelhecido abrindo um sorriso caloroso.

“Bom dia, Luna”, disse Jane, puxando uma cadeira para mim. “Eu fiz o seu favorito esta manhã. Ovos mexidos com cebolinha e algumas torradas frescas.”

Sentei-me e pego meu café, mas no momento em que o cheiro dos ovos me atingiu, meu estômago virou violentamente. O aroma oleoso e amanteigado era avassalador. Eu pressionei uma mão contra minha boca e me levantei abruptamente.

“Lua? Você está bem?” A voz de Jane me seguiu enquanto eu corria em direção ao corredor.

Chegei ao lavabo bem a tempo, mal fechando a porta antes que meu estômago se esvaziasse. Quando a náusea finalmente passou, lavei minha boca, segurando a borda da pia até minhas mãos pararem de tremer.

Uma batida suave soou na porta. “Lua?”

Respirei fundo, endireitei meus ombros e o abri. Jane estava lá, com sua expressão mudando de preocupação para compreensão ao ver meu rosto pálido.

“Estou bem”, eu disse rapidamente. “Apenas algo que eu comi ontem.”

Mas os olhos conhecedores de Jane já haviam percorrido meu rosto até meu estômago e voltado para cima. Ela criou um filho antes de trabalhar para o Eclipse Pack. Ela reconheceria os sinais.

“Luna”, disse ela suavemente, verificando se estávamos sozinhos. “Você está...”

“Jane”, eu interrompi, mantendo minha voz firme. “Tudo o que você acha que sabe, eu preciso que você esqueça. Por favor.”

Ela estudou meu rosto por um longo momento antes de acenar lentamente com a cabeça. “Eu não vi nada, Luna. Eu não sei nada.”

“Obrigado”, eu sussurrei.

Ela apertou minha mão brevemente. “Você cuida de si mesmo. Por favor.”

Quando voltei para a sala de jantar, Jane limpou os ovos e os substituiu por torradas simples e chá fraco.

Consegui comer meio pedaço de torrada antes de Jane limpar a garganta suavemente. “Luna, eu provavelmente deveria te dizer uma coisa,” ela disse, com a voz cuidadosamente neutra. “A Sra. Margaret pediu que eu preparasse quatro das suítes de hóspedes ontem.”

Eu preparei meu chá com cuidado. “Suítes de hóspedes? Alguém está visitando?”

A expressão de Jane se estreitou quase imperceptivelmente. “Não estou visitando, Luna. Iris, Margaret e Faye estão se mudando para a propriedade.”

As palavras caíram sobre mim como água gelada. Margaret sempre morou na cabana separada da ala leste com a velha Sra. Grave. Faye morava na ala sul desde que se casou com Evan.

Agora, todos os três estariam aqui, no coração da casa principal, me cercando por todos os lados.

“O motivo oficial é ajudar com o novo bebê”, continuou Jane, com a voz cuidadosamente medida. “A Sra. Iris disse que seria mais fácil se todos estivessem juntos, especialmente durante os primeiros meses.”

“Claro”, eu disse, com a voz mais firme do que eu esperava. “Isso faz sentido.”

Jane acenou com a cabeça e começou a limpar a mesa.

Ela desapareceu na cozinha, me deixando sozinha na mesa de jantar. Olhei para os jardins pelas janelas, pensando no que estava por vir. Em horas, esta casa estaria cheia de pessoas observando cada movimento meu, esperando que eu parasse.

Deixe-os assistir. Quando eles perceberam o que estava acontecendo, eu já teria ido embora.

O som de passos nas escadas me fez olhar para cima. Ethan apareceu à vista, vestido com um de seus ternos perfeitamente ajustados, com o cabelo escuro ainda úmido do banho.

Ele me viu na mesa e falou imediatamente. “Pegue Brianna ao meio-dia. Ela terminou o semestre de verão.”

Eu coloquei minha xícara de chá. “Tenho planos para o meio-dia.”

Ele parou, franzindo a testa. “Quais planos? O que você poderia ter que fazer?”

“Esse é o meu negócio”, eu disse uniformemente.

“Bella, eu tenho reuniões a tarde toda. Apenas pegue ela. Não é difícil.”

“Então reagende suas reuniões”, eu disse. “Ela é sua irmã, não minha.”

Algo piscou em seu rosto — surpresa com minha recusa.

Jane saiu da cozinha carregando outro recipiente térmico. “Alpha, o café da manhã para a senhorita Faye está pronto. Você deve ir antes que esfrie.”

Ethan deu a Jane um olhar irritado, mas ela apenas sorriu suavemente para ele. Ele murmurou algo baixinho e saiu, com a porta se fechando com mais força do que o necessário atrás de si.

Jane veio ficar ao lado da minha cadeira, enchendo minha xícara de chá, mesmo que ela ainda estivesse meio cheia. “Você lidou bem com isso, Luna,” ela disse baixinho.

“Eu fiz isso?” Eu olhei para ela. “Jane, quando Iris e Margaret se mudarem esta tarde, preciso que você tenha cuidado.”

Ela franziu a testa. “Cuidado como?”

“Não me defenda”, eu disse, segurando seu olhar. “Não fale por mim nem tente me ajudar na frente deles. Apenas faça seu trabalho e mantenha a cabeça baixa.”

“Luna, estou com essa família há vinte anos—”

“É exatamente por isso que você precisa me ouvir”, eu interrompi. “Ethan pode ignorar sua atitude porque você está aqui há muito tempo, mas Margaret e Iris não. Se você der a eles algum motivo para ver você como meu aliado, eles encontrarão uma maneira de se livrar de você.”

A expressão de Jane mudou de confusa para preocupada. “Você acha que eles realmente...”

“Eu sei que eles fariam isso”, eu disse com firmeza. “Você está na casa dos sessenta, Jane. Se eles te demitirem, não será fácil encontrar outra posição. Eu não quero que você perca seu emprego por minha causa.”

Seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas. “Lua—”

“Eu posso cuidar de mim mesma”, eu disse, estendendo a mão para apertar sua mão brevemente.

Às nove e meia, fui até o centro de Emberhold, estacionando em frente a uma elegante vitrine com letras douradas que diziam “Moonlight Vault” em letras fluidas.

Uma campainha tocou suavemente quando entrei. O interior era todo de madeira escura e iluminação suave, vitrines dispostas para mostrar seu conteúdo sem sobrecarregar os olhos. Um homem de meia idade com um terno caro ergueu os olhos de trás do balcão principal.

“Bom dia”, disse ele, andando pelo balcão para me cumprimentar adequadamente. “Sou Oscar Lane, o proprietário. Como posso ajudá-lo hoje?”

Coloquei a caixa de veludo no balcão entre nós e a abri sem cerimônia. Os olhos de Oscar se arregalaram, sua compostura profissional diminuiu por apenas um momento enquanto ele admirava toda a glória da coroa. O diamante rosa captou a luz e a jogou de volta em fragmentos de arco-íris, as pedras menores criando uma constelação ao redor que parecia brilhar com seu próprio fogo interior.

“Eu gostaria de vender isso”, eu disse simplesmente.

Oscar tirou uma lupa de joalheiro do bolso e se inclinou sobre a coroa, examinando-a com o foco intenso de alguém que sabia exatamente o que estava olhando.

Quando ele finalmente olhou para cima, seus olhos tinham um brilho calculista.

“É uma peça adorável. Eu poderia te oferecer novecentos mil por isso.”

Eu não reagi, apenas segurei seu olhar com firmeza. “A pedra central sozinha é um diamante rosa impecável de cinco quilates. As pedras menores são todas de cor D, clareza VVS1. Só os materiais valem mais de um milhão de dólares. E isso antes de considerarmos o valor histórico da bênção da deusa da lua esculpida na banda.”

A expressão de Oscar se estreitou um pouco. “O valor histórico é subjetivo—”

“Não para colecionadores de lobisomens”, interrompi suavemente. “Os símbolos desta coroa são da língua antiga, do tipo que não é usado em cerimônias de matilha há mais de duzentos anos. Qualquer colecionador reconheceria isso imediatamente. Isso não são só joias, Sr. Lane.”

Ele me estudou por um longo momento, reavaliando claramente. “Você parece ter muito conhecimento sobre pedras preciosas.”

“Eu fiz minha pesquisa”, eu disse. “Eu sei quanto vale essa coroa e sei por que você poderia vendê-la em um leilão. Estou oferecendo a você a chance de adquiri-lo por um vírgula três milhões — significativamente menos do que seu valor real — porque preciso de dinheiro rapidamente. Mas não me insulte com ofertas humildes.”

Oscar estava quieto, com os dedos batendo contra o balcão enquanto calculava. Finalmente, ele acenou com a cabeça. “Um vírgula três milhões. Transferência de dinheiro dentro de vinte e quatro horas.”

“Hoje”, eu disse com firmeza. “Preciso do dinheiro em minha conta até o final dos negócios de hoje.”

Ele levantou uma sobrancelha. “Isso é altamente irregular—”

“Estou oferecendo a você uma peça que será vendida por pelo menos um vírgula oito milhões, provavelmente perto de dois”, eu disse. “Tudo o que estou pedindo é que você agilize o pagamento. Certamente isso não é muito difícil para alguém com suas conexões.”

Oscar sorriu levemente, a expressão de alguém que reconheceu e respeitou um oponente digno. “Você negocia muito, senhorita...”

“Sra. Moore”, eu disse, vendo seus olhos se arregalarem de reconhecimento. “E sim, eu tenho.”

Ele retirou um contrato e começou a preencher os detalhes. Li cada linha cuidadosamente antes de assinar, certificando-me de que não havia cláusulas ocultas ou taxas inesperadas. Quando terminamos, Oscar me acompanhou pessoalmente até a porta.

“Foi um prazer fazer negócios com você, Sra. Grave”, disse ele. “Se você tiver outras peças que gostaria de vender—”

“Você será a primeira pessoa para quem ligo”, menti suavemente.

Saí da loja e verifiquei meu telefone. Onze horas. É hora de ir ao Moonlight Palace.

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