Capítulo 1

Em um pequeno quarto modesto com flores desabrochando em cada canto e uma grande mesa elegante em frente à janela, Anne Spenbourne entrou sem saber seu destino. Ela se sentou na cadeira vaga em frente à mesa.

"Por que estou aqui, tia?" ela perguntou, de forma rude, enquanto tirava uma luva florida da mão. Ela não conseguiu evitar que um grande suspiro escapasse de sua boca. Bertha estava sentada com as mãos firmemente cruzadas sobre a mesa e conseguiu não mover um músculo do rosto.

"Eu te trouxe aqui para discutir o testamento do seu pai. Como você não pôde comparecer à leitura do testamento, achei que deveria te contar que ele deixou tudo para mim." Ela se inclinou para frente em sua cadeira de madeira antiga enquanto falava com um sorriso presunçoso substituindo seu olhar de miséria. Anne olhou para o lado e riu para si mesma, seu rosto inexpressivo mal conseguia esconder o choque e o horror que ela foi forçada a sentir.

O ar ficou cheio de silêncio até que Bertha decidiu continuar.

"Você é muito jovem para ter tudo, ele não podia confiar em você com essa responsabilidade." Bertha anunciou, acreditando saber o que era melhor para seu falecido irmão e sua jovem sobrinha. Anne balançou a cabeça e não podia acreditar na audácia de sua tia.

"Acabei de atingir a maioridade, 17 anos. Portanto, sou velha o suficiente e, ouso dizer, sábia o suficiente para cuidar de qualquer coisa. Tenho uma irmã mais nova de 14 anos para cuidar, como você bem sabe. Nenhuma de nós falou com você há tanto tempo, por que ele deixaria tudo para você? Todo mundo sabe o quanto ele te desprezava." Anne explicou, esperando uma reação apenas para irritá-la.

Bertha explodiu em uma gargalhada que não conseguia controlar. Ela bateu a mão na mesa para exibir sua autoridade e se levantou da cadeira com raiva.

"Porque ele não tinha escolha! Ele pode ter me odiado, mas não podia deixar tudo para você. Ele me disse em uma carta que simplesmente não podia confiar em você por causa do seu passado. É simples assim. A vida é cruel, aceite e siga em frente." Quando terminou de falar, Anne também se levantou e se dirigiu à porta do escritório. Bertha avançou e colocou a mão na maçaneta de forma agressiva.

"Antes de você sair, havia mais uma coisa. Ele ordenou que você e sua irmã viessem morar comigo." Bertha disse. Anne não pôde deixar de cruzar os braços e soltar uma risada sarcástica.

"Eu não me importo com o que ele queria, ele se foi agora. Ele não tem controle sobre mim. Sou velha o suficiente para cuidar de mim mesma e da minha própria casa. Não vou deixar a casa onde cresci." Anne afirmou em um tom autoritário. Bertha permaneceu quieta e por um segundo, Anne acreditou que tinha vencido. Mas um segundo é um tempo tão curto.

"Diga o que quiser, mas agora eu tenho total controle sobre sua vida. Você não pode voltar para aquela linda casa de campo porque ela está à venda. Veja bem, quando eu disse que ele deixou tudo para mim, ele também me deixou a casa, que vale centenas de milhares. Então, ou você se muda para cá ou vai contar à sua querida irmã que vocês duas estão sem-teto." Bertha disse, deixando Anne sem escolha.

Antes que Anne tivesse a chance de pensar, Bertha continuou. "Precisamos nos conhecer melhor se vamos morar juntas. Você deve comparecer ao meu baile esta noite, para celebrar o ano de 1900. Um novo século sempre significa um novo começo." Bertha disse. Anne notou uma súbita alegria em sua voz que só aparecia quando ela ganhava uma batalha.

"Já é um novo século há um mês, estamos quase em fevereiro. Espero que essa sua festa não seja por minha causa?" Anne perguntou curiosa. Bertha respondeu com um sorriso pouco convincente.

Anne olhou para sua tia Bertha com decepção e raiva, mas sabia que nada mais poderia ser feito. Ela deixou a mansão de quatro andares e foi para casa juntar seus pertences e voltar para o baile à noite. Bertha observou sua jovem sobrinha sair do escritório e depois desceu para a sala de estar e começou a ler um dos livros de seu pai. Ela foi interrompida por uma batida forte na porta da frente. Ela caminhou com orgulho, com o nariz apontado para o teto, seu passo transbordando confiança. Bertha abriu a porta e cumprimentou o homem que estava ali com um sorriso agradável, e então eles caminharam juntos até a sala e se sentaram confortavelmente.

"Sheldon, que surpresa agradável."

"Bertha, é tão bom te ver, faz tanto tempo. Espero que não se importe com minha visita."

"Claro que não, o que posso fazer por você? Meu Deus! Você está muito bonito, como eu me lembro!"

"Obrigado, meu pai diz que minha aparência melhora a cada hora. Mas ainda estou sem uma noiva para fazer minhas vontades."

"Você ainda está procurando uma noiva? Com a quantidade de moças bonitas nesta cidade?"

"Absolutamente! As damas daqui não são do meu agrado, receio. E digo a verdade quando digo que tentei muitas delas. Mas estou procurando alguém especial, única. Cresci com pessoas daqui. Elas são adequadas para diversão, mas não para casamento."

"Eu posso ter uma solução para o seu problema. Tenho duas sobrinhas vindo morar comigo. Acredito que você nunca teve a chance de conhecê-las, pois eu e meu irmão tivemos um desentendimento e perdemos contato. Mas você pode conhecê-las no baile desta noite. Uma é doce e inocente e a outra, bem, ela tem muitas opiniões e é excessivamente flertadora com um lado sombrio. Eu sei qual você vai escolher. Você precisa de alguém puro e angelical."

"Bem, estou ansioso para conhecê-las. Que noite grandiosa será!"