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Zade

Respirei fundo, abri a porta da frente e entrei no meu apartamento. A sensação era surreal.

Eu estava - completamente livre.

Eu podia entrar em qualquer cômodo quando quisesse. Eu podia abrir a geladeira e me deliciar com qualquer desejo culinário. Eu podia tomar banho a qualquer hora.

Depois de mais de quarenta e oito meses atrás das grades, eu estava finalmente livre.

Um sorriso surgiu nos meus lábios. Isso não era um sonho. Os dias da minha prisão agora estavam firmemente no passado.

Observei o ambiente.

Tudo parecia exatamente como naquela manhã em que a polícia chegou à minha porta com um mandado de prisão. Eu havia instruído meu serviço de limpeza semanal a não deixar um grão de poeira para o meu retorno, e na semana passada, organizei uma limpeza completa e o reabastecimento da geladeira com todos os meus alimentos preferidos.

Abri a geladeira e peguei uma garrafa de Dom Perignon. Estourando a rolha, tomei um gole direto da garrafa. Desenrosquei um pote de caviar beluga, mergulhei o dedo, peguei algumas das pérolas brilhantes e coloquei na língua.

Sim... oh, sim.

Tomei outro gole das bolhas frias, fechei os olhos e saboreei o gosto. Era difícil acreditar que quatro anos haviam se passado. Pensei que nunca acabaria, mas aqui estava eu. Finalmente, inequivocamente livre para retomar o controle da minha vida. No entanto, não seria como antes.

Ah, não.

Para começar, não havia mais Stein-Bart. Quatro anos atrás, eu não teria acreditado, mas acabou sendo a melhor coisa que já aconteceu. Eu não precisava de Randy. Eu floresci sem ele. De trás das grades, estabeleci minha própria operação – BB Tech Solutions.

Ninguém sabia que o CEO da BB Tech tinha um escritório em uma cela de três por três metros que ele compartilhava com outro homem. Ninguém se importava o suficiente para perguntar o que BB significava; caso contrário, eu teria que confessar que era a abreviação de Behind Bars (Atrás das Grades).

Se Randy acreditava que tinha me arruinado, ele estava enganado. Entrei na prisão acusado de roubar algumas centenas de milhares de dólares. Agora, eu valia milhões. Armado apenas com um computador e acesso à internet, ambos disponíveis na biblioteca da prisão onde passei todos os momentos possíveis, eu prosperei. Rick, que se casou com minha irmã, Mia, provou ser confiável e honrado. Ele cuidou de todo o trabalho fora da prisão, e eu garanti que ele fosse generosamente recompensado.

Ele agora era um homem muito, muito rico e estava prestes a ficar ainda mais.

Caminhando em direção às enormes janelas com vista para o parque do outro lado da rua, a cena era linda. No entanto, pensamentos sobre a traição de Randy alimentavam a raiva familiar que corria pelas minhas veias.

O velho ditado sobre traição por aqueles mais próximos de você se mostrou verdadeiro. Ele orquestrou uma armadilha perfeita. E eu sabia por quê. Apesar de sermos parceiros há anos, eu reconhecia que era o cérebro por trás da nossa operação, enquanto ele apenas assinava cheques no início.

Eu estava tão absorto no trabalho que não percebi seu ressentimento subjacente, e minha lealdade me impediu de seguir meu próprio caminho. Eu o teria apoiado pelo resto da minha vida se ele não tivesse revelado suas verdadeiras cores.

Que pena para ele que ele me entendeu completamente errado. Eu estava prestes a fechar um negócio que beneficiaria ambos imensamente. No entanto, ele achou que eu iria traí-lo e estabelecer minha própria empresa. Para evitar isso, ele me incriminou com uma acusação fabricada de desfalque.

Sentado na frente do meu advogado, percebi o quanto eu havia subestimado Randy. A única maneira de seguir em frente era jogar o jogo e garantir uma sentença reduzida, garantindo um novo começo sem batalhas complicadas sobre direitos de propriedade intelectual. Claro, Randy mordeu a isca, dissolvendo nossa parceria, e eu estava livre de sua influência.

Minha mandíbula se contraiu ao pensar no meu ex-melhor amigo agora sendo meu inimigo jurado. Eu o cobri durante toda a escola, mas por razões que só ele conhecia, ele se voltou contra mim. Dizem que o passado é passado, mas aqueles que dizem isso não experimentaram a traição de alguém em quem confiavam.

Havia contas antigas a acertar antes que eu pudesse fechar o capítulo dos últimos quatro longos anos.

Fiel à minha natureza, inevitavelmente, depois de ponderar sobre a traição de Randy, meus pensamentos se voltavam para Sapphire.

Sapphire, a mulher que eu amei. Profundamente.

Ela me fez acreditar que ficaria ao meu lado para sempre, mas me abandonou quando eu mais precisava. Ela nunca ligou. Nem uma vez. Eu a procurei, mas ela nunca apareceu no tribunal. Ela essencialmente desapareceu no meio do meu pior pesadelo. Nunca me perguntou: "O que aconteceu, Zade? Conte-me sua versão porque sou sua mulher e estarei ao seu lado, não importa o quê."

Aquela vadia!

Ela cruzou minha mente junto com Randy. A imagem mental queimou meu peito. Engolindo mais um gole do melhor champanhe que o dinheiro podia comprar, o gosto era amargo.

Eu seguiria em frente sem Sapphire também... depois de me vingar.

Eu teria a última risada.

Ainda não sabia como, mas era uma necessidade. A traição de Randy me enfureceu, a dela me despedaçou. Embora eu já tivesse mais do que recuperado minha estabilidade financeira na prisão, agora precisava consertar meu coração e minha alma. Não poderia fazer isso até que Randy e Sapphire enfrentassem as consequências que mereciam.

Até lá, que se danem os dois. Eu não ia deixar que estragassem meu primeiro dia de liberdade.

Afastei-me da janela, examinando o ambiente estranhamente silencioso. Liguei uma música e pedi o jantar. A comida era exatamente o que eu precisava. Quase tinha esquecido o sabor de uma boa comida chinesa.

Mais tarde, me acomodei na cama, assistindo a duas temporadas de Succession até tarde da noite, contente por estar na minha própria cama com um colchão luxuosamente grosso e lençóis com cheiro de lavanda. Enquanto meus olhos se fechavam gradualmente ao som das vozes na televisão, sussurrei uma oração pelo meu futuro. Um futuro sem ela.

Parecia tão sombrio...

Quando meus olhos se reabriram, fiquei imóvel, olhando para o teto azul claro. Memórias do dia anterior passaram pela minha mente, e eu me sentei. Olhando ao redor, um pequeno sorriso surgiu nos meus lábios. Não tinha sido um sonho. Era real. Eu estava livre.

Saindo da cama, coloquei os pés no chão. Meus dedos afundaram no tapete macio ao lado da cama, e quando os levantei, me fizeram balançar a cabeça com pesar. Esses pés precisavam seriamente de atenção. E enquanto estava nisso, minhas mãos, rosto e cabelo também.

Eu não era mais um condenado, mas um homem com um plano. Um dia no spa parecia exatamente o que eu precisava.

Minha secretária rapidamente fez a reserva necessária, e dentro de uma hora, me entreguei às mãos habilidosas de uma massagista. Senti os primeiros sinais de nova energia no meu corpo. Movendo-me de estação em estação, naquela tarde, meus músculos estavam flexíveis, minhas mãos e pés rejuvenescidos, e meu cabelo parecia surpreendentemente bom. Eu parecia cada centímetro do jovem executivo bem-sucedido. Às vezes, não podia acreditar que tinha apenas vinte e sete anos, quase vinte e oito. A prisão faz você se sentir como se tivesse mil anos. Mas agora, eu estava na próxima fase.

Um olhar no meu relógio me disse que tinha vinte minutos para chegar ao centro da cidade, ao meu escritório. Tinha uma reunião com Rick, que estava segurando as pontas. Obviamente, conhecia a maioria da minha equipe eletronicamente, mas agora os veria cara a cara - todos os vinte e seis.

Entrei no Koenigsegg Jesko preto. Quando o motor formidável rugiu para a vida, sorri. A vida era incrível. Mesmo sem ela. Sim, mesmo sem ela.

Foi uma viagem breve até meu prédio de escritórios.

Dei meu nome ao atendente da garagem, que olhou para o meu carro com um olhar atônito, e entrei no estacionamento subterrâneo. Encontrando facilmente a seção designada para a BB Tech, ri do banner marcando o lugar do CEO.

Bem-vindo de volta, Zade!!!

Observei enquanto os números no painel do elevador subiam até o vigésimo segundo andar. As portas se abriram, e eu entrei em uma área de recepção luxuosa. Para minha surpresa, fui recebido com aplausos altos.

Todos os membros da equipe estavam esperando no saguão. Rick se aproximou e empurrou uma taça de champanhe na minha mão. Ele levantou sua taça, assim como todos os outros.

"Bem-vindo de volta. Hip hip!"

"Hoorayyyyyyyyyy!!!" minha equipe gritou.

Meu rosto se abriu em um sorriso enquanto eu levantava minha taça e brindava com Rick. Olhei ao redor para a equipe, todos sorrindo para mim. Com a ajuda de Rick no recrutamento, eu havia entrevistado cada um deles por videochamada e sentia como se os conhecesse todos. Até as reuniões de equipe tinham sido conduzidas comigo em vídeo.

"É bom finalmente conhecer todos vocês pessoalmente," eu disse.

"Você é muito mais alto!" alguém gritou do fundo.

"E mais bonito também!" uma mulher da equipe de contabilidade acrescentou de forma atrevida.

Isso fez todos rirem por alguns momentos. Houve alguns apertos de mão, e eu fiz um breve discurso para expressar minha gratidão por tudo o que fizeram pela empresa. Depois, eles se dispersaram para suas estações de trabalho, e Rick me mostrou meu escritório. Depois que ele saiu, sentei-me por alguns minutos silenciosamente apreciando a vista do horizonte da cidade.

A vida era boa. Mesmo sem ela.